Gli attivisti affermano che la Cina ha “sistemato la detenzione arbitraria e segreta” tenendo migliaia di persone sotto “sorveglianza residenziale in un luogo designato”.
Il 24 settembre, le autorità cinesi hanno rilasciato i canadesi Michael Spavor e Michael Kovrig dopo averli trattenuti per più di 1.000 giorni. La coppia non è stata trattenuta in una prigione ordinaria, ma è stata invece posta in “Sorveglianza residenziale in un luogo designato” (RSDL), condizioni che sono state paragonate alla sparizione forzata da parte di gruppi per i diritti umani.
Entrambi i canadesi avevano un accesso limitato a un avvocato o ai servizi consolari e vivevano in celle con le luci accese 24 ore al giorno.
A seguito delle modifiche alla legge penale cinese nel 2012, la polizia ha ora il diritto di detenere chiunque – straniero o cinese – per un massimo di sei mesi in un luogo designato senza rivelare dove si trovi. Il gruppo spagnolo per i diritti Safeguard Defenders afferma che da 27.208 a 56.963 persone sono passate attraverso il sistema RSDL cinese dal 2013, citando i dati della Corte suprema del popolo e le testimonianze di sopravvissuti e avvocati.
“Questi casi di alto profilo ovviamente attirano molta attenzione, ma non dovrebbero sminuire il fatto che non c’è trasparenza. Raccogliendo i dati disponibili e analizzando le tendenze, la stima è che ogni anno da 4 a 5.000 persone scompaiono nel solo sistema RSDL”, ha affermato Michael Caster, cofondatore dell’organismo di controllo dei diritti Safeguard Defenders.
Caster ha stimato che nel 2020 tra 10.000 e 15.000 sono passati attraverso il sistema, rispetto ai soli 500 del 2013.
Il numero include nomi noti come l’artista Ai Wei Wei e gli avvocati per i diritti umani Wang Yu e Wang Quanzhang, che sono stati coinvolti nella repressione cinese del 2015 sui difensori dei diritti umani. Anche altri stranieri sono passati attraverso RSDL, come Peter Dahlin, attivista svedese e co-fondatore di Safeguard Defenders, e i missionari canadesi Kevin e Julia Garrett, accusati di spionaggio nel 2014.
William Nee, coordinatore di ricerca e advocacy presso China Human Rights Defenders, ha affermato che da quando RSDL è stato impiegato per la prima volta quasi un decennio fa, l’uso del sistema di detenzione extragiudiziale è cambiato da un’eccezione nei suoi primi giorni a uno strumento più ampiamente utilizzato.
“Prima, quando Ai Wei Wei è stato portato via, hanno dovuto inventare una scusa che riguardasse davvero i suoi affari, o una questione fiscale o qualcosa del genere. Quindi c’è questa tendenza, un decennio o due fa, in cui avrebbero usato una scusa per detenere qualcuno quando la vera ragione era la loro partecipazione pubblica o le loro opinioni politiche”, ha detto Nee. “C’era una paura che [RSDL] stava per renderlo più “legale” di routine, dandogli una patina di legalità e legittimità. E penso che sia stato ben confermato”.
I membri del Partito Comunista, i dipendenti statali e chiunque sia coinvolto negli “affari pubblici” sono detenuti in un sistema parallelo simile noto come liuzhi. Dalla sua introduzione nel 2018, secondo l’Ufficio dell’Alto Commissario per i diritti umani delle Nazioni Unite, ogni anno sono state detenute a liuzhi dalle 10.000 alle 20.000 persone.
Le condizioni sia sotto RSDL che sotto liuzhi sono state descritte come equivalenti alla tortura e i detenuti sono detenuti senza diritto a un consiglio legale. Privazione del sonno, isolamento, isolamento, percosse e posizioni di stress forzato sono stati segnalati dai sopravvissuti di entrambi i sistemi, secondo più gruppi per i diritti. In alcuni casi, i detenuti possono essere collocati in una famigerata “sedia della tigre” che limita il movimento degli arti per giorni alla volta.
Insieme, RSDL, liuzhi e procedure extragiudiziali simili hanno “sistematizzato la detenzione arbitraria e segreta”, ha affermato Caster.
Al Jazeera ha contattato il Ministero degli Affari Esteri cinese per un commento, ma non ha ricevuto risposta al momento della pubblicazione.
La Cina ha già accusato organizzazioni come il Gruppo di lavoro delle Nazioni Unite sulle sparizioni forzate per aver travisato il suo uso di RSDL, la cui pratica è disciplinata dal suo codice penale come alternativa all’arresto di un sospetto criminale. Ha anche affermato che, secondo la costituzione cinese, è contro la legge detenere illegalmente un individuo o privarlo della sua libertà personale.
Alla domanda su Spavor e Kovrig durante la loro detenzione, il Ministero degli Affari Esteri cinese ha affermato che mentre i due erano sospettati di mettere in pericolo la sicurezza nazionale, i loro “diritti legali erano stati garantiti” e non erano stati trattenuti in “detenzione arbitraria” mentre i loro casi andavano avanti” a norma di legge».
La detenzione della coppia nel 2018 è stata ampiamente vista come una ritorsione per l’arresto del Chief Financial Officer di Huawei Meng Wanzhou da parte delle autorità canadesi su richiesta degli Stati Uniti. Meng era ricercato dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti per aver presumibilmente aiutato il gigante tecnologico cinese a condurre affari in Iran nonostante le sanzioni statunitensi.
Poco prima del loro rilascio, Spavor, un uomo d’affari che lavorava in Corea del Nord, è stato riconosciuto colpevole di spionaggio e condannato a 11 anni di carcere mentre Kovrig doveva ancora affrontare la condanna. La coppia è fuggita ulteriormente dal carcere quando il Canada ha finalmente permesso a Meng di tornare in Cina dopo aver vissuto agli arresti domiciliari, ma per molte persone RSDL è solo l’inizio.
I casi in corso nell’ultimo anno hanno incluso Cheng Lei, una doppia conduttrice televisiva cinese australiana che è stata posta sotto RSDL nell’agosto 2020 e successivamente arrestata con il “sospetto di fornire illegalmente segreti di stato all’estero” e l’avvocato per i diritti umani Chang Weiping, che è stato in e fuori dalla detenzione dall’inizio del 2020 per aver preso parte a una discussione sulla democrazia. In seguito è stato nuovamente arrestato dopo aver descritto la sua esperienza in RSDL su YouTube.
Caster ha affermato che casi come questi con nomi noti sono solo la “punta dell’iceberg”.
“Per le centinaia o migliaia di membri della società civile che non hanno una propria voce su Wikipedia, potrebbero essere trattenuti per il periodo massimo di tempo in uno di questi sistemi. E poi vengono rilasciati in detenzione penale per aspettare che le indagini continuino”, ha detto.
