Foto uniche di tombe di guerra in Thailandia

Cimitero di guerra di Chungkai negli anni '50

Il 15 agosto, i morti olandesi della seconda guerra mondiale nel sud-est asiatico sono commemorati sul complotto militare di Kanchanaburi.

Per commemorare questa commemorazione, vorrei pubblicare alcune foto uniche scattate in Thailandia poco dopo la seconda guerra mondiale di cimiteri militari, che sono stati bonificati molto tempo fa, dove furono sepolte le vittime della costruzione della famigerata ferrovia della Birmania. Questo materiale fotografico storicamente molto importante proviene dalla collezione enormemente ricca e diffusa del Memoriale di guerra australiano (AWM).

Immediatamente dopo la capitolazione giapponese nell'agosto 1945, l'esercito britannico rese disponibili alcuni volontari per lavorare con il Commissione delle tombe di guerra imperiali (IWGC), il predecessore di quello attuale Commissione delle tombe di guerra del Commonwealth (CWGC) per cercare i resti delle vittime, recuperarle ed essere sepolte con il dovuto onore in un cimitero collettivo. Questa iniziativa si trasformò rapidamente in un evento internazionale, quando anche gli australiani e gli olandesi insieme a Bitten iniziarono a cercare. Il distacco olandese fu guidato da un capitano Van Wijnen che fu assistito dal tenente G.H. Schröder, un ex prigioniero di guerra che aveva lavorato alla ferrovia.

Cimitero di San Luca a Tarsao

Questo composto ad hoc Commissione delle tombe alleate di guerra partì il 22 settembre 1945 da Ban Pong, in Thailandia, dove un grande campo ospedaliero era stato, a Thanbyuzayat, capolinea della ferrovia in Birmania. Da lì, una ricerca sistematica è stata effettuata lungo la pista in direzione sud oltre Kanchanaburi. Potevano contare sul supporto attivo delle truppe britanniche di stanza in Tailandia fino all'ottobre 1946. Inoltre, c'erano anche diverse centinaia di prigionieri di guerra con il Commissione delle tombe alleate di guerra classificati come interpreti, conducenti e squadre di sepoltura. Come risultato del loro lavoro, sono state trovate 10.549 tombe in 144 cimiteri. Solo 52 tombe, che facevano parte del gruppo target originale, non sono state trovate. Una prestazione straordinariamente efficiente che tiene conto delle condizioni estremamente difficili in cui il lavoro doveva essere svolto. Va ricordato che, dopo la capitolazione, i giapponesi avevano avuto due settimane per distruggere tutti i documenti, cosicché non c'erano quasi fonti affidabili di informazioni sui cimiteri.

Cimitero di Konyu

Una volta individuati i cimiteri, identificare i corpi non era un compito facile dopo due o tre anni. Di solito non c'era stato tempo, e tanto meno energia per costruire solide bare, e i defunti prigionieri di guerra venivano semplicemente sepolti in alcune sacche cucite insieme. Di conseguenza, i resti erano spesso in gran parte decomposti in scheletri. In alcuni punti, dove le condizioni del terreno roccioso rendevano impossibile seppellire i morti, gli spazzini avevano scavato i cadaveri e le ossa si erano disperatamente disperse …

Alla ricerca di informazioni di identificazione

Su una delle sue foto Memoriale di guerra australiano guarda come Responsabile del mandato L. Cody e sergente J.H. Sherman in un cimitero in Tailandia nel settembre del 1945, indagando sui libri tascabili militari recuperati delle vittime in cerca di dati utili per aiutare nell'identificazione. Quando il campo fu lasciato libero, questi libri tascabili, accuratamente custoditi dal medico del campo, furono avvolti in modo sicuro in un panno di olio, sepolti in una tanica in una delle tombe di guerra. Cody e Sherman erano essi stessi prigionieri di guerra nella costruzione della Ferrovia della Birmania e si offrirono volontari per aiutare a salvare i corpi dei loro compagni meno fortunati.

