Arrivederci a Singapore: gli espatriati fuggono dalla città mentre gli affitti salgono alle stelle

Singapore – Il cittadino australiano Ben Dunn e la sua famiglia si considerano “Aussie-poreans”. Ha vissuto a Singapore negli ultimi 16 anni e qui sono nati i suoi figli di 10 e 13 anni.

Attratti dal “crogiolo di persone e idee” di Singapore, dal clima soleggiato e dall’ambiente vivibile, i Dunn amano immergersi nel verde dei giardini botanici, visitare la biblioteca di Queenstown e mangiare cibo da venditore ambulante al mercato di Tiong Bahru.

Ma dopo aver visto l’affitto mensile per il condominio di famiglia salire da 7.000 a 11.000 dollari di Singapore (da $ 5.242 a $ 8.238) in pochi mesi, Dunn e sua moglie hanno preso la difficile decisione di tornare in Australia quando il loro contratto di locazione terminerà a giugno.

“Dopo la pandemia, abbiamo pensato a come fosse il momento giusto per tornare a casa dopo essere stati via per così tanto tempo”, ha detto ad Al Jazeera Dunn, 51 anni, che lavora nella finanza.

“Ci piace vivere a Singapore, ma con il costo della vita in aumento e i salari che non aumentano in proporzione, questo aumento degli affitti avrà un grave impatto”.

Anche se non ci sono cifre ufficiali, Dunn fa parte di un gruppo crescente di espatriati che lasciano Singapore a causa dell’aumento degli affitti, suscitando preoccupazioni sul fatto che la città-stato del sud-est asiatico stia rischiando di perdere il suo fascino come centro commerciale regionale.

I prezzi medi degli affitti a Singapore, dove circa il 40% della popolazione è nata all’estero, sono aumentati del 30% nel 2022, il ritmo più veloce in 15 anni, secondo i dati dell’Autorità per la Riqualificazione Urbana di Singapore.

L’aumento dei prezzi è stato attribuito a una serie di fattori, tra cui la carenza di offerta di alloggi a causa dei ritardi di costruzione causati dalla pandemia e la forte domanda da parte di aziende e talenti di trasferirsi in città, guidata in parte dalle repressioni della Cina contro l’industria privata e Hong Kong .

Il numero dei titolari di Permesso di Lavoro e S Pass – i principali visti rilasciati ai professionisti stranieri – è passato da 323.500, nel 2021, a 365.200, nel 2022.

Anche le comunità imprenditoriali internazionali e locali hanno sollevato preoccupazioni per l’aumento del costo degli spazi residenziali e degli uffici.

Sette imprese straniere e locali su 10 sono pronte a trasferire il personale se i costi non diminuiscono, mentre la metà degli espatriati che hanno rinnovato il contratto di locazione residenziale ha recentemente visto aumentare l’affitto di oltre il 40%, secondo un sondaggio della Camera di commercio europea di Singapore (EuroCham).

APAC Relocation, una società di traslochi internazionale, ha affermato di aver visto circa il 10% della sua clientela trasferirsi a causa dell’aumento degli affitti negli ultimi cinque o sei mesi.

Molti espatriati stanno anche scegliendo di retrocedere da proprietà terriere private e condomini più grandi nel centro di Singapore ad appartamenti più piccoli e persino alloggi pubblici nelle aree suburbane, ha detto ad Al Jazeera Unni Krishnan, responsabile del trasferimento presso l’APAC.

Melody, una cittadina taiwanese sulla trentina, è arrivata a Singapore due anni fa con una promettente carriera nel settore tecnologico e sogna di mettere radici in città con il suo partner.

Ma l’anno scorso è stata colpita da un doppio colpo. È stata ridimensionata nei recenti licenziamenti tecnologici e l’affitto mensile per il suo appartamento con due camere da letto a Newton è stato aumentato da 4.000 a 6.500 dollari di Singapore (da $ 3.000 a $ 4.870).

Ha sentito storie simili di proprietari di amici che hanno aumentato gli affitti dal 60 al 100%.

Per Melody, la situazione ha presentato la difficile scelta di restare e “sopportare la situazione con pochissimi risparmi”, o trasferirsi da qualche parte con un costo della vita inferiore. Entro la fine di aprile, ha in programma di tornare a Taiwan.

Melody ritiene che l’attuale situazione degli affitti e la mancanza di intervento del governo abbiano creato un ambiente ostile per gli espatriati di medio livello come lei.

“È triste sentire queste storie. Per le persone che vengono qui, Singapore rappresenta una terra di opportunità, un entusiasmante centro commerciale asiatico in cui sei circondato da persone e culture diverse e i tuoi figli crescono in un ambiente internazionale”, Melody, che ha chiesto di non essere identificata da lei vero nome, ha detto ad Al Jazeera.

