BAGHDAD – Centinaia di miliziani iracheni e i loro sostenitori hanno lanciato pietre contro l'ambasciata degli Stati Uniti a Baghdad per un secondo giorno mercoledì e le forze di sicurezza hanno sparato gas lacrimogeni e stordito granate per scacciarli.
Le proteste, guidate da milizie appoggiate dall'Iran, segnano una nuova svolta nella guerra ombra tra Washington e Teheran che si svolgono in tutto il Medio Oriente.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che dovrà affrontare una rielezione nel 2020, martedì ha minacciato di vendicarsi contro l'Iran, ma in seguito ha dichiarato di non voler andare in guerra.
Le proteste hanno anche suscitato incertezza sulla continua presenza delle truppe statunitensi in Iraq.
La folla si era radunata martedì per protestare contro i mortali attacchi aerei statunitensi su basi della milizia, incendiando, lanciando pietre e fracassando telecamere di sorveglianza. Tuttavia, non hanno violato il complesso principale dell'enorme ambasciata.
Durante la notte, i manifestanti hanno piantato tende e si sono accampati fuori dalle mura dell'ambasciata. Mercoledì mattina stavano portando cibo, attrezzature per cucinare e materassi, hanno detto i testimoni di Reuters, suggerendo che intendevano rimanere a lungo.
Gli alti ufficiali dell'esercito iracheno avevano negoziato con quelli riuniti fuori dall'ambasciata nel tentativo di convincerli ad andarsene, ma non ci riuscirono. Washington sta esercitando pressioni sui leader iracheni affinché garantiscano la sicurezza del proprio personale.
L'incidente ha segnato una forte escalation del conflitto per procura tra Washington e Teheran – entrambi influenti attori in Iraq – mentre le proteste di massa sfidano il sistema politico iracheno quasi 17 anni dopo l'invasione statunitense che ha rovesciato Saddam Hussein.
Le proteste hanno seguito gli attacchi aerei statunitensi di domenica su basi gestite dalla milizia appoggiata dall'Iran Kataib Hezbollah in Iraq, che ha ucciso almeno 25 combattenti e ferito 55.
Gli scioperi furono rappresaglie per l'uccisione di un appaltatore civile americano in un attacco missilistico contro un esercito iracheno
base, che Washington ha accusato Kataib Hezbollah.
Mercoledì scorso il supremo leader iraniano Ayatollah Ali Khamenei ha condannato gli attacchi statunitensi.
"Il governo iraniano, la nazione e io condanniamo fermamente gli attacchi", ha detto la tv di stato iraniana Khamenei.
Trump ha accusato l'Iran di aver orchestrato la violenza presso l'ambasciata degli Stati Uniti e ha affermato che Teheran sarebbe stato ritenuto responsabile. L'Iran ha respinto l'accusa.
Altre truppe statunitensi furono inviate all'ambasciata, hanno detto i funzionari statunitensi. Le 750 truppe sarebbero inizialmente basate dal Kuwait. I funzionari hanno dichiarato che nei prossimi giorni potrebbero essere inviati nella regione fino a 4.000 soldati.
Più di 5.000 truppe statunitensi sono di stanza in Iraq a supporto delle forze locali. Gli attacchi aerei hanno galvanizzato le chiamate all'interno dell'Iraq per espellere le forze statunitensi, non solo dalle milizie appoggiate dall'Iran ma anche dai loro rivali politici.