Gli ex prigionieri tornano nella prigione di Bagram, ora abbandonata, gestita dagli Stati Uniti, nota per gli interrogatori potenziati.
Bagram, Afghanistan – Hajimumin Hamza cammina attraverso un lungo corridoio buio e ispeziona attentamente l’area come se non l’avesse mai vista prima. Oggi, l’uomo barbuto di 36 anni con un turbante nero e un tradizionale indumento a due pezzi è una guida per i compagni combattenti talebani nel luogo di cui preferirebbe dimenticare il nome. I suoi occhi si fermano su una sedia solitaria in piedi sul sentiero.
“Ci legavano a questa sedia, mani e piedi, e poi ci applicavano scosse elettriche. A volte lo usavano anche per le percosse”, racconta Hamza, raccontando le torture subite durante la sua prigionia nella prigione di Bagram tra il 2017 e l’inizio della caduta di Kabul il mese scorso, quando è riuscito a fuggire.
Gli Stati Uniti hanno istituito il Centro di detenzione di Parwan, noto come Bagram, o Guantanamo dell’Afghanistan, alla fine del 2001 per ospitare combattenti armati dopo che i talebani hanno lanciato una ribellione dopo la sua rimozione dal potere in un’invasione militare.
La struttura situata all’interno della base aerea di Bagram nella provincia di Parwan doveva essere temporanea. Ma si è scoperto diversamente. Ha ospitato più di 5.000 prigionieri fino a quando le sue porte non sono state forzate, giorni prima che i talebani prendessero il controllo dell’Afghanistan il 15 agosto.
Sultan, che è stato incarcerato a Bagram tra il 2014 e l’agosto 2021, afferma di aver perso i denti durante quelle che sono diventate note come tecniche di interrogatorio potenziate che secondo i gruppi per i diritti umani equivalevano a tortura e violavano il diritto internazionale. Il 42enne, di cui non condivide il cognome, apre bocca per dimostrare i danni.
La Convenzione di Ginevra
Il gruppo di talebani passa davanti a una grande targa posta sul muro della prigione con le parole della Convenzione di Ginevra in inglese e dari ma nessuno si cura di leggerla.
“I seguenti atti sono e rimarranno vietati in qualsiasi momento e in qualsiasi luogo (…). Violenza alla vita e alla persona, in particolare omicidi di ogni tipo, mutilazioni, trattamenti crudeli e torture”, si legge.
Ma tutti sanno che a Bagram nessuna di queste regole si applicava. Come dicono gli ex prigionieri, se entravi a Bagram, non c’era via d’uscita. E se non fossi un combattente nemico prima di atterrare lì, te ne andresti sicuramente come tale.
Nessuno delle migliaia di detenuti che sono passati per il sito durante i 20 anni della guerra americana, ha ricevuto lo status di prigioniero di guerra.
I precedenti detenuti e i combattenti talebani ispezionano la sedia che è stata utilizzata per torturare i prigionieri [Agnieszka Pikulicka-Wilczewska/Al Jazeera]Nel 2002, dopo la morte di due prigionieri afgani in stato di detenzione, il centro è stato sottoposto a scrutinio e sette soldati americani sono stati accusati. Gli abusi, però, continuarono e presto entrarono a far parte del “Manuale di Bagram”.
Hamza ricorda molto di più delle scosse elettriche. Appeso a testa in giù per ore. Acqua e gas lacrimogeni vengono versati sui prigionieri addormentati dalle sbarre sul soffitto di una cella. Confinamento in celle minuscole, senza finestre e solitarie per settimane o mesi senza luce o con una lampadina accesa 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
“Prigione nera”
Secondo gli ex detenuti, nessuno di coloro che hanno vissuto l’isolamento, la cosiddetta “carcere nera”, di cui gli Stati Uniti hanno negato l’esistenza, ha lasciato le celle psicologicamente sane.
