Da qualche parte nel profondo della notte fredda e nera, il treno spento è passato da un mondo all’altro, da un luogo di bellezza e luce a uno di oscurità e dolore, dove tramonti da cartolina, panorami mozzafiato e connessioni significative sarebbero stati sostituiti da arti in frantumi, vite spezzate, distruzione e morte.
Anna Grechishkina non ha sentito nulla. Tornando in un paese in guerra otto anni, otto mesi e otto giorni dopo essere partita in moto per il giro del mondo, non era più possibile sapere se fosse casa. E mentre il caleidoscopio di pensieri ed emozioni infuriava nella notte, si è evoluto un singolare senso di scopo: servire! Per fare tutto ciò che doveva essere fatto. Unirsi al popolo ucraino nella lotta contro l’aggressore totalitario deciso a distruggere tutto ciò che aveva costruito dalla sua indipendenza nel 1991.
Anna era pronta a morire, sapendo che avrebbe dato la sua vita per uno scopo più alto rispetto ai viaggi per il mondo che l’avevano inserita nel libro del Guinness World Records per il più lungo viaggio in moto in solitaria di una donna.
Prima della guerra
Nel 2005, lavorando nelle risorse umane presso una banca locale a Kiev, Anna iniziò a fare il pendolare su una Kawasaki Eliminator 125cc. Ha sviluppato una passione per il motociclismo che non è finita quando una notte la moto è stata rubata fuori dal suo appartamento.
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Sostituendola con un’altra Kawasaki, una Vulcan 900, Anna ha iniziato a viaggiare. Ha iniziato a fare le vacanze in moto e per diversi anni ha attraversato Bulgaria, Romania, Turchia, Siria, Giordania e altrove. A volte cavalcava con gli amici, ma faceva anche viaggi da sola. Mentre molti viaggiatori del mondo trovano ispirazione da libri o video, Anna l’ha trovata nelle storie che ha sentito per strada e nell’esperienza stessa.
Nel corso degli anni è diventato più difficile tornare a casa con un lavoro d’ufficio pieno di scartoffie e il sogno di un viaggio intorno al mondo ha cominciato a prendere forma. È diventato evidente che un incrociatore Kawasaki non era la macchina ideale per un’avventura del genere, anche se l’aveva portata su ogni tipo di terreno immaginabile.
Con l’intenzione di utilizzare una grande motocicletta da avventura per il viaggio e l’obiettivo di diventare la prima donna ucraina a fare il giro del mondo, Anna ha cercato degli sponsor. KTM Ukraine si è fatta avanti e ha fornito una 1190 Adventure con uno sconto del 50%. È stato un ottimo inizio, ma le è comunque costato la maggior parte dei suoi risparmi.
Nel luglio 2013, con poco più di 1.000 euro in tasca, il sostegno di alcuni sponsor di attrezzature e un grande saluto da parte dei media ucraini locali, Anna è partita per vedere fino a che punto poteva spingersi con i suoi fondi limitati. Dopo 15 mesi di pianificazione, uscire di casa è stato spaventoso. La paura di non voler fallire l’ha accompagnata mentre viaggiava verso est attraverso la Russia, con un piano per raggiungere Vladivostok, sulla costa del Pacifico. Dal momento che Anna non voleva affrettare il suo viaggio, ci sono voluti tre mesi per raggiungere la sua destinazione. Durante quel periodo, ha chiamato il suo viaggio “I have a dream” e il tatuaggio da abbinare ha iniziato a prendere forma.
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La strada è diventata la maestra di Anna, e quando ha iniziato ad affinare la sua arte e imparare a sopravvivere sulla strada con fondi limitati, ha iniziato a emergere l’idea di mostrare agli altri ciò che è possibile. Più ha viaggiato, più foto ha scattato e più ha condiviso le sue esperienze, tutto ha iniziato a prendere forma. I suoi soldi sono durati fino a Vladivostok, dove un club motociclistico locale ha aiutato a spedire la KTM in Thailandia. Il viaggio è continuato attraverso la Malesia e fino a Singapore prima di un’altra nave per l’Australia.
A quel punto, Anna stava costruendo i suoi social media seguendo e facendo presentazioni per le comunità motociclistiche locali, e il denaro ha cominciato a gocciolare. In totale, ha trascorso quattro mesi in sella in Australia, dove ha attraversato la desolata e priva di alberi Nullarbor Plain diretta Sydney, e da lì ha viaggiato in America.
Arrivata a Los Angeles, Anna ha guidato verso est e ha realizzato il suo sogno di percorrere la Route 66. Dopo aver raggiunto New York, ha svoltato a sud e alla fine ha attraversato il Messico. Ha continuato a sud verso l’America centrale e poi il Sud America. Alla fine, la KTM è stata imballata ancora una volta e Anna ha acquistato un biglietto per il Sud Africa.
I tre mesi successivi sono stati la più grande prova di pazienza e fiducia di Anna nel viaggio fino a quel momento, poiché un importante sciopero portuale ha lasciato la KTM bloccata in Brasile dopo che Anna era già volata a Johannesburg. La situazione è stata ulteriormente complicata da problemi burocratici. Finalmente, nell’ottobre del 2016, giusto in tempo per il compleanno di Anna, si è riunita con la sua amata motocicletta.
La maggior parte del 2017 è stata trascorsa attraversando l’Africa, attraversando la Namibia, lo Zimbabwe e il Malawi prima di dirigersi verso l’Uganda, il Ruanda e l’Egitto. Sebbene l’intera esperienza africana sia stata fantastica, è stata la Namibia a rubare il cuore di Anna. Dopo aver fatto voto di tornare, ha continuato a tornare in Europa. Il primo viaggio in moto in solitaria intorno al mondo era completo.