Tha Mayo Cemetery

Hanno dovuto cercare regolarmente siti più piccoli, spesso ricoperti di vegetazione e dimenticati. In alcuni casi anche a tombe giungla individuali remote. La ricerca dei resti cremati delle vittime dell'epidemia di colera che aveva causato il caos tra i lavoratori forzati nell'estate del 1943 non era priva di problemi, poiché i cumuli di cenere venivano spesso scaricati in fosse scavate frettolosamente senza segni significativi. il Cimitero di San Luca, il cimitero di Tha Sao, l'attuale Nam Tok era un'eccezione rara. Questa necropoli ben curata e ben conservata conteneva i resti di 613 prigionieri di guerra alleati.

Cimitero di Kurikonta

Il piccolo cimitero nel campo di lavoro nella giungla di Kurikonta, come Tha Mayo, era un buon esempio dei cimiteri più piccoli, costruiti nella giungla accanto ai campi. Questo sito aveva 13 tombe olandesi e 11 inglesi. Konyu con oltre 200 tombe potrebbe quindi essere descritta come una necropoli di medie dimensioni.

Cimitero di Nakhom Pathom

A Nakhon Pathom c'era un grande cimitero allestito accanto all'ospedale che era operativo dal gennaio 1944 per i malati cronici e gli amputati. Un gran numero di lavoratori forzati alleati cedette qui e gli fu ordinato di sbarcare su un terreno separato dietro il campo.

Cimitero di Kinsayok nr II

Alla fine della guerra, c'erano non meno di tre cimiteri alleati a Kinsayok. Su una delle foto dalla collezione del Memoriale di guerra australiano mostra come i prigionieri di guerra giapponesi ai quali è stato ordinato di scavare le loro vittime camminano lungo una fila di tombe su Kinsayok II.

Phetchaburi POW Cemetery

Phetchaburi era ad almeno 200 km dalla ferrovia, ma c'era un'importante base logistica giapponese. Nel 1944, fu istituito un campo di lavoro in cui i prigionieri di guerra alleati venivano usati dai giapponesi per costruire un campo d'aviazione e per costruire bunker. La maggior parte di questi prigionieri era stata precedentemente messa al lavoro sulla Ferrovia della Morte. Una foto nel file AWM del novembre 1945 mostra una fila di 11 tombe mantenute in modo molto ordinato e alberato nell'ex campo.

Prigionieri giapponesi alla costruzione del cimitero di guerra di Kanchanaburi

Un'altra fotografia storicamente significativa dal ricco archivio AWM mostra come i prigionieri di guerra giapponesi non reclamati stanno scavando una fila di tombe sotto l'occhio vigile di due soldati australiani a Kanchanburi. Questo fu l'inizio del grande cimitero collettivo di Kanchanaburi. I defunti lavoratori occidentali costretti a essere salvati in Tailandia furono sepolti in due cimiteri di guerra vicino a Kanchanaburi. Questo è andato secondo uno schema fisso. I resti furono portati in camion nell'ex campo ufficiale di Kanchanaburi e identificati formalmente in un capannone prima di essere seppelliti e sepolti. È stato redatto un certificato di protocollo per ogni sepoltura. I funerali si svolsero in gruppi e furono invariabilmente completati con onori militari.

I due cimiteri in Tailandia sono Chungkai Cimitero di guerra e Cimitero di guerra di Kanchanaburi. A Chungkai furono sepolti 313 soldati del Commonwealth olandese e 1.426. A Kanchanaburi vi sono 1.896 soldati del Commonwealth olandese e 5.085 del Commonwealth britannico. Le tombe olandesi sono gestite dal CWGC, proprio come quelle britanniche, ma la gestione di questi siti è effettuata in consultazione con la War Graves Foundation, l'organizzazione gemella olandese del CWGC. Croci di legno originariamente dipinte di bianco furono collocate nei cimiteri del CWGC lungo il percorso dell'ex ferrovia della Birmania, ma si scoprì che non resistevano alle prove del clima tropicale. Una foto di Cimitero di guerra di Chungkai dagli anni '50 questo illustra. Furono sistematicamente sostituiti negli anni '60 da targhette in bronzo su una base di pietra dura e bassa. Anche queste placche di bronzo hanno risentito degli elementi e della prova del tempo e ora sono sistematicamente sostituite.