“C’erano molte diverse forme di tortura, inclusi gli abusi sessuali. Hanno usato dispositivi per renderci meno uomini”, dice Hamza, senza fornire dettagli. “È psicologicamente difficile per me ricordare tutto ciò che stava accadendo. La tortura è stata per lo più eseguita da afgani, a volte dagli americani. Ma gli ordini sono arrivati dagli Stati Uniti”.
Hamza si è unito ai talebani all’età di 16 anni in seguito all’invasione degli Stati Uniti. Ai suoi occhi, gli americani erano invasori che occupavano la sua terra. Vedeva combattere contro di loro come un suo dovere come musulmano e afghano. Dopo le lezioni al dipartimento di agricoltura dell’Università di Kabul, avrebbe ricevuto una formazione sulla fabbricazione di bombe e IED.
L’ex cella di Hamza [Agnieszka Pikulicka-Wilczewska/Al Jazeera]È stato detenuto nell’estate 2017 e trasferito per la prima volta nella prigione di Safariad a Kabul. Poi è stato mandato in altre due strutture di detenzione prima di finire a Bagram quattro mesi dopo. Come dice lui, è stato torturato in tutte le carceri che ha attraversato. Alla fine, è stato condannato a 25 anni.
“L’ottantacinque per cento delle persone a Bagram erano talebani, il resto era Daesh [ISIL, or ISIS] membri. Quando le forze americane e afghane conducevano le loro operazioni e non riuscivano a trovare alcun taleb, catturavano persone innocenti. Alcuni di loro sono stati tenuti qui per anni prima di essere rilasciati per mancanza di prove”, dice Hamza.
Gli ex prigionieri, insieme a un gruppo di taleb, attraversano le celle della caserma della prigione e scattano foto di ciò che resta. Vestiti, oggetti personali e tazze da tè sono sparsi sul pavimento. Secondo i prigionieri, le celle avevano fino a 34 detenuti. Le pareti recano scritte in pashtu e dari.
“Le persone scrivevano ricordi, come un diario. L’abbiamo fatto perché volevamo lasciare una testimonianza nel caso in cui gli americani ci uccidessero. In modo che le persone sappiano che eravamo qui”, dice Hamza.
Una tipica uniforme carceraria arancione e una tazza sono appese alla parete della cella. C’erano fino a 34 prigionieri in una cella e non c’era abbastanza spazio, così tanti detenuti erano soliti appendere i loro oggetti personali alle pareti [Agnieszka Pikulicka-Wilczewska/Al Jazeera]“All’inizio avevamo solo vestiti arancioni ma abbiamo protestato contro il colore e poi ci hanno dato abiti bianchi e neri, più tradizionali. Un capo di abbigliamento a persona. Avevamo solo una coperta ciascuno, anche se faceva freddo nei mesi invernali. A volte dovevamo condividerli con nuovi prigionieri. Alcune persone hanno aspettato mesi per ottenere il loro.”
Regole carcerarie
Davanti a una cella, una grande targa in dari e in inglese spiega le regole del carcere.
Regola 1: NESSUN LANCIO. Non lanciare o aggredire le guardie con oggetti o liquidi. Non lancerai niente alle mie guardie.
Regola 3: NESSUN SPUTTO. Non sputerai sulle mie guardie o sugli altri detenuti.
Regola 7: NESSUNA DISOBBEDIENZA. Seguirai tutti gli ordini della forza di guardia. Non ci sono eccezioni.
Ma non sempre le regole sono state rispettate.
“Ho comprato un telefono da una guardia per 1.000 afgani ($ 11,50), abbiamo trovato un buco nel muro e quando abbiamo avuto una connessione, abbiamo fatto delle telefonate”, dice Hamza. “L’ho avuto per due anni. È stato trovato un paio di volte, ma sono sempre riuscito a prenderne un altro”.
È stato il telefono che alla fine ha aiutato i prigionieri a fuggire. Poiché le forze statunitensi hanno lasciato la base il 2 giugno senza informare il governo afghano e i talebani hanno intensificato la loro offensiva militare, Bagram è stata lasciata con poca supervisione.
