Dall’antica tomba di Eritre alle sue moderne “città missilistiche”, l’isola più grande del Golfo è diventata l’ancora strategica della guerra USA-Israele contro l’Iran.
Sotto le labirintiche grotte di sale e le foreste di mangrovie color smeraldo dell’isola di Qeshm nello Stretto di Hormuz, giace sepolto un diverso tipo di architettura.
Mentre un tempo i turisti affollavano questo “museo geologico all’aperto” per dare un’occhiata alle sue surreali formazioni rocciose, ora lo sguardo del mondo è fisso su ciò che si trova sotto il corallo: le “città missilistiche sotterranee” dell’Iran.
Con lo scoppio della guerra tra Stati Uniti e Israele contro l’Iran, Qeshm è passata da un paradiso del libero scambio e del turismo a una fortezza in prima linea – e al premio strategico finale per i Marines statunitensi attualmente schierati nello stretto.
Le sue dimensioni – circa 1.445 kmq (558 miglia quadrate) – gli permettono di dominare fisicamente l’ingresso dello stretto dal Golfo, agendo come un tappo nel passaggio di transito energetico più vitale del mondo.
Al giorno d’oggi, i 148.000 residenti dell’isola – principalmente musulmani sunniti che parlano l’esclusivo dialetto Bandari – vivono all’intersezione tra questa antica bellezza naturale e le moderne tensioni militari. Le loro vite sono ancora dettate dal mare, che viene celebrato ogni anno durante il Nowruz Sayyadi, il Capodanno dei pescatori, quando tutta la pesca si ferma per onorare la generosità dell’oceano.
Ma il 7 marzo – una settimana dall’inizio della guerra – gli attacchi aerei statunitensi hanno preso di mira un importante impianto di desalinizzazione sull’isola. L’attacco, che Teheran ha definito un “crimine flagrante” contro i civili, ha interrotto le forniture di acqua dolce a 30 villaggi circostanti.
Con una rapida mossa di ritorsione, il Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica (IRGC) ha lanciato attacchi contro le forze statunitensi nella base di Juffair in Bahrein, sostenendo che l’attacco a Qeshm era stato lanciato da un vicino stato del Golfo.
Ecco cosa sappiamo dell’importanza strategica e della storia dell’isola.
“Città missilistiche”: la fortezza nello stretto
Oggi, la moderna facciata industriale dell’isola, rafforzata dal suo status di zona industriale di libero scambio dal 1989, è messa in ombra dal suo ruolo di “portaerei inaffondabile” dell’Iran.
Situata a soli 22 km (14 miglia) a sud della città portuale di Bandar Abbas, Qeshm domina lo stretto di Clarence, noto anche come Kuran, e funge da piattaforma principale per la potenza navale “asimmetrica” dell’Iran, dicono gli analisti.
Mentre le cifre esatte riguardanti il numero di imbarcazioni iraniane ad attacco rapido e di batterie costiere nascoste nei labirinti sotterranei dell’isola rimangono pesantemente riservate, il loro intento strategico è chiaro. Il generale di brigata libanese in pensione Hassan Jouni, esperto militare e strategico, ha detto ad Al Jazeera che Qeshm ospita “impressionanti capacità iraniane” all’interno di quella che viene descritta come una “città missilistica” sotterranea. Queste vaste reti, ha affermato Jouni, sono progettate per uno scopo primario: controllare o chiudere efficacemente lo Stretto di Hormuz.
Questo lo hanno fatto con successo. Il traffico marittimo attraverso lo stretto è stato effettivamente interrotto la scorsa settimana quando l’Iran ha minacciato di colpire le navi che tentavano di passare.
Ora, solo una manciata di navi che trasportano forniture vitali di petrolio e gas al resto del mondo possono passare, mentre i paesi si affrettano a negoziare accordi con l’Iran per le proprie petroliere e mentre l’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump tenta di mettere insieme un convoglio navale di navi da guerra per aprire con la forza la via navigabile.
Mentre Qeshm diventa il punto focale di una guerra energetica del 21° secolo, tuttavia, le sue silenziose grotte di sale e gli antichi santuari servono a ricordare che mentre gli imperi del passato e le coalizioni militari come quelle portoghese e britannica alla fine sono svaniti, la fortezza geologica dello stretto rimane ancorata alle turbolente maree della storia.
Un’isola dai molti nomi
Conosciuta in arabo come Jazira-al-Ṭawila (l’Isola Lunga), l’identità di Qeshm fu forgiata da una successione di imperi.
Secondo l’Enciclopedia Iranica, l’esploratore greco Nearco la chiamò Oaracta e lì vide la leggendaria tomba di Erythras, l’omonimo del Mar Eritreo. Nel IX secolo, i geografi islamici la chiamavano Abarkawan, un nome successivamente etimizzato dal popolo come Jazira-ye Gavan o “Isola della mucca”.
L’isola era considerata così strategicamente importante che i governanti di Hormuz vi trasferirono l’intera corte nel 1301 per sfuggire agli attacchi tartari. Per secoli è servito come “barile d’acqua” della regione, fornendo acqua potabile vitale all’arido Regno di Hormuz, sul lato orientale del Golfo.
La ricchezza dell’isola era così leggendaria che nel 1552 il comandante ottomano Piri Reis la fece irruzione, sequestrando quello che i resoconti contemporanei descrissero come “il premio più ricco che si potesse trovare in tutto il mondo”.
La storia coloniale dell’isola è altrettanto turbolenta.
I portoghesi costruirono un enorme forte in pietra su Qeshm nel 1621. E un anno dopo, una forza combinata persiana e inglese espulse i portoghesi da quel forte in una battaglia che costò la vita al famoso navigatore artico britannico William Baffin.
Nel 19° secolo, gli inglesi avevano stabilito una base navale a Basidu (Bassadore), che rimase un hub per la Marina indiana britannica fino al 1863. Fu solo nel 1935 che la stazione carbonifera britannica fu definitivamente abbandonata su richiesta di Reza Shah Pahlavi, l’allora scià dell’Iran.
Un museo sotto tiro
Al di là delle torri di guardia militari e dei silos sotterranei dell’IRGC, Qeshm rimane uno dei luoghi ecologicamente più diversificati del Medio Oriente. Ospita la foresta di mangrovie di Hara, un terreno fertile vitale per gli uccelli migratori, e il Qeshm Geopark, il primo del suo genere nella regione ad essere riconosciuto dall’UNESCO, un onore ottenuto nel 2006.
Il paesaggio dell’isola comprende:
- La Valle delle Stelle: Una complessa rete di canyon e pilastri di roccia scavati da millenni di erosione. Le leggende locali sostengono che la valle sia stata formata da una stella cadente che frantumò la terra.
- Grotta di sale di Namakdan: Una delle grotte di sale più lunghe del mondo, che si estende per oltre 6 km (3,7 miglia). Le sue formazioni cristalline hanno centinaia di milioni di anni e contengono parte del sale più puro del Golfo.
- Canyon Chahkooh: Un corridoio stretto e profondo di calcare e sale, dove le pareti verticali creano una cattedrale naturale di pietra.
