I residenti e gli scienziati sono sconcertati dagli avvistamenti degli animali, che hanno causato il caos razziando campi e meleti.
Bandipora, Kashmir amministrato dagli indiani – In un luminoso pomeriggio di questo mese, un funzionario della fauna selvatica del Kashmir ha fatto esplodere un petardo per scacciare un branco di cinghiali che marciavano minacciosi in direzione di una fiorente piantagione di risaia nell’area di Hajin del distretto di Bandipora del Kashmir amministrato dall’India, 40 km (25 miglia) a nord-ovest della città principale della regione, Srinagar.
Nella mischia scoppiata, un cinghiale è stato separato dalla mandria e ha sfondato un recinto improvvisato che circondava un orto dove Sharifa Begum, 48 anni, moglie di un contadino, stava preparando letti per coltivare fagioli e patate.
Begum non aveva mai visto un cinghiale. La vista dell’animale nero con la pelliccia, arrabbiato, pietrificò la madre di quattro figli. Prima che potesse mettersi in salvo, il cinghiale le diede una testata nell’addome, facendola cadere a terra prima di scomparire tra i fitti cespugli dietro di lei.
“Inizialmente ho pensato che fosse un piccolo bufalo”, ha ricordato Begum a casa sua, tirandosi su la maglietta per mostrare i lividi rossi e blu appena sopra il bacino, “Ma aveva delle piccole corna sul naso che strappavano la maglietta e lividi il mio addome.”
Gli esperti affermano che il cinghiale indiano è stato introdotto nella regione himalayana del Kashmir da Maharaja Gulab Singh, un generale militare Dogra nell’ex impero sikh che acquistò la regione dai governanti coloniali britannici in base al trattato di Amritsar nel 1846.
Walter Roper Lawrence, un ufficiale britannico che servì l’impero, scrisse nel suo libro del 1895, The Valley of Kashmir, che la carne di cinghiale è una “grande prelibatezza per i Dogra e i Sikh”.
L’ultimo sovrano Dogra della regione, Maharaja Hari Singh, ha svuotato 10 villaggi a Dachigam, una fitta foresta alla periferia di Srinagar, e l’ha trasformata in un’esclusiva riserva di caccia.
Il cinghiale era uno dei tanti premi in palio per i cacciatori, la maggior parte dei quali erano ospiti di Hari Singh. Ma con la fine del dominio di Dogra nel 1947, quando il subcontinente ottenne l’indipendenza dalla Gran Bretagna, il Kashmir, una regione a maggioranza musulmana, fu divisa tra India e Pakistan e la popolazione di cinghiali iniziò a diminuire.
L’Islam vieta ai musulmani di consumare carne di maiale. Molti musulmani del Kashmir credono che la loro sensibilità religiosa sia offesa semplicemente dalla vista di un maiale.
La specie selvatica è anche trattata come un parassita perché i cinghiali danneggiano i raccolti, trasmettono malattie al bestiame, distruggono la copertura del suolo e competono con la fauna autoctona.
Nel 1984 non è stato segnalato nemmeno un avvistamento ufficiale del cinghiale nella valle.
“Dopo la regola Dogra, il maiale selvatico è stato riconosciuto come una specie invasiva in Kashmir, e quindi non sono state prese misure per conservarlo”, ha osservato uno studio del 2017 sul Journal of Threatened Taxa, una pubblicazione sulla conservazione sottoposta a revisione paritaria.
Ricomparsa sconcertante
Ma nel 2013, scienziati e ricercatori della fauna selvatica sono rimasti sconcertati dall’avvistamento di cinghiali a Dachigam, ora parco nazionale, dopo un intervallo di 29 anni.
Khursheed Ahmad, uno scienziato della fauna selvatica del Kashmir che faceva parte del team che ha fatto la scoperta, ha raccomandato in un documento del 2013 che l’animale “deve essere sradicato o la sua popolazione controllata”.
“Sarà interessante scoprire da dove provengono questi individui”, afferma l’articolo, apparso sul Journal of Bombay Natural History Society.
Un anno dopo, un altro team di ricercatori della fauna selvatica ha incontrato un cinghiale nella parte settentrionale del Kashmir amministrato dall’India. In questo caso, i ricercatori ritenevano che l’animale avesse attraversato la linea di controllo, il confine de facto con il Kashmir amministrato dal Pakistan, dove la popolazione di cinghiali è aumentata negli ultimi anni.
L’India non ha effettuato alcun censimento sui cinghiali nella parte del Kashmir che governa, ma si ritiene che il numero sia di centinaia, se non migliaia.
“Gli avvistamenti erano limitati alle aree boschive, ma ora l’animale si sta avvicinando frequentemente ai paesaggi umani, specialmente nel nord del Kashmir, dove riceviamo frequenti segnalazioni di danni alle colture in piedi”, ha detto ad Al Rashid Yahya Naqash, guardiano della fauna selvatica della regione. Jazeera.
