L’American Cancer Society stima che a circa 60.430 persone verrà diagnosticato un cancro al pancreas nel 2021. La maggior parte di queste persone sarà sottoposta a chemioterapia ad un certo punto del trattamento.
La chemioterapia è un trattamento che prevede l’assunzione di farmaci con sostanze chimiche che aiutano a uccidere le cellule tumorali, ma capita anche di uccidere le cellule sane che si dividono rapidamente.
Le persone con cancro del pancreas spesso ricevono la chemioterapia prima o dopo l’intervento chirurgico e talvolta insieme alla radioterapia o ad altri trattamenti.
In questo articolo, esaminiamo quando viene utilizzata la chemioterapia per trattare il cancro del pancreas, cosa ci si può aspettare durante il trattamento e quali altri trattamenti possono essere utilizzati.
Quando viene utilizzata la chemioterapia per il cancro al pancreas?
La maggior parte delle persone che ricevono un trattamento per il cancro del pancreas riceve la chemioterapia. La chemioterapia può essere somministrata prima o dopo l’intervento chirurgico per le persone con cancro in fase iniziale. Può anche essere usato per trattare il cancro che si è diffuso a più organi o che non può essere completamente rimosso con un intervento chirurgico.
Chemioterapia per il cancro del pancreas in fase iniziale
Il trattamento primario per il pancreas in fase iniziale è la chirurgia. La chemioterapia viene spesso utilizzata prima o dopo l’intervento chirurgico per aumentare la possibilità di rimuovere completamente le cellule tumorali. Se la chemioterapia è combinata con la radioterapia, si parla di chemioradioterapia.
La chemioterapia eseguita prima dell’intervento chirurgico è chiamata terapia neoadiuvante. A volte è usato per ridurre un tumore prima che venga rimosso.
La chemioterapia somministrata dopo l’intervento chirurgico è chiamata terapia adiuvante. La terapia adiuvante viene utilizzata per distruggere eventuali cellule tumorali che potrebbero non essere state rimosse durante l’intervento chirurgico, anche se non rilevabili.
Gli studi hanno scoperto che le persone che ricevono i farmaci chemioterapici gemcitabina (Gemzar) o 5-fluorouracile (Tolak, Fluoroplex, Efudex) dopo l’intervento chirurgico hanno un tasso di sopravvivenza globale migliorato di 6 mesi, rispetto alle persone che hanno solo un intervento chirurgico. Studi più recenti stanno esaminando i potenziali benefici dell’utilizzo di una combinazione di farmaci chemioterapici.
Chemioterapia per il cancro del pancreas in fase avanzata
Il cancro che si è diffuso a più organi è noto come cancro allo stadio 4. In genere, il cancro del pancreas in stadio 4 non è considerato curabile.
Il trattamento per il cancro al pancreas in stadio 4 è palliativo, il che significa che mira a migliorare la qualità della vita gestendo gli effetti collaterali e i sintomi della malattia.
La chirurgia non è un’opzione per il cancro che si è diffuso a più organi. La chemioterapia può essere utilizzata da sola o con una terapia mirata. La terapia mirata è una terapia farmacologica che distrugge le cellule tumorali lasciando inalterate le cellule sane.
La chemioterapia può anche essere somministrata con altri trattamenti negli studi clinici.
È possibile utilizzare una varietà di diversi tipi di farmaci chemioterapici, ma la gemcitabina (Gemzar) è la più comune.
Come viene somministrata la chemioterapia per il cancro del pancreas?
I farmaci chemioterapici vengono spesso somministrati per via endovenosa (IV), cioè direttamente in vena. La procedura può essere eseguita presso lo studio del medico, l’ospedale o una clinica chemioterapica.
I farmaci possono essere somministrati attraverso il braccio o un tipo più grande di IV chiamato catetere venoso centrale (comunemente chiamato “porta”). Un tubo collegato al catetere venoso centrale viene inserito attraverso il torace in una grande vena vicino al cuore.
Alcuni tipi di farmaci chemioterapici possono essere assunti anche tramite pillole orali.
La chemioterapia adiuvante e neoadiuvante di solito dura da 3 a 6 mesi. La durata del trattamento chemioterapico per il cancro del pancreas in fase avanzata dipende dall’efficacia del trattamento e dagli effetti collaterali.
Quanto è efficace la chemioterapia per il cancro al pancreas?
