La catena di scuole gestite dal mentore ideologico di estrema destra del BJP è servita anche da laboratorio per le modifiche governative ai programmi di studio.
Calcutta, India – Nell’edificio a tre piani di Sarada Shishu Vidya Mandir, una scuola dalle classi dalla quinta alla decima nella città di Uluberia, nello stato indiano orientale del Bengala Occidentale, gli studenti si riuniscono ogni giorno nella sala di preghiera 15 minuti prima dell’inizio delle lezioni.
Le pareti della sala di preghiera sono decorate con poster colorati di divinità indù, santi, figure mitologiche, antichi studiosi indiani, re e pratiche religiose indù. La preghiera inizia con il Saraswati Vandana, un canto che loda Saraswati, la dea indù della conoscenza.
La stessa routine viene seguita alla Sarada Shishu Mandir, la scuola materna per i bambini fino alla quarta elementare che si trova accanto.
Quando gli studenti entrano nelle aule dopo le preghiere, incontrano ancora una volta le stesse figure antiche – in una serie di libri chiamati Sanskriti Bodhmala, o manuali di consapevolezza culturale, pubblicati in inglese, hindi e molte altre lingue indiane. I libri Sanskriti Bodhmala sono obbligatori per gli studenti delle classi dalla quarta alla dodicesima, che devono anche sostenere un test annuale coordinato a livello nazionale basato su questi libri.
Per più di due secoli, milioni di indiani, soprattutto indù, hanno letto le idee e le filosofie attribuite agli antichi studiosi di quella che è conosciuta come l’era vedica (dal 1500 a.C. al 500 a.C.), quando furono scritte molte delle scritture della religione.
Ma sotto il Primo Ministro Narendra Modi, molti di questi concetti si sono fatti strada nel vasto sistema scolastico formale dell’India, confondendo il confine tra le credenze religiose indù da un lato e la storia e la scienza consolidate dall’altro.
In un paese in cui metà della popolazione ha meno di 25 anni, ciò, secondo i critici, ha dato al Bharatiya Janata Party (BJP) di Modi e ai suoi partner a maggioranza indù la capacità di usare la pedagogia per influenzare le menti di milioni di giovani indiani – molti dei quali voterà per la prima volta alle elezioni nazionali che si terranno tra marzo e maggio.
Atomi per l’aviazione
Il filosofo dell’era vedica Kanada fu il primo scienziato atomico del mondo, dicono i libri destinati agli studenti delle classi quattro e sei.
Kanada, nel suo libro Vaisheshika Darshan, scrisse che gli anu (atomi) sono le particelle più piccole di sostanze che non possono essere ulteriormente divise. Ma le sostanze da lui elencate: prithvi (terra), jala (acqua), tejas (fuoco), vayu (aria), akasha (etere), kala (tempo), dik (spazio), atma (anima) e manas (mente) – chiarire, dicono gli scienziati, che stava parlando in termini filosofici o metafisici.
Il libro di testo della quinta classe dice loro che il saggio vedico Bharadwaja, a cui è attribuito il merito di aver scritto il libro Vymaanika Shastra (Scienza dell’aeronautica), era il “padre dell’aviazione”. I libri di quinta e dodicesima classe chiamano l’antico medico indiano Sushruta “l’inventore della chirurgia plastica”.
I libri Sanskriti Bodhmala non sono approvati dal governo. Ma da decenni vengono insegnati in aggiunta al programma approvato dallo stato in una vasta catena di scuole gestite dal Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), il mentore ideologico di estrema destra del BJP.
Le scuole sono formalmente gestite da Vidya Bharati, l’ala educativa dell’RSS, che controlla più di 12.000 scuole di questo tipo che accolgono quasi 32 milioni di studenti in tutta l’India. Le scuole sono affiliate al Central Board of Secondary Education (CBSE) o agli enti governativi per l’istruzione degli stati in cui si trovano.
Negli ultimi anni, affermazioni storiche e scientifiche infondate – insegnate nelle scuole Vidya Bharati – si sono fatte strada nel programma formale delle scuole statali.
Le affermazioni della teoria atomica di Kanada e della chirurgia plastica di Sushruta fanno già parte del curriculum del National Institute of Open Schooling (NIOS), un ente educativo controllato dal governo federale. Il NIOS si descrive come “il più grande sistema scolastico aperto al mondo con un totale di 4,13 milioni di iscritti”. [during last five years]” studenti.
