KIEV / WASHINGTON / OTTAWA – Un aereo di linea ucraino è caduto a terra in una palla di fuoco poco dopo il decollo da Teheran mercoledì, uccidendo tutte le 176 persone a bordo in un incidente che ha scatenato una lotta internazionale per stabilire la causa.
L'Ucraina International Airlines Boeing 737-800, in rotta verso Kiev e con a bordo per lo più iraniani e iraniani-canadesi, si è schiantato ore dopo che l'Iran ha sparato missili contro basi che ospitavano le forze statunitensi in Iraq, portando alcuni a ipotizzare che l'aereo potesse essere stato colpito.
Ma cinque fonti di sicurezza – tre americani, uno europeo e uno canadese – che hanno chiesto di non essere nominati, hanno detto a Reuters che la valutazione iniziale delle agenzie di intelligence occidentali era che l'aereo aveva subito un malfunzionamento tecnico e non era stato abbattuto da un missile. C'erano prove che uno dei motori del jet si era surriscaldato, secondo la fonte canadese.
La sonda arriva dopo che Boeing Co ha messo a terra la sua flotta 737 MAX dopo due incidenti nel 2018 e nel 2019. Il 737-800 è uno dei modelli più volati al mondo con un buon record di sicurezza e non ha la funzione software implicata negli incidenti del 737 MAX.
“Siamo in contatto con i nostri clienti delle compagnie aeree e li assistiamo in questo momento difficile. Siamo pronti ad assistere in ogni modo necessario ", ha dichiarato il produttore in una nota precedente mercoledì. Ha rifiutato ulteriori commenti. Le sue azioni sono scese dell'1,1% mercoledì.
Mercoledì mattina a Parigi, il costruttore dei motori dell'aereo, franco-americano. la società CFM – comproprietaria della General Electric Co e della francese Safran – ha dichiarato che la speculazione sulla causa era prematura.
Parti e detriti fumanti, tra cui scarpe e vestiti, sono stati sparpagliati in un campo a sud-ovest della capitale iraniana, dove i soccorritori con le maschere per il viso hanno sistemato decine di borse per il corpo.
Tra le vittime c'erano 82 iraniani, 63 canadesi e 11 ucraini, hanno detto le autorità ucraine. Il primo ministro canadese Justin Trudeau ha dichiarato in una conferenza stampa mercoledì pomeriggio che 138 dei passeggeri si stavano collegando a un volo per il Canada.
La rotta Teheran-Toronto via Kiev era popolare per i canadesi di origine iraniana in visita in Iran, in assenza di voli diretti, e trasportava molti studenti e accademici che tornavano a casa dalle vacanze.
Le vittime includevano una coppia di sposi che era andata in Iran per sposarsi. Arash Pourzarabi, 26 anni, e Pouneh Gourji, 25 anni, erano studenti laureati in informatica all'Università di Alberta. A bordo c'erano anche quattro membri della loro festa nuziale.
All'aeroporto principale di Kiev, candele e fiori sono stati posati accanto alle foto dei membri dell'equipaggio ucraino deceduti.
È stato il primo incidente mortale dell'Ucraina International Airlines di Kiev, e il vettore ha detto che stava facendo tutto il possibile per stabilire la causa.
L'Ucraina ha detto che stava inviando una squadra di esperti in Iran per indagare. Il presidente Volodymyr Zelenskiy ha dichiarato di aver incaricato il procuratore generale ucraino di avviare un procedimento penale, senza specificare chi avrebbero coinvolto.
In base alle norme internazionali, la responsabilità di indagare sull'incidente spetta all'Iran e Trudeau ha affermato che il ministro degli Esteri del Canada avrebbe parlato con la sua controparte iraniana per sottolineare la necessità di una "indagine approfondita". Era "pericoloso speculare" sulle possibili cause, quindi all'inizio dell'indagine, ha aggiunto.
I detriti di un aereo appartenente all'Ucraina International Airlines, che si è schiantato dopo essere decollato dall'aeroporto iraniano Imam Khomeini, sono visti alla periferia di Teheran, Iran, 8 gennaio 2020. Nazanin Tabatabaee / WANA (West Asia News Agency) via REUTERS
Il segretario di Stato americano Mike Pompeo ha dichiarato che gli Stati Uniti chiedono una collaborazione completa con qualsiasi indagine. Gli Stati Uniti – dove è stato progettato e costruito l'aereo – hanno il diritto di essere accreditati alla sonda.
Ma il crollo sembra destinato a sforzare fragili protocolli internazionali sulla cooperazione nelle indagini sui disastri aerei in un momento in cui gli Stati Uniti e l'Iran sono impantanati in uno scontro.
La televisione di stato iraniana ha affermato che entrambi i registratori di dati e voce della scatola nera dell'aereo sono stati trovati.
L'agenzia di stampa semi-ufficiale Mehr ha citato il capo dell'organizzazione iraniana per l'aviazione civile dicendo che non era chiaro in quale paese l'Iran avrebbe inviato le scatole nere per l'analisi dei dati, ma non le avrebbe condivise con Boeing.
VIDEO AMATORIALE
L'aereo che è precipitato era un Boeing 737-800NG di tre anni. La sua ultima manutenzione programmata è stata il 6 gennaio, ha detto l'Ucraina International Airlines.
Un video amatoriale, gestito da agenzie di stampa iraniane e presumibilmente dell'aereo che si schiantava, mostrava un lampo discendente in un cielo scuro. Fu accompagnato da commenti che l'aereo era "in fiamme" e poi un lampo più luminoso mentre sembra colpire il suolo. Reuters non ha potuto autenticare il filmato.
All'inizio di mercoledì, l'Iran aveva sparato più di una dozzina di missili balistici alle basi che ospitavano le forze statunitensi in Iraq come ritorsione per uno sciopero dei droni degli Stati Uniti la scorsa settimana che ha ucciso un comandante militare iraniano.
Alcune compagnie aeree hanno cancellato i voli dell'Iran e dell'Iraq e hanno deviato altri dallo spazio aereo di entrambi i paesi in seguito agli attacchi missilistici. L'Agenzia europea per la sicurezza aerea ha raccomandato che i voli commerciali evitino lo spazio aereo iracheno.
La televisione iraniana ha ridotto l'incidente a problemi tecnici non specificati e i media iraniani hanno citato un funzionario locale dell'aviazione dicendo che il pilota non ha dichiarato un'emergenza.
Gli esperti di sicurezza affermano che gli incidenti aerei di linea hanno raramente una sola causa e che in genere occorrono mesi di indagini per comprendere tutti i fattori alla base.
Gli aeromobili moderni sono progettati e certificati per far fronte a un guasto del motore poco dopo il decollo e per volare per lunghi periodi su un solo motore. Ma un guasto al motore non contenuto che rilascia shrapnel può causare danni ad altri sistemi di aeromobili.