“Era davvero un bel pacchetto… prima che accadesse tutto questo. In tempi come questo, ci fa sentire come se fossimo così facilmente superflui e lasciamo semplicemente andare e non si fa nulla per trattenerci.

Allo stesso modo, Ari aveva colto al volo l’opportunità di lavorare a Singapore. Ricopre una posizione di rilievo nell’industria alimentare e delle bevande e si è trasferito qui con sua moglie e sua figlia un anno fa.

Quando il loro contratto di locazione è terminato nel gennaio di quest’anno, il proprietario ha aumentato l’affitto del 50 percento – da 5.000 a 7.500 (da $ 3.747 a $ 5.620) – intaccando notevolmente i loro risparmi. Alcuni dei loro amici sono stati colpiti da aumenti dell’affitto dal 70 all’80%.

Per far fronte, Ari e la sua famiglia hanno ridotto le spese mangiando meno fuori, prendendo i mezzi pubblici ogni volta che potevano e spegnendo l’aria condizionata. Mentre Ari pensava di trovare un appartamento più economico altrove a Singapore, è rimasto deluso nello scoprire che anche gli affitti in luoghi remoti non erano immuni dagli aumenti.

Entro la fine di aprile, Ari intende trovare un nuovo lavoro altrove e lasciare Singapore.

“È davvero dirompente ed è un peccato che dobbiamo lasciare Singapore”, ha detto ad Al Jazeera Ari, che ha chiesto di usare uno pseudonimo.

L’amministratore delegato di Achieve Group, Joshua Yim, ha assistito alle aziende che si sono rivolte a soluzioni creative per gestire l’aumento dei costi.

Yim, la cui società di acquisizione di talenti recluta lavoratori in vari settori tra cui tecnologia, banche e prodotti farmaceutici, ha affermato che alcune multinazionali con sede regionale a Singapore stanno trasferendo il proprio personale in città più economiche come Kuala Lumpur, Jakarta e Bangkok, dove possono lavorare in remoto e volare in la città-stato solo quando necessario.

Yim ha visto numerosi espatriati lasciare Singapore a causa dell’aumento degli affitti negli ultimi sei mesi, con altri negoziare per pacchetti migliori, “avendo fatto le loro ricerche su Singapore”.

Tuttavia, le aziende in questi giorni potrebbero non essere in grado di offrire pacchetti e indennità di alloggio così vantaggiosi come in passato, ha aggiunto Yim.

Mentre l’argomento è stato il discorso della città nella comunità degli affari, Yim si è detto ottimista sul fatto che la situazione si attenuerà entro la fine di quest’anno. Prevede che il governo prenderà provvedimenti per prevenire un’ulteriore erosione della competitività di Singapore.

Albert Tsui, direttore esecutivo della difesa e della politica presso la Singapore Business Federation, ha sottolineato che le interruzioni nelle catene di approvvigionamento e l’inflazione si sono aggiunte ai costi aziendali insieme all’aumento degli affitti.

Ma mentre l’aumento dei costi può rappresentare un rischio per l’attrattiva di Singapore, le aziende sono fortemente consapevoli del fatto che una varietà di fattori entra in gioco nel determinare il paese di scelta per gli investimenti, ha affermato Tsui.

“Ciò che continua a distinguere Singapore è il nostro facile accesso a talenti globali, solide infrastrutture e istituzioni in grado di proteggere il valore delle risorse aziendali”, ha dichiarato Tsui ad Al Jazeera.

“Il clima politico stabile di Singapore e l’ambiente favorevole alle imprese promuovono anche la sostenibilità aziendale, il che ci rende una destinazione attraente”.

In risposta alle preoccupazioni secondo cui l’aumento degli affitti potrebbe influire sulla capacità di Singapore di attrarre talenti stranieri, il governo ha insistito sul fatto che sta monitorando da vicino il mercato immobiliare, compreso il mercato degli affitti residenziali.

“Detto questo, i talenti globali considerano molti fattori oltre ai prezzi degli affitti quando prendono decisioni di trasferimento”, ha dichiarato il ministro dello sviluppo nazionale Desmond Lee in una risposta alle interrogazioni parlamentari lo scorso novembre.

“Questi includono la posizione di Singapore come centro commerciale globale, la nostra forte connettività esterna, i nostri buoni legami commerciali, i nostri standard di istruzione e assistenza sanitaria e la qualità della vita”.

Per gli espatriati come Dunn, tuttavia, la situazione ha reso difficile restare.

“Stiamo partendo con il cuore pesante, ma siamo molto combattuti”, ha detto.