Il curriculum NIOS incoraggia anche gli studenti a scoprire la matematica vedica, un’altra materia insegnata specificamente nelle scuole RSS.
Il nuovo modulo del Consiglio Nazionale per la Ricerca Educativa e la Formazione (NCERT) sulla missione lunare indiana afferma che il libro Vymaanika Shaastra “rivela apparentemente che la nostra civiltà aveva la conoscenza dei veicoli volanti”.
L’NCERT è l’organismo apicale che fornisce consulenza ai governi federale e statale sull’istruzione scolastica, compresi i libri di testo modello. Tuttavia, vari comitati scolastici statali possono differire dal consiglio dell’NCERT e perseguire il proprio programma di studio. Tra i consigli del governo federale, la CBSE ha avuto 1,2 milioni di studenti che si sono presentati agli esami di grado 12 e 1,8 milioni di studenti che si sono presentati agli esami di grado 10 nel 2020.
Nel 2019, il ministro federale dell’Istruzione Ramesh Pokhriyal ha dichiarato: “Le nostre scritture menzionavano il concetto di gravità molto prima che Newton lo scoprisse”. I libri sanscriti di Bodhmala dicono la stessa cosa, uno dei suoi libri lo attribuisce al matematico del V secolo Aryabhatta e un altro al matematico del XII secolo Bhaskaracharya.
“I libri Sanskriti Bodhmala non sono in conflitto con il programma formale, poiché la storia qui presentata è del tutto assente nel programma formale esistente, che trascura completamente la storia dell’India pre-Moghul. Questo è il punto su cui insistiamo”, ha detto ad Al Jazeera Proloy Adhikary, responsabile di Sarada Vidya Mandir di Uluberia.
Ha affermato che la politica educativa nazionale (NEP) introdotta dal governo Modi è stata implementata nelle scuole di Vidya Bharati ormai da diversi anni.
“La NEP ha portato alcune delle pratiche delle nostre scuole in una sfera più ampia”, ha detto, sperando che maggiori informazioni dai libri Sanskriti Bodhmala trovino la loro strada nel programma scolastico nazionale formale.
“Cultura gloriosa”
Vidya Bharati afferma che l’esame di sensibilizzazione culturale per gli studenti è stato introdotto nelle loro scuole “con l’obiettivo di trasmettere una cultura gloriosa alla nuova generazione”.
Debangshu Kumar Pati, un funzionario di Vidya Bharati nel Bengala occidentale, ha affermato che i contenuti dei loro libri sono ben studiati. “Informiamo gli studenti della storia che gli storici colonialisti e marxisti hanno represso per far sentire inferiori generazioni di indù”, ha detto ad Al Jazeera.
Ma gli storici – non solo i marxisti tra loro – così come gli scienziati e altri critici hanno accusato il governo Modi di alterare i programmi scolastici per adattarli alla loro agenda nazionalista indù.
Hilal Ahmed, professore associato di storia presso il Centro per gli studi sulle società in via di sviluppo (CSDS) di Nuova Delhi, ha detto ad Al Jazeera che nessuno può essere incolpato per aver raccontato nuove storie “poiché la scoperta del passato si trova sempre nel futuro – purché si seguono metodi storiografici”.
“Poiché scrivere la storia è un processo complesso, gli storici seri hanno sviluppato metodi e protocolli, compresi i requisiti per verificare la veridicità delle fonti, introdurre le fonti e spiegare come vengono interpretate le informazioni e vengono stabiliti i collegamenti. Ma queste scuole non seguono il protocollo di citare la storia seria”, ha detto.
Ahmed ritiene che i libri di testo sanscriti Bodhmala presentino la storia come se avessero scoperto “la verità ultima del passato”, definendoli “anti-studenti”.
“Introducono un tipo di pedagogia che non permetterebbe agli studenti di trarre i propri significati dal passato. Gli studenti sarebbero ostili ad altre interpretazioni della storia. Viene impedito loro di pensare al passato in modo nuovo nel futuro”, ha detto.
Jayant Vishnu Narlikar, uno dei cosmologi indiani più famosi, ha smentito molte di queste affermazioni nel suo libro del 2003, The Scientific Edge: The Indian Scientist from Vedic to Modern Times. La maggior parte delle affermazioni sulle scoperte scientifiche moderne di origine vedica “non reggono all’esame scientifico”, ha scritto Narlikar, aggiungendo: “Che fossero curiosi dell’universo è fuori dubbio. Ma che sapessero di cosa parla oggi la scienza moderna non può essere accettato”.
