Archibald Ross Colquhoun e Chiang Mai

Archibald Ross Colquhoun – Wikipedia

Uno dei libri che apprezzo nella mia piuttosto vasta biblioteca asiatica è il libro "Among the Shans " di Archibald Ross Colquhoun. La mia edizione è quella del 1888 – sospetto una prima edizione – che uscì dalla stampa allo Scribner & Welford di New York e "di Terrien de Lacouperie"The Cradle of the Shan Race " come introduzione.

È un libro interessante sotto più di un aspetto. Non solo perché contiene uno dei primi rapporti europei abbastanza affidabili su quello che oggi è il nord della Thailandia, ma anche perché chiarisce che gli inglesi, proprio come quasi tutti i superpoteri occidentali, hanno un'interpretazione geopolitica completamente diversa di quello che allora era il principato settentrionale Lana quindi rinunciò all'autorità centrale di Bangkok. Dopotutto, il libro è stato scritto nel periodo in cui il re siamese Chulalongkorn, a partire da un riflesso di difesa anticoloniale ma anche solo dalla fame di terra, iniziò sistematicamente ad annettere quelli che di solito consideravano stati vassalli sotto la maschera dell'unificazione, l'unificazione dello stato multi-popolo che era il regno del Siam.

Lo ha fatto in due modi. Da un lato, limitando il potere dei sovrani locali e sostituendoli sistematicamente con inviati reali – spesso fratelli o fratellastri – che, con tutti i tipi di diritti speciali e procure, gradualmente assunsero il controllo della regione. D'altra parte, attraverso una successiva grande riforma amministrativo-strutturale che sostanzialmente equivaleva a un concetto di "divisione e governo" in base al quale questi imperi furono ridotti al rango di province (changwat) e divisi in distretti (anfalo) sotto il diretto controllo di Bangkok. Il libro di Ross Colquhoun è quindi un prezioso documento contemporaneo o temporale che testimonia una storia recente sulla quale l'attuale storiografia ufficiale thailandese preferisce tacere o distorcere e illuminare i fatti….

Ristampa di Amongst the Shan

Ross Colquhoun era uno di quegli uomini su cui fu costruito l'Impero britannico. Oggi sarebbe sicuramente messo da parte in un modo dannatamente politicamente corretto come un sudicio colono, ma ciò non altera il fatto che ha condotto una vita particolarmente avventurosa e ha visto quasi ogni angolo del mondo. Nacque nel marzo del 1848 a Cape Town, nella colonia sudafricana di Cape. Non si sa molto dei suoi giovani anni ed è più come guardare il caffè.

Sappiamo che aveva antenati scozzesi ed era stato addestrato come ingegnere civile. Intorno al 1880 iniziò a girare il mondo intensamente. Ad esempio, ha partecipato a numerose spedizioni che, tra le altre cose, hanno dovuto mappare meglio la Birmania, l'Indocina e la Cina meridionale e, in particolare, renderle accessibili al fine di migliorare le relazioni commerciali con la Gran Bretagna. Questi viaggi, spesso molto avventurosi, non sono passati inosservati. Il suo viaggio da Canton agli Irrawadi in Birmania gli è valso il prestigioso nel 1884 Medaglia d'oro dei fondatori del altrettanto venerabile Royal Geographical Society on. Questo raro premio poteva essere concesso solo dopo il permesso reale, il che significava che regina Victoria avrebbe potuto avere un fagiolo per questo giovane esploratore con l'imponente levetta. E questo non era del tutto ingiustificato. Perché all'inizio del 1885, Ross Colquhoun spianò la strada all'annessione integrale della Birmania britannica pubblicando il suo libro dal titolo significativo "Birmania e Burmans o Il miglior mercato non aperto al mondo ". Un libro in cui affermava che l'unico freno all'apertura economica della Birmania a beneficio del mercato indiano e quindi britannico era il governo dispotico e completamente incompetente re birmano Thibaw.

