LONDRA – La rapida diffusione del coronavirus sta accumulando pressioni sui sistemi di giustizia penale a livello globale e ha portato a un'inondazione di liberazioni di prigionieri, con Stati Uniti, Canada e Germania che si sono uniti all'Iran nel rilascio di migliaia di detenuti.
Lo stato più popoloso della Germania, la Renania Settentrionale-Vestfalia, ha annunciato mercoledì che rilascerà 1.000 prigionieri che sono vicini alla fine della loro pena, con reati sessuali e detenuti violenti esclusi dalla lista.
Lo scopo è quello di liberare le cellule in modo da poter allestire aree in quarantena per i detenuti che contraggono la malattia, e molti si aspettano che lo facciano dato il forte confinamento in qualsiasi struttura carceraria e la facilità con cui il virus si diffonde.
In Canada, la scorsa settimana sono stati rilasciati 1.000 detenuti nello stato dell'Ontario e gli avvocati stanno lavorando con i pubblici ministeri per liberare molti altri dalle carceri provinciali accelerando le udienze su cauzione, tra le altre cose.
"La preoccupazione è che una pena detentiva possa potenzialmente diventare una condanna a morte per coloro che sono lì", ha dichiarato Daniel Brown, un avvocato di Toronto.
Lo stato americano del New Jersey prevede di rilasciare temporaneamente circa 1.000 detenuti a basso rischio e il Board of Corrections di New York City, un organo indipendente di supervisione, ha invitato il sindaco a rilasciare circa 2.000.
Misure simili sono state prese in Gran Bretagna, Polonia e Italia, con le autorità preposte a monitorare da vicino quelle che sono state rilasciate per garantire che non causino un aumento delle attività criminali o alimentino disordini sociali in un momento di disagio nazionale.
Ma mentre tali misure sono possibili in molti paesi sviluppati, e possono aiutare a arginare la diffusione di una malattia che ha infettato più di 420.000 persone e ucciso circa 19.000, rappresentano una seria sfida in altre parti del mondo.
In Iran, dove circa 190.000 persone sono incarcerate e il coronavirus ha infettato 25.000 persone, il governo ha annunciato che rilascerà temporaneamente 85.000 prigionieri, con 10.000 di loro concessi.
A seconda della durata della crisi – e l'Iran sta già parlando di una seconda ondata di infezioni – gli esperti di giustizia penale affermano che potrebbe rivelarsi difficile gestire un gran numero di prigionieri liberati o reincarcerarli.
"Più a lungo va avanti e più la situazione diventa disperata, può portare a decisioni più audaci che portano al rilascio di criminali più violenti o più pericolosi", ha dichiarato Keith Ditcham, ricercatore senior nel campo della criminalità organizzata e delle attività di polizia presso la Gran Bretagna United Services Institute.
“Cosa fai quando le cose tornano alla normalità? Hai un certo numero di indesiderabili nel tuo paese o in viaggio in tutto il mondo … Riporta l'intero sforzo delle forze dell'ordine a un margine significativo. "
DENTRO O FUORI?
In alcuni paesi, la paura è che i detenuti non vengano rilasciati. In Venezuela, i gruppi per i diritti umani sono preoccupati per la diffusione di COVID-19 tra una popolazione carceraria di 110.000 persone in condizioni che sono già altamente antigieniche.
A Bogotà, in Colombia, una rivolta carceraria per coronavirus ha provocato la morte di 23 prigionieri e il numero di feriti, e simili disordini hanno colpito strutture di detenzione dall'Italia allo Sri Lanka.
Il Sudan ha annunciato il rilascio di oltre 4.000 prigionieri per precauzione contro la malattia.
In Brasile, circa 1.400 prigionieri sono fuggiti da quattro strutture la scorsa settimana in vista di un blocco sul coronavirus, con solo circa 600 ricatturati finora, hanno detto le autorità.
Anche coloro che chiedono la liberazione dei prigionieri nella speranza che ciò prevenga la morte hanno affrontato problemi. In Egitto, quattro donne sono state arrestate una settimana fa dopo aver manifestato per liberazioni. Sono stati rilasciati dopo l'interrogatorio.
"Quello che stiamo vedendo è piuttosto un cambiamento sismico nel modo in cui le forze dell'ordine svolgono le sue attività nei prossimi mesi", ha dichiarato Ditcham di RUSI. "Il minore dei due mali potrebbe essere quello di liberare tutti tranne i criminali più violenti e pericolosi".