“Uno di noi si è sentito male e stavamo chiedendo aiuto. Ma non è venuto nessuno. C’era solo silenzio”, dice Hamza. “Questo è stato il momento in cui abbiamo deciso di scappare. Abbiamo rotto le sbarre con le piastre di metallo su cui veniva servito il nostro cibo”.
Un combattente talebano ispeziona le cabine di isolamento nella “prigione nera” [Agnieszka Pikulicka-Wilczewska/Al Jazeera]Dopo essere usciti dalle loro celle, i detenuti hanno preso le armi lasciate dall’esercito americano e catturato le poche guardie afgane rimaste. Alla fine li hanno liberati, così come altri detenuti.
“Più di 5.000 prigionieri sono fuggiti, ma non sono sicuro di quanti. I corridoi erano pieni di gente. Ho preso il mio telefono, ho trovato un posto dove ricaricarlo e ho fatto una telefonata”, dice Hamza.
Poco dopo, suo fratello è venuto a prenderlo. Ma la realtà fuori era sconosciuta.
“Quando uscivamo non riconoscevamo nulla, soprattutto i bambini. Abbiamo passato molto tempo solo con gli adulti, non avevamo visto le nostre famiglie. La gente, le macchine, tutto sembrava estraneo”, dice Hamza.
“Non siamo come gli americani”
È la prima volta che Hamza torna in prigione dopo essere fuggito. Una prigione che non avrebbe mai pensato di lasciare. Cammina attraverso i terreni dell’ex base aerea degli Stati Uniti, dove oggetti personali di soldati e prigionieri, cibo ed elementi di armatura, giacciono in un disordine disordinato e dice di essere felice di essere ora libero.
I prigionieri hanno scarabocchiato messaggi sui muri [Agnieszka Pikulicka-Wilczewska/Al Jazeera]Non specifica cosa sia successo ai combattenti Daesh che hanno prestato servizio insieme ai talebani.
Circa 65 chilometri a sud della prigione di Pul-e-Charkhi a Kabul, il mullah Nooruddin Turabi siede su una sedia in un ufficio del carcere. Il leader talebano è stato recentemente nominato capo del sistema carcerario afgano, la stessa funzione che aveva avuto sotto il precedente governo talebano negli anni ’90. È tornato in Afghanistan dopo 20 anni di esilio in Pakistan, dove molti funzionari talebani hanno ottenuto lo status di rifugiato in seguito all’invasione statunitense.
“Le nostre azioni dimostreranno che non siamo come gli americani che dicono di difendere i diritti umani ma hanno commesso crimini terribili. Non ci saranno più torture e fame”, dice Turabi, spiegando che il nuovo personale carcerario includerà membri del vecchio sistema e mujaheddin talebani.
Tre membri talebani camminano per la base aerea di Bagram [Agnieszka Pikulicka-Wilczewska/Al Jazeera]“Abbiamo una costituzione ma introdurremo delle modifiche e, sulla base di quelle modifiche, rivedremo i codici civile e penale e le regole per i civili. Ci saranno molti meno prigionieri perché seguiremo le regole dell’Islam, regole umane”.
Turabi non commenta l’uccisione di quattro persone durante la protesta a Kabul il 10 settembre, né le crescenti prove delle torture contro giornalisti e civili ancora in atto nelle carceri.
Alla domanda se il nuovo sistema giudiziario rispecchierà il precedente ordine talebano, risponde con poche esitazioni.
“La gente si preoccupa di alcune delle nostre regole, per esempio tagliarsi le mani. Ma questa è una richiesta pubblica. Se tagli la mano a una persona, non commetterà più lo stesso crimine. Le persone ora sono corrotte, estorcono denaro dagli altri, accettano tangenti”, dice.
“Porteremo pace e stabilità. Una volta introdotte le nostre regole, nessuno oserà violarle”.
Un corridoio della prigione di Bagram con una sedia solitaria usata per torturare i detenuti [Agnieszka Pikulicka-Wilczewska/Al Jazeera]