Questa pubblicazione fece scalpore a Londra e Lord Randolph Churchill (sì, il padre di Winston), che a quel tempo era il segretario di stato britannico per l'India, trovò il motivo, dopo – totalmente sgomenta – le voci su un possibile tentativo francese intervenire e una relazione altrettanto nebbiosa in cui un'azienda scozzese ha avuto seri problemi con le autorità birmane corrotte. L'ambizioso Churchill era fin troppo felice di rispondere al suggerimento di Ross Colquhoun. Ordinò al generale Sir Harry North Dalrymple Prendergast di affascinare Thibaw e di reprimere con forza la rivolta seguente. Questa storia, tra l'altro, non ha fatto del male a Ross Colquhoun perché nella primavera del 1887, forse a causa della sua esperienza nella regione, ha ricevuto un appuntamento per Vice Commissario, il secondo più alto funzionario coloniale in Birmania.

Ross Colquhoun era, in altre parole, un autore che sarebbe stato meglio preso in considerazione. Questo fu riconfermato nel 1889. In quell'anno tornò nel sud dell'Africa dove dall'ottobre 1890 al settembre 1892 divenne il primo Amministratore della Rhodesia meridionale divenne una figura chiave nel regime coloniale britannico locale. Dopo la scadenza di questo mandato amministrativo, il microbo di viaggio colpì di nuovo e visitò numerosi paesi dell'Est e dell'Ovest dalle Indie orientali olandesi sulle Filippine e dal Giappone alla Siberia, per non parlare del Sud America e degli Stati Uniti. Il suo ultimo viaggio più grande ebbe luogo nel 1913, quando fu commissionato dal Royal Colonial Institute in Sud America, iniziò a studiare la costruzione del Canale di Panama. Quando morì il 18 dicembre 1914, lasciò 12 libri di viaggio – alcuni dei quali possono ancora essere apprezzati – e dozzine di articoli. Il suo bestseller "China in Transformation " ebbe non meno di 38 ristampe. L'ultimo risale al 2010.

La sua vedova ugualmente amante dei viaggi, Ethel Maud Cookson, si risposò e si trasferì nella Rhodesia meridionale, dove poco dopo la prima guerra mondiale fu eletta in parlamento: la prima parlamentare femminile mai trovata nei territori d'oltremare dell'impero britannico …

Ross Colquhoun è stato, come ho già detto, uno dei primissimi europei a scrivere di Chiang Mai. Arrivò per la prima volta in Siam nel 1879 quando fu segretario della delegazione diplomatica che il governo britannico aveva inviato nel Siam e negli Stati Shan nel 1879 allo scopo di approfondire ed espandere i contatti diplomatici. Dopotutto, gli inglesi erano diffidenti nei confronti della possibile espansione della sfera d'influenza francese nella regione più ampia e volevano impedirlo ad ogni costo. Uno strano dettaglio era che Ross Colquhoun non era un diplomatico all'epoca, ma era un ingegnere dell'amministrazione coloniale in India. Sappiamo che fu ricevuto almeno una volta a Bangkok nel 1879 dal re siamese Chulalongkorn, che a quel tempo cercò di diventare un buon amico degli inglesi. Apparentemente era affare di Chulalongkorn mantenere gli amici britannici. Ciò era evidente, ad esempio, dal fatto che aveva facilitato il viaggio da Ross Colquhoun a Chiang Mai non solo mettendo a disposizione elefanti, carri allegorici e facchini, ma inoltre, con lo stupore dei viaggiatori britannici, entrò immediatamente in una casa a Chaing Mai Stile europeo costruito per accoglierli in modo adeguato. In questa casa, gli inglesi stupiti non solo trovarono un alto funzionario siamese che era rimasto a Londra e Parigi, ma anche una squisita selezione di cibo, vino e sigari in scatola europei.