Nel 2023, quando il capo dell’ISRO (Indian Space Research Organization) S Somanath affermò che importanti sviluppi scientifici in settori come la metallurgia, l’astrologia, l’astronomia, le scienze aeronautiche e la fisica ebbero luogo nell’antica India e furono successivamente portati in Europa dagli arabi, Breakthrough Science La Society (BSS) ha rilasciato una dichiarazione, chiedendo: “Se la conoscenza superiore in astronomia, ingegneria aeronautica, ecc., è disponibile nei testi antichi in sanscrito, perché l’ISRO non li usa?”
“Può [Somanath] mostrare un pezzo di tecnologia o teoria che l’ISRO ha preso dai Veda e applicato per realizzare un razzo o un satellite?” si chiedeva la dichiarazione. Il BSS è un gruppo di scienziati razionalisti con sede a Calcutta.
Da marginale a mainstream
Il ruolo di Vidya Bharati nel promuovere un certo tipo di storia è parte di un progetto più ampio di quella che i critici hanno chiamato la “zafferonizzazione” dell’istruzione, dal colore preferito della destra indù. È un processo perseguito dal governo Modi e dalle istituzioni da esso controllate.
I libri Sanskriti Bodhmala sono pubblicati da Vidya Bharati Sanskriti Shiksha Sansthan, il cui ex presidente, Govind Prasad Sharma, ha fatto parte del comitato direttivo del National Curriculum Framework del governo BJP formato nel 2021.
Dei 25 focus group formati dall’NCERT statale per sviluppare il quadro del curriculum nazionale, sulla base del quale sono stati scritti nuovi libri di testo per le scuole statali, cinque avevano come membri funzionari di Vidya Bharati.
Secondo il presidente nazionale di Vidya Bharati, D Ramakrishna Rao, gli “insegnanti anziani e in pensione” delle loro scuole venivano scelti come risorse in molti stati indiani per scrivere libri di testo per le scuole statali.
“Vidya Bharati ha fatto tutto il possibile e ha fornito un sostegno illimitato al governo [education] fase di preparazione politica per quasi cinque anni”, ha scritto Rao in un articolo per un sito web di destra nel 2021.
Alcuni dei presidi e dei funzionari delle loro scuole sono membri del comitato per lo sviluppo degli standard professionali nazionali per gli insegnanti, e quasi tutte le task force statali per l’attuazione della NEP includevano i loro rappresentanti che “monitorano attivamente” il processo, ha aggiunto Rao. .
“Catturate le menti indù giovani”
Tra il 1999 e il 2004, quando il BJP formò il suo primo governo federale, fu compiuto uno sforzo simile per modificare il curriculum scolastico.
Un nome chiave emerso per quel progetto fu Dinanath Batra, allora segretario generale di Vidya Bharati. Poco dopo che Modi è salito al potere nazionale nel 2014, il suo stato d’origine, il Gujarat, ha reso obbligatori i libri di Batra nelle scuole statali.
Batra è un pioniere tra gli storici nazionalisti indù, anche se storici di fama mondiale come Romila Thapar e Irfan Habib lo accusano di trasformare sia la storia che la geografia in fantasia.
Il giornalista Nilanjan Mukhopadhyay, autore di diversi libri sul nazionalismo indù e autore di una biografia di Modi, ha detto ad Al Jazeera che le scuole Vidya Bharati fanno parte della più ampia strategia dell’RSS di creare egemonia su tutti i ceti sociali, compresa l’istruzione.
Mukhopadhyay ha affermato che l’idea alla base dell’RSS che gestisce una rete così ampia di scuole in tutto il paese è quella di “catturare le giovani menti indù e instillare l’idea dell’antica invincibilità indù, un passato in cui l’India indù era la razza dominante in tutto il mondo e che il l’uccello d’oro della civiltà indiana fu distrutto da migliaia di anni di schiavitù, prima nelle mani dei musulmani e poi dei musulmani [Christian] potenze coloniali”.
Ha detto che il governo di Modi ha dato ai nazionalisti indù “la migliore possibilità di ripristinare l’antica gloria della superiorità indù globale”.
“Se si instillano questi pensieri nella mente dei bambini, cresceranno con un’enorme quantità di rabbia contro musulmani e cristiani. Tali informazioni tentano di creare un costante stato di paranoia nelle menti indù riguardo al fatto che il mondo intero cospira contro la supremazia indù”, ha affermato.
