DUBAI / BAGHDAD – Dozzine di persone sono state uccise in una fuga precipitosa mentre le persone in lutto riempivano le strade per il funerale di un comandante militare iraniano ucciso nella sua città martedì, costringendo la sua sepoltura a essere rinviata, secondo quanto riferito dai media affiliati allo stato.
Decine di migliaia di persone si erano radunate nella città sud-orientale di Kerman per rendere omaggio al generale Qassem Soleimani, il cui omicidio in uno sciopero dei droni degli Stati Uniti in Iraq venerdì ha fatto precipitare la regione in una nuova crisi e sollevato i timori di un conflitto più ampio.
Un alto funzionario iraniano ha detto che Teheran stava prendendo in considerazione diversi scenari per vendicare il suo omicidio. Altre figure di spicco hanno affermato che l'Iran corrisponderà alla portata dell'uccisione di Soleimani quando risponderà, ma che sceglierà l'ora e il luogo.
La fuga precipitosa di martedì è scoppiata in mezzo alla cotta di persone in lutto, uccidendo almeno 40 persone e ferendo circa 213, ha detto un funzionario dei servizi di emergenza all'agenzia di stampa semi-ufficiale Fars.
L'agenzia di stampa iraniana ISNA ha dichiarato che la sepoltura di Soleimani è stata rinviata, ma non ha detto per quanto tempo sarebbe durato un ritardo.
"Oggi, a causa della forte congestione della folla, sfortunatamente alcuni dei nostri concittadini che erano in lutto sono rimasti feriti e alcuni sono stati uccisi", ha dichiarato il capo dei servizi medici di emergenza Pirhossein Kolivand alla televisione di stato.
Il corpo di Soleimani, un eroe nazionale la cui morte ha unito molti iraniani, era stato portato nelle città irachene e iraniane prima di arrivare a Kerman per la sepoltura.
In ogni luogo, un gran numero di persone ha riempito le strade, cantando "Death to America" e piangendo di emozione. Il leader supremo Ali Khamenei versò lacrime quando conduceva preghiere a Teheran.
Soleimani, al comando dell'Elite Quds Force, era responsabile della costruzione della rete di eserciti di procuratori di Teheran in Medio Oriente. Era una figura chiave nell'orchestrare la lunga campagna iraniana volta a scacciare le forze statunitensi dall'Iraq.
VENDETTA
Il segretario alla difesa degli Stati Uniti ha negato le notizie secondo cui le forze armate americane si stavano preparando a ritirarsi dall'Iraq, dove Teheran ha gareggiato con Washington per influenza dall'invasione degli Stati Uniti del 2003.
"Ci vendicheremo, una vendetta dura e definitiva", ha detto il capo delle guardie rivoluzionarie iraniane, il generale Hossein Salami, alla folla di Kerman prima della fuga.
Ali Shamkhani, segretario del Consiglio supremo per la sicurezza nazionale, ha affermato che 13 "scenari di vendetta" sono stati presi in considerazione, secondo quanto riportato dall'agenzia di stampa Fars. Anche l'opzione più debole si rivelerebbe "un incubo storico per gli americani", ha detto.
L'Iran, la cui costa corre lungo una rotta marittima del Golfo che comprende lo stretto di Hormuz, ha forze alleate in tutto il Medio Oriente attraverso le quali può agire. Rappresentanti di questi gruppi, incluso il gruppo palestinese Hamas e il movimento Hezbollah in Libano, hanno partecipato a eventi funebri a Teheran.
Nonostante la sua retorica severa, gli analisti affermano che l'Iran vorrà evitare qualsiasi conflitto convenzionale con gli Stati Uniti e probabilmente si concentrerà su attacchi asimmetrici, come il sabotaggio o altre azioni militari tramite procure.
Trump ha promesso di colpire 52 siti iraniani se l'Iran si vendicasse.
Reuters e altri media hanno riferito lunedì che i militari statunitensi avevano inviato una lettera ai funzionari iracheni per informarli che le truppe statunitensi si stavano preparando a partire.
"Per svolgere questo compito, le forze di coalizione sono tenute ad adottare alcune misure per garantire che il movimento fuori dall'Iraq sia condotto in modo sicuro ed efficiente", ha affermato.
Il popolo iraniano partecipa a una processione funebre e alla sepoltura del maggiore generale iraniano Qassem Soleimani, capo dell'élite Quds Force, che è stato ucciso in un attacco aereo all'aeroporto di Baghdad, nella sua città natale a Kerman, Iran, il 7 gennaio 2020. Mehdi Bolourian / Fars Agenzia di stampa / WANA (Agenzia di stampa dell'Asia occidentale) tramite REUTERS
Ma il segretario alla Difesa americano Mark Esper ha negato che ci fosse stata alcuna decisione di andarsene. "Non so quale sia quella lettera", ha detto.
ATTRITO
Il generale dell'esercito americano Mark Milley, presidente dei Joint Chiefs of Staff, ha dichiarato che la lettera era un documento di "scarsa espressione", destinato solo a sottolineare un aumento dei movimenti da parte delle forze statunitensi.
Circa 5.000 truppe statunitensi sono ancora in Iraq, dove c'è stata una presenza militare americana da quando Saddam Hussein è stato rovesciato nel 2003.
Il parlamento iracheno, dominato dai legislatori che rappresentano i gruppi sciiti musulmani che sono stati uniti dall'uccisione di venerdì di Soleimani a fianco di un leader della milizia irachena, ha approvato una risoluzione domenica chiedendo a tutte le truppe straniere di lasciare il paese.
Il Primo Ministro custode iracheno Abdel Abdul Mahdi ha detto all'ambasciatore degli Stati Uniti a Baghdad le due parti necessarie per attuare la risoluzione.
L'attrito tra Iran e Stati Uniti è aumentato da quando Washington si è ritirata nel 2018 da un accordo nucleare tra Teheran e altre potenze mondiali.
Gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni economiche all'Iran, riducendo drasticamente le esportazioni di petrolio iraniano, e Teheran ha dichiarato domenica che stava diminuendo le limitazioni sull'arricchimento dell'uranio, nel suo ultimo passo indietro rispetto agli impegni dell'accordo.
Washington ha negato il visto al ministro degli Esteri iraniano Mohammad Javad Zarif per consentirgli di partecipare a una riunione del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite a New York giovedì, ha detto un funzionario degli Stati Uniti.
I rivali politici statunitensi di Trump hanno sfidato la sua decisione di ordinare l'uccisione di Soleimani e ne hanno messo in dubbio i tempi in un anno elettorale statunitense. La sua amministrazione ha detto che Soleimani stava pianificando nuovi attacchi agli interessi degli Stati Uniti senza fornire prove.
Il generale degli Stati Uniti Milley ha affermato che la minaccia di Soleimani è imminente. "Saremmo stati colpevolmente negligenti per il popolo americano se non avessimo preso la decisione che abbiamo preso", ha detto.
I funzionari dell'amministrazione Trump forniranno un briefing riservato ai senatori degli Stati Uniti mercoledì sugli eventi in Iraq dopo che alcuni legislatori hanno accusato la Casa Bianca di rischiare un ampio conflitto senza una strategia.