A quel punto, erano trascorsi 4 anni e mezzo dalla sua nervosa partenza dall’Ucraina, guidare e viaggiare senza orari da rispettare era diventato uno stile di vita. Dopo essere tornata in Ucraina, Anna ha avuto un vivido sogno di tornare al suo vecchio lavoro d’ufficio. Morning ha rivelato che non era così, e Anna ha preso la felicità risultante come un segno che era ora di iniziare un secondo giro intorno al mondo. Questa volta sarebbe in senso antiorario.
Le cose sembravano diverse quando è arrivata in Argentina; aveva un piano e si sentiva più matura. È diventato anche chiaro che l’attuale Guinness World Record di 5 anni e mezzo e 180.000 chilometri percorsi dalla ciclista solista Benka Pulko poteva essere battuto. Anna ha guidato, esplorato, connesso e ha continuato a condividere le sue esperienze nel corso dell’anno successivo in Sud e Centro America prima di arrivare in Messico. L’obiettivo era andare il più a nord possibile in Alaska, un viaggio che non ha fatto durante la sua prima visita. Poi la pandemia di Covid-19 ha colpito e si è ritrovata bloccata in Messico.
Dopo tanti anni in viaggio, Anna aveva costruito una vasta rete di amici ed era riuscita ad assicurarsi un posto dove stare sulla spiaggia nello Yucatan per i primi sei mesi della pandemia. Vivere a soli 100 metri dall’oceano non era un brutto posto per aspettare e vedere cosa sarebbe successo dopo. Poiché le restrizioni alle frontiere venivano costantemente estese, il suo obiettivo di raggiungere gli Stati Uniti sembrava fuori portata. Poi si è aperta l’opportunità di volare in Germania e, dopo due mesi di attesa prima che la KTM si mettesse al passo, Anna è stata rinchiusa di nuovo, non sapendo per quanto tempo.
Quando finalmente i confini si sono riaperti, è arrivato il momento per la KTM di divorare qualche chilometro. Con il GPS impostato su Capo Nord sopra il Circolo Polare Artico in cima alla Norvegia, è stato bello essere di nuovo in sella. Viaggiando attraverso la parte più settentrionale dell’Europa, una terra di neve, renne e luce del giorno senza fine intorno al solstizio d’estate, la vita di Anna sembrava di nuovo normale.
Tornando a casa
Tornata in Germania alcuni mesi dopo, Anna ha prenotato un passaggio per la Namibia perché non poteva attraversare il Marocco per scendere, e il 23 febbraio 2022 è arrivata a Windhoek. Non sapeva che il giorno dopo il mondo sarebbe stato capovolto per lei e per 44 milioni di connazionali ucraini.
Svegliandosi il 24 febbraio con la notizia dell’invasione russa del suo paese, Anna si è trovata improvvisamente di fronte a una decisione difficile. Come poteva rimanere in viaggio godendosi la vita e postando foto mentre il suo paese era in guerra? Doveva andare, per stare con la sua gente e il suo paese, per fare qualcosa.
Una telefonata a un amico di un battaglione locale a Kiev ha messo in moto il processo. Sono iniziati i preparativi e anche la raccolta fondi di Anna, che ha rilasciato interviste e discorsi. Nel frattempo, il mondo ha assistito agli orribili primi giorni di guerra con le sue raccapriccianti immagini di donne e bambini bombardati. Anna si assicurò un deposito sicuro per la sua fedele KTM a Windhoek e iniziò il lungo viaggio di ritorno.
Tornata a Kiev, è passata direttamente all’addestramento militare, dove ha imparato a conoscere le armi, la medicina da combattimento e come affrontare non solo le ferite fisiche e le amputazioni, ma anche la perdita emotiva e il trauma. È imperativo sapere come aiutare, e lei ha imparato cosa dire – o non dire – alle vittime.
Quando lei e io abbiamo parlato al telefono, mi ha detto: “Sapevo che potevo essere uccisa in qualsiasi momento, che non era sicuro, ma è più importante della mia vita aiutare”.
Durante l’addestramento, una delle cose più importanti che Anna ha imparato è stata non odiare. “Quando odi, hai già perso, poiché l’odio ti sconfiggerà e lascerà vincere loro.”
È difficile non odiare quando il tuo paese è stato invaso, ma Anna e tutti i volontari del suo gruppo di difesa territoriale sanno che devono operare con una mente lucida e fredda.
Anna è immensamente orgogliosa degli ucraini che hanno dimostrato al mondo di essere pronti a combattere fino alla morte per il loro paese. Al momento in cui scrivo, Anna sta compiendo pericolosi viaggi in prima linea e, da quando ci siamo conosciuti, il numero di progetti che ha intrapreso è sbalorditivo.
Il suo fidato Vulcan 900 è tornato in servizio. Anna lo ha usato per visitare alcune delle zone più colpite, portando consapevolezza sulle atrocità, oltre che aiuti e rifornimenti quando può. Durante una recente telefonata con Anna, ho sentito delle esplosioni in sottofondo mentre consegnava rifornimenti ai soldati in prima linea.
Mentre cerco un modo per concludere questa breve istantanea dell’incredibile vita di Anna Grechishkina, posso solo sperare che siamo tutti ispirati dai suoi viaggi, dal suo coraggio e dal suo cuore. E che continua a ricevere il supporto di cui ha bisogno dalla nostra comunità motociclistica globale che si è mobilitata per sostenere i suoi incredibili sforzi per il popolo ucraino.
Segui Anna Grechishkina su Instagram @anna_grechishkina.
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