SYDNEY – Proprio quando John Aish e la sua compagna Jenny Shea pensavano di aver battuto l'inferno devastando le loro due proprietà nel sud-est dell'Australia alla vigilia di Capodanno, è scoppiata una ruggente palla di fuoco costringendoli a fuggire.
Aish e Shea non si vedevano fino al mattino seguente. Ora si accampano vicino a Cobargo, a circa 10 km (6.2 miglia) dalla loro città natale di Wandella.
“Abbiamo provato davvero tanto. Pensavamo di averlo battuto, ma arrivarono le grandi palle di fuoco e io dissi: "dai bambini, dobbiamo andare", ha detto Shea a Reuters.
"Sono contento che siamo usciti quando l'abbiamo fatto."
Gli incendi hanno distrutto oltre 8 milioni di ettari (19,8 milioni di acri) di terra in questa stagione degli incendi estivi, un'area quasi delle dimensioni dell'Austria, razziando migliaia di edifici e lasciando alcune città senza elettricità e copertura mobile.
"Tutto è appena andato. Non abbiamo niente ", ha detto Aish.
La polizia ha confermato lunedì la morte di un uomo di 71 anni sulla costa meridionale dello stato del New South Wales (NSW) che è stato denunciato disperso il 31 dicembre, portando il bilancio delle vittime a 25.
Tra quei morti c'erano i vicini di Aish e Shea, un padre e un figlio, uccisi quella stessa notte combattendo gli incendi.
"Direi, come un uragano. Solo dannatamente veloce e difficile da descrivere ", ha detto Aish a Reuters mentre descriveva il fuoco.
"Il rumore era proprio come un jet insanguinato, un motore a reazione come sempre più forte e, solo il ruggito del vento e quel genere di cose."