Archibald Ross Colquhoun

Il suo libro "Among the Shans " pubblicò nel 1885 con il chiaro obiettivo di sostenere e legittimare le affermazioni britanniche sul cofano in teak nel nord del Siam. Le grandi aziende britanniche non erano interessate solo a tagliare gli alberi di teak birmani, ma anche a quelli che allora venivano chiamati gli stati Shan e Lana. Ross Colquhoun non ne fece alcun segreto quando scrisse quanto segue: "Le nostre foreste di teak, e quelle dell'Alta Birmania, si stanno esaurendo rapidamente, e molti dei nostri silvicoltori lavorano ora quelli del Siam. Se il paese viene aperto dalle ferrovie, le grandi foreste esistenti tra il diciassettesimo e il ventiduesimo parallelo o latitudine (il regno di Chiang Mai) diventeranno facilmente disponibili e costituiranno una preziosa fonte di approvvigionamento. '

Come per ora, l'industria del legname in specie esotiche e in particolare in teak era un'attività da molti milioni di dollari che gli inglesi hanno cercato di monopolizzare a lungo. Per inciso, fu in questo contesto che Ross Colquhoun, che era, dopo tutto, un ingegnere, fece i primi piani per un collegamento ferroviario tailandese-birmano. Un progetto che si è rivelato rapidamente irrealizzabile a causa delle difficoltà offerte dal terreno accidentato.

È a favore delle qualità dello scrittore di Ross Colquhoun che "Among the Shans " a volte più come leggere un emozionante libro di avventura che un secco rapporto accademico. Lo scrittore ha dato, per i suoi contemporanei, indubbiamente affascinante visione del mondo esotico e strano che erano gli stati Shan e Chiang Mai. Un mondo popolato da elefanti selvaggi, strani sacerdoti Brahman, cacciatori di selvaggina e gli immancabili missionari americani. Ma certamente non rimane cieco all'effettivo scopo della sua missione, che è una valutazione del potenziale valore aggiunto di questa regione per l'Impero britannico.

In un capitolo come "L'importanza di Zimmé"Sottolinea, ad esempio, l'importanza economica e la posizione strategica di Chiang Mai. Zimmé è il vecchio nome birmano di Chiang Mai che fu occupato dai birmani per più di due secoli, dal 1556 al 1775 per la precisione. Nel suo libro dipinge un bellissimo ritratto di Chiang Mai, ma mi limito alla sua introduzione: "La città di Zimmé, Kiang Mai, Tsching Mai, è situata sulla riva destra del fiume Meping, ad un'altezza di circa ottocento piedi sul livello del mare. È il posto più grande nella pianura di Meping. Ci sono campi tra il fiume, che si trova sul suo lato orientale, e la città; che si dice sia stato costruito nel 1294 d.C.

C'è quella che viene chiamata una città interna ed esterna, ognuna circondata da fortificazioni. La città interna, dove risiede il capo, è un rettangolo, seimila piedi (1800 m) da nord a sud e quattromila ottocento piedi (1500 m) da est a ovest. Ogni muro ha una porta al centro, tranne sul lato meridionale, dove ce ne sono due, posti a cinquecento metri dagli angoli. Le porte sono difese con un piccolo bastione ai lati. Le pareti sono racchiuse da un fossato, largo una cinquantina di metri. La profondità del fossato, originariamente di circa quindici piedi, non è quasi da nessuna parte ora più di sei o sette piedi. Le pareti stanno rapidamente cadendo in rovina a causa della continua abbandono e si possono vedere grandi porzioni rovesciate e sepolte a metà, mentre solo qua e là si è tentato di riparare la struttura che si sgretola rapidamente. Sebbene un tempo, senza dubbio, un posto formidabile per le forze indisciplinate dei birmani e dei siamesi, non sarebbe stata una resistenza all'artiglieria europea di oggi.

La città ha circa novecento case all'interno del forte interno, ma ce ne sono molte più di quel numero nella parte della città racchiusa dalle fortificazioni esterne e in quelli che possono essere chiamati i sobborghi, che sono costruiti lungo le rive del fiume Meping . '

Ross Colquhoun si sbagliava in un dettaglio quando scrisse che la città principale di Chiang Mai fu costruita su una pianta rettangolare. In realtà è quasi quadrato … Per il resto del suo libro molto divertente, vorrei farvi riferimento alle varie versioni digitalizzate che si possono trovare su Internet. Come il link qui sotto

catalog.hathitrust.org/Record/000860022

'Among the Shans " è stato ristampato 27 volte da quando è uscito per la prima volta nel 1885 e l'ultima versione stampata è apparsa nel 2013.