Il cancro al pancreas ha una prospettiva migliore quando viene diagnosticato precocemente. Il
| Palcoscenico | estensione del cancro | Tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni |
| Localizzato | Isolato al pancreas | 41,6% |
| Regionale | Diffusione ai linfonodi o ai tessuti circostanti | 14,4% |
| distante | Diffusione a tessuti e organi distanti | 3,0% |
NOTA: I dati riportati in questa tabella sono dal 2011 al 2017.
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La chirurgia seguita da chemioterapia adiuvante è il trattamento preferito per i tumori considerati resecabili. Un recente studio clinico ha rilevato che le persone trattate con un tipo di chemioterapia multifarmaco (un regime modificato che includeva FOLFIRINOX) avevano un tempo di sopravvivenza mediano di 54,4 mesi.
Quali sono i potenziali effetti collaterali della chemioterapia per il cancro del pancreas?
I farmaci chemioterapici prendono di mira le cellule che si dividono rapidamente. Insieme alle cellule tumorali, possono essere danneggiate anche le cellule sane del corpo, come le cellule dell’apparato digerente, della pelle e dei follicoli piliferi. I danni alle cellule sane possono causare effetti collaterali come:
- nausea
- vomito
- la perdita di capelli
- ulcere della bocca
- diarrea
- stipsi
- aumento delle infezioni
- disturbi di sanguinamento o ecchimosi
- fatica
- fiato corto
È una buona idea informare il team di trattamento di eventuali effetti collaterali riscontrati. Il tuo team può lavorare con te per affrontare eventuali effetti collaterali che stai riscontrando e per assicurarti che il tuo piano di trattamento equilibri la qualità della tua vita con la necessità di sbarazzarti del cancro.
Alcuni farmaci possono comportare altri rischi. Per esempio,
Quali farmaci chemioterapici vengono utilizzati per il cancro del pancreas?
Il farmaco chemioterapico gemcitabina (Gemzar) è stato spesso somministrato dopo l’intervento chirurgico dagli anni ’90 per trattare il cancro del pancreas locale. Negli ultimi anni, è spesso combinato con capecitabina (Xeloda).
Secondo l’American Cancer Society, i seguenti farmaci sono comunemente usati anche prima o dopo l’intervento chirurgico:
- paclitaxel legato all’albumina (Abraxane)
- cisplatino (Platinolo)
- gemcitabina (Gemzar)
- irinotecano (Camptosar, Onivyde)
- oxaliplatino (Eloxatina)
Per il trattamento del cancro del pancreas più avanzato, l’American Cancer Society elenca i seguenti farmaci come i più comuni:
- 5-fluorouracile (Tolak, Fluoroplex, Efudex) o capecitabina (Xeloda)
- gemcitabina (Gemzar)
- irinotecan (Camptosar, Onivyde) o irinotecan liposomiale (nal-IRI, Onivyde)
- cisplatino (Platinolo) e oxaliplatino (Eloxatin)
- paclitaxel (Abraxane), docetaxel (Docefrez, Taxotere) e paclitaxel legato all’albumina (Abraxane)
Un regime chemioterapico multifarmaco chiamato FOLFIRNOX è talvolta usato per trattare il cancro del pancreas. Consiste dei farmaci:
- leucovorin calcio (Wellcovorin)
- fluorouracile (Tolak, Fluoroplex, Efudex)
- irinotecan cloridrato (Camptosar, Campto, Onivyde)
- oxaliplatino (Eloxatina)
Quali altre opzioni di trattamento sono disponibili per il cancro del pancreas?
Insieme alla chemioterapia, altri trattamenti per il cancro del pancreas includono:
- chirurgia
-
ablazione o embolizzazione
- radioterapia
- terapia mirata
- immunoterapia
- farmaci per il controllo del dolore
Porta via
La chemioterapia fa parte della maggior parte dei trattamenti per il cancro del pancreas. Viene comunemente somministrato prima o dopo l’intervento chirurgico nelle persone con carcinoma pancreatico in fase iniziale. Le persone con cancro del pancreas in fase avanzata possono ricevere la chemioterapia se il loro cancro non è rimovibile chirurgicamente.
I ricercatori stanno continuando a migliorare la loro comprensione del modo migliore per curare il cancro al pancreas. Puoi chiedere al tuo medico informazioni sugli studi clinici nella tua zona che potrebbero offrire tecniche di trattamento all’avanguardia, oppure puoi cercare nel database della National Library of Medicine.