Il turismo, le esportazioni di gas e le entrate del Canale di Suez sono tutti in sofferenza, e la crisi a Rafah potrebbe peggiorare le cose, dicono gli analisti.
Già di fronte ad una profonda crisi, l’economia egiziana sembra pronta a subire un duro colpo dalla guerra di Israele a Gaza e dalle crescenti tensioni nel Mar Rosso, hanno detto gli analisti.
Attualmente in “supporto vitale”, l’economia dell’Egitto, in deterioramento, soffre di un crescente debito pubblico che ora supera il 90% del suo prodotto interno lordo (PIL), della fuga di capitali e del deprezzamento della valuta rispetto al dollaro USA.
Ora, queste sfide sono aggravate dalla guerra, che si avvicina sempre di più al confine con l’Egitto, con una larga fetta della popolazione di Gaza spinta a Rafah, dopo quattro mesi di sfollamento a seguito degli incessanti attacchi di Israele. Il turismo e il Canale di Suez sono due delle principali fonti di valuta estera dell’Egitto.
Prospettive fosche per il turismo
Le piramidi, i musei, i resort e i monumenti dell’Egitto attirano visitatori da tutto il mondo e da tempo rendono il turismo una delle principali fonti di reddito nazionale. Nel 2022, circa tre milioni di egiziani lavoravano nel settore del turismo.
Prima che scoppiasse la guerra di Israele a Gaza, il settore turistico egiziano stava già lottando per riprendersi dal Covid-19. Ma sembrava che si stesse riprendendo. La guerra di Gaza e la crisi del Mar Rosso potrebbero compromettere le prospettive di reddito di questo settore. Secondo S&P Global Ratings, i ricavi del turismo egiziano sono destinati a subire un calo del 10-30% rispetto allo scorso anno, il che potrebbe costare al paese il 4-11% delle sue riserve di valuta estera e ridurre il PIL.
“La vicinanza del conflitto alla penisola del Sinai ha portato a un forte calo del turismo, che ha portato… 13,63 miliardi di dollari di entrate durante l’anno fiscale 2022-23”, ha detto ad Al Jazeera Amr Salah Mohamed, docente aggiunto alla George Mason University. .
“Anche se finora è difficile quantificare l’intera portata del danno subito dal turismo egiziano a causa del conflitto in corso, le prime indicazioni, come un calo del 25% nelle prenotazioni all’inizio di novembre, suggeriscono una sostanziale flessione che probabilmente continuerà se il conflitto persiste, ” Ha aggiunto.
Calo delle entrate del Canale di Suez
Da novembre, l’Egitto è alle prese con l’impatto economico degli attacchi missilistici e di droni degli Houthi contro le navi commerciali legate a Israele nel Mar Rosso, che è stata la risposta degli Houthi alla guerra di Israele a Gaza.
Una conseguenza di questi attacchi lungo la rotta commerciale più breve che collega l’Asia all’Europa attraverso il Canale di Suez è stata che molte compagnie di navigazione hanno deviato le loro navi attorno al Capo di Buona Speranza.
Nell’anno fiscale 2022-23, il Canale di Suez ha fruttato all’Egitto 9,4 miliardi di dollari. Nei primi 11 giorni di quest’anno le entrate del Canale di Suez sono crollate del 40% rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente.
Da allora i danni non hanno fatto altro che aumentare. Le autorità egiziane hanno affermato che le entrate del Canale di Suez a gennaio sono diminuite del 50% dall’inizio dell’anno, rispetto allo stesso periodo del 2023.
Problemi del settore gas
Dal 7 ottobre, anche l’economia egiziana del gas ha sofferto molto. Due giorni dopo l’incursione guidata da Hamas nel sud di Israele, l’establishment della difesa israeliano ha ordinato la sospensione temporanea delle estrazioni dal giacimento di gas Tamar, situato a 25 km (15 miglia) dalla città costiera meridionale israeliana di Ashdod.
L’Egitto ospita gli unici due impianti di liquefazione del gas del Mediterraneo orientale. Israele esporta il suo gas – anche da Tamar – in Egitto, dove viene trasformato in GNL ed esportato verso altri mercati, in particolare in Europa.