Nelle ultime settimane, i cinghiali hanno inflitto miseria agli agricoltori di Hajin, un gruppo di due dozzine di villaggi i cui abitanti dipendono esclusivamente dai loro campi e frutteti per nutrire le loro famiglie.
La gente del posto ha detto ad Al Jazeera che gli animali hanno danneggiato le risaie, saccheggiato gli orti e distrutto i meli, ponendo una grave sfida al loro sostentamento.
Hajin si trova nel mezzo di vasti campi agricoli e fitti meleti lungo le rive del fiume Jhelum prima che sfoci in Pakistan. La prosperità sembra richiedere tempo per raggiungere questo angolo del mondo. Le infrastrutture pubbliche, come strade e reti fognarie, sono inesistenti o fatiscenti. La maggior parte degli uomini sono contadini e le donne allevano i figli, si occupano delle faccende domestiche e alcune, come Begum, coltivano anche ortaggi.
“I nostri figli moriranno di fame”
Nella località di Bon Mohalla, si ritiene che la scorsa settimana un branco di cinghiali si sia avventurato in un meleto e abbia strappato la corteccia ad alcuni meli.
“Dobbiamo visitare i nostri frutteti più volte ora per assicurarci che tutto vada bene”, ha detto l’agricoltore Rameez Ahmad. “Perché il governo non può catturare questi animali e rispedirli da dove sono venuti?”
Nel bel mezzo della stagione agricola, gli abitanti del villaggio trascorrono giorni irrequieti e notti piene di ansia.
“Se una piantagione di alberelli di riso viene danneggiata, significa una perdita di centinaia di chilogrammi di riso”, ha detto ad Al Jazeera Ghulam Mohammad Parray, un altro agricoltore di Hajin. “Siamo poveri. I nostri figli moriranno di fame”.
Gli abitanti del villaggio angosciati si sono avvicinati ai funzionari locali, ma gli ufficiali hanno detto che potevano solo scacciare gli animali, non ucciderli.
Hajin è noto per essere il luogo di nascita di Ikhwan, una temuta milizia sostenuta dallo stato che ha scatenato l’orrore sul Kashmir al culmine di una ribellione contro il dominio indiano alla fine degli anni ’90.
“Se il governo non agisce, saremo costretti a prendere in mano la questione”, ha detto Parray. «Dateci le pistole e ci prenderemo cura di noi. Sappiamo come affrontarlo”.
Ma un recente emendamento alle leggi indiane sulla fauna selvatica, che è diventato applicabile al Kashmir amministrato dall’India dopo che il governo del primo ministro Narendra Modi ha privato la regione della sua parziale autonomia, ha reso praticamente impossibile per il governo locale fare qualcosa per i cinghiali senza il governo federale l’approvazione del governo.
L’India inoltre non calcola le perdite causate all’agricoltura dal conflitto uomo-animale.
Un nuovo studio della Sher-e-Kashmir University of Agriculture Sciences in Kashmir, un’istituzione gestita dal governo, ha rilevato che la presenza di cinghiali ha avuto un impatto significativo sulla vegetazione e sulla copertura del suolo negli habitat fluviali e boschivi del Parco nazionale di Dachigam.
“Nelle aree con un’elevata densità di cinghiali, il loro comportamento radicale può causare una riduzione fino all’80-90% della copertura erbacea e persino portare all’estinzione locale delle specie vegetali”, afferma lo studio, esortando il governo a “ridurre al minimo la loro effetti negativi sull’agricoltura e sugli ecosistemi nativi”.
“Essendo un allevatore prolifico, i cinghiali possono diventare prede alternative per il leopardo, ma la sua presenza è dannosa anche per l’Hangul, una specie di cervo rosso in grave pericolo di estinzione, con la quale è in diretta competizione per il cibo e l’habitat”, Ahmad, che dirige il Divisione di scienze della fauna selvatica dell’università, ha detto ad Al Jazeera.
Collegamenti al riscaldamento globale?
Gli esperti ritengono inoltre che la rinascita dell’animale nella regione himalayana, che si è riscaldata più rapidamente rispetto al resto del mondo, potrebbe essere collegata al riscaldamento globale.
“È necessario uno studio dettagliato per far luce su come il cambiamento climatico abbia influito sulla rinascita dei cinghiali in Kashmir”, ha detto il funzionario della fauna selvatica Intisar Suhail.
Nel frattempo, nella sua casa di Hajin, Begum ha fatto un passo indietro rispetto alle faccende domestiche.
Sebbene la donna dall’aspetto fragile sia piena di gratitudine per aver ottenuto una “nuova vita”, il suo incontro con il cinghiale l’ha lasciata piena di paura.
Sono passati tre giorni dall’attacco, ma deve ancora tornare nel suo orto. Ha detto che le immagini dell’incontro continuano a lampeggiare nella sua mente.
“Non ci andrò per il momento, nemmeno quando sarò sola”, ha detto ad Al Jazeera. “Non metterò a rischio la mia vita, anche se dovremo soffrire la fame”.
