Camminare e seguire una dieta mediterranea può proteggere la salute del cervello?

Intervento MedWalk per la salute cognitiva

Originariamente progettato per valutare le capacità cognitive su un periodo di 2 anni, i tempi e l’impatto finanziario della pandemia di COVID-19 hanno reso necessaria la riduzione del periodo di follow-up a un solo anno, e la ricerca è in corso, con gli scienziati che reclutano un campione più ampio di partecipanti.

Gli autori dello studio ritengono che la forma modificata dello studio fornirà risultati sufficientemente solidi.

Il risultato principale a cui sono interessati gli autori dello studio è un cambiamento di 12 mesi nella memoria visiva e nell’apprendimento per i partecipanti.

I ricercatori sono anche interessati a osservare l’effetto dell’intervento su una serie di aree, tra cui l’umore, la qualità della vita e i costi sanitari, nonché la salute cardiovascolare e la rigidità arteriosa.

I partecipanti allo studio sono individui di età compresa tra 60 e 90 anni che vivono nei due stati australiani del South Australia e Victoria. Gli individui sono stati reclutati da comunità di pensionati indipendenti e, a seguito della pandemia, anche da comunità più grandi.

Particolare attenzione viene prestata ai biomarcatori associati al declino cognitivo, come la regolazione del glucosio, l’infiammazione, i nutrienti e lo stress ossidativo.

I partecipanti sono stati assegnati a un gruppo di intervento MedWalk o a un gruppo di controllo che ha mantenuto la dieta e il livello di attività abituali.

L’intervento è una combinazione di modifiche dietetiche insieme a un regime di camminata supervisionato, arricchito con tecniche di cambiamento comportamentale psicosociale. I partecipanti ricevono un supporto intensivo per i primi 6 mesi, con ulteriore aiuto che rimane disponibile per i successivi 6, per aiutarli a rimanere sulla strada giusta.

I ricercatori forniscono istruzioni sulle differenze tra una dieta mediterranea e una tipica dieta australiana, per aiutare i partecipanti a comprendere il concetto alla base di questo modo di mangiare.

I ricercatori, ad esempio, forniscono gratuitamente l’olio extravergine d’oliva, fondamentale nella dieta mediterranea, così come altri alimenti.

Dopo una valutazione della capacità aerobica di base, i partecipanti si impegnano in sessioni di camminata di gruppo per i primi 6 mesi, seguite da sessioni mensili per il resto dell’anno di prova.

La dieta mediterranea e la cognizione

Ha osservato Conner Middelmann, nutrizionista certificato specializzato nella dieta mediterranea, non coinvolto nello studio in corso Notizie mediche oggi da cui studia 2014 E 2023 hanno suggerito che seguire una dieta mediterranea era associato a un minor numero di casi di demenza.

Altri studi, come uno in 2015 e un altro nel 2023, hanno trovato un’associazione tra una dieta mediterranea e tassi più bassi di malattia di Alzheimer, la forma più comune di demenza.

Tuttavia, Middelmann ha avvertito che “[w]Sebbene questi studi suggeriscano un legame tra la dieta mediterranea e un ridotto rischio di demenza, è importante tenere presente che molti fattori possono influenzare il rischio di demenza, tra cui la genetica, lo stile di vita e la salute generale”.

“Pertanto, mantenere una dieta sana, come la dieta mediterranea, è solo un aspetto di un approccio globale alla salute del cervello e alla prevenzione della demenza”, ha aggiunto.

Una dieta mediterranea può contribuire alla salute del cervello in vari modi, ha spiegato Middelmann:

• la dieta è ricca di antiossidanti che combattono lo stress ossidativo e l’infiammazione, “che si ritiene contribuiscano in modo significativo al declino cognitivo e alle malattie neurodegenerative”
• contiene acidi grassi omega-3, in particolare acido docosaesaenoico (DHA), vitale per la salute del cervello, e “omega-3 [in general] sono stati collegati a un miglioramento della funzione cognitiva e a un minor rischio di declino cognitivo“
• la dieta mediterranea è ricca di fibre che possono aiutare a mantenere in equilibrio il microbioma intestinale.
• è anche povero di cereali e zuccheri trasformati, riducendo il rischio di resistenza all’insulina e infiammazione
• il consumo di alimenti ultra-processati, che sono stati collegati alla demenza, non è incoraggiato nella dieta.

Infine, ha affermato Middelmann, condividere i pasti con la famiglia e gli amici e fare esercizio fisico regolare sono altri aspetti della dieta mediterranea associati alla salute del cervello.

Come camminare può proteggere la cognizione

Allo stesso modo, camminare regolarmente è associato a un declino cognitivo più lento.

UN Studio del 2022 hanno trovato una relazione dose-dipendente tra il numero di passi compiuti e la riduzione del rischio di demenza.

Dallo studio è emerso che fare 10.000 passi al giorno riduce il rischio di demenza del 50%

UN Studio del 2023 delle persone negli Stati Uniti e in Australia hanno scoperto un legame tra velocità di camminata e demenza, e uno studio del 2017 pubblicato su Giornale britannico di medicina dello sport hanno concluso che l’esercizio aerobico come camminare può rafforzare il deterioramento cognitivo.

“Camminare può migliorare la salute del cervello in uno o più modi. Camminare può aumentare il flusso sanguigno al cervello, a seconda dell’intensità, della durata e della frequenza della camminata”, ha spiegato il coach per la salute del cervello Ryan Glatt del Pacific Neuroscience Institute, non coinvolto in questo studio.

Inoltre, ha affermato Glatt, potrebbe “apportare benefici ai livelli di attività cerebrale e ridurre la sensazione di stress generale migliorando al tempo stesso la sensazione di benessere”.

“Camminare può anche incorporare elementi sociali e l’esposizione alla natura, entrambi i quali possono anche avere benefici per il cervello”, ha affermato Glatt.

Il periodo di raccolta dei dati dell’attuale studio sarà completato entro la fine del 2023.