A causa della guerra, le riesportazioni di gas dell’Egitto sono diminuite di oltre il 50% nel quarto trimestre del 2023 rispetto allo stesso periodo del 2022. Questa dinamica ha evidenziato la dipendenza economica dell’Egitto da Israele, che costituisce un’enorme vulnerabilità per il Cairo a livello globale. momento in cui la tensione è alta nella regione a causa della guerra di Gaza.
Potenziale afflusso di rifugiati
La sorte degli 1,4 milioni di palestinesi rifugiati a Rafah è fonte di disagio anche in Egitto.
Il governo del presidente Abdel Fattah el-Sisi vuole impedire l’afflusso di palestinesi sfollati nella penisola del Sinai per sfuggire alla distruzione di Israele su Gaza. Ci sono già nove milioni di rifugiati in Egitto, e il Cairo ha chiarito che non sosterrà alcuna mossa che possa equivalere allo sfollamento permanente dei palestinesi da Gaza, che molti esperti temono sia il piano d’azione di Israele.
Le preoccupazioni per la sicurezza relative alla presenza di combattenti palestinesi nel Sinai e agli effetti dei loro attacchi pianificati contro Israele sulle relazioni tra Il Cairo e Tel Aviv sono un fattore importante per l’Egitto. Le sfide economiche aiutano anche a spiegare perché l’Egitto considera qualsiasi espulsione forzata dei palestinesi da Gaza nel Sinai come il superamento di una linea rossa. Dallo scoppio del conflitto in Sudan, 10 mesi fa, 450.000 rifugiati sudanesi hanno attraversato il confine meridionale dell’Egitto, cosa che ha già messo a dura prova la travagliata economia egiziana.
In questo contesto, l’Egitto ha iniziato a costruire un muro due miglia a ovest del confine tra Egitto e Gaza, potenzialmente per prevenire uno scenario del genere. “Ci sono quelli di noi che temono che gli israeliani distruggeranno l’attuale recinzione del confine egiziano in modo da poter spingere gli abitanti di Gaza nel Sinai”, ha detto Patrick Theros, ex ambasciatore americano in Qatar, in un’intervista ad Al Jazeera.
“L’Egitto sta costruendo un secondo muro di confine all’interno del territorio egiziano per fungere da deterrente per gli israeliani. Dato il disperato bisogno di Netanyahu di rimanere al potere ed evitare di finire in prigione, il deterrente potrebbe non funzionare”, ha detto, riferendosi al primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu, la cui popolarità è ai minimi storici a livello nazionale. Molti analisti sostengono che egli abbia bisogno della guerra per continuare ad evitare di essere rimosso dall’incarico. Netanyahu deve affrontare casi di corruzione.
“Il rifiuto irrazionale di Washington di fermarlo potrebbe incoraggiare Netanyahu a estendere i combattimenti al Sinai, anche se mettesse fine al trattato di pace con l’Egitto”, ha detto Theros.
Gestire le aspettative per le riforme economiche
Il mese scorso, il segretario al Tesoro americano Janet Yellen ha incontrato il ministro delle Finanze egiziano Mohamed Maait a Washington per promettere il sostegno degli Stati Uniti all’economia e alle riforme egiziane.
Allo stesso tempo, si è discusso della possibilità di aumentare il prestito di 3 miliardi di dollari dell’Egitto con il Fondo monetario internazionale (FMI) per aiutarlo a far fronte alla guerra a Gaza e alla crisi della sicurezza nel Mar Rosso. Gli elementi principali del pacchetto di riforme economiche includono la vendita da parte del governo egiziano di partecipazioni in decine di imprese statali, la riduzione dei sussidi, il passaggio a un tasso di cambio flessibile e la maggiore trasparenza del ruolo dell’esercito nell’economia nazionale.
Tuttavia, avvertono gli analisti, la guerra a Gaza e la crisi di sicurezza del Mar Rosso che arrivano all’indomani degli shock geopolitici causati dall’invasione russa dell’Ucraina due anni fa probabilmente renderanno i funzionari egiziani più riluttanti ad attuare alcune riforme economiche.
In un’intervista con Al Jazeera, Ryan Bohl, analista del Medio Oriente e del Nord Africa presso la società di intelligence sui rischi RANE, ha affermato che il FMI dovrebbe tenere conto delle molteplici pressioni che i politici egiziani devono affrontare nel momento in cui avanzano richieste.
