Chiang Rai e ciclismo….

Sulla strada per la cascata di Khun Kon

Chiang Rai è la capitale della provincia più settentrionale – omonima – della Thailandia, adiacente (da sud in senso orario) alle province di Phayao, Lampang e Chiang Mai e Myanmar e Laos. Il potente Mekong – Mae Nam Khong – costituisce il confine con quest'ultimo paese.

Non è una grande città, assolutamente incomparabile a Chiang Mai, circa 180 km a sud-ovest; molto più piccolo ma comunque abbastanza grande da offrire servizi che potrebbero interessare gli olandesi e i belgi a lungo termine che sono pensionati o meno. Per citarne alcuni: oltre a un grande ospedale governativo, ci sono anche quattro ospedali privati, un grande centro commerciale (Central Plaza), due supermercati "Big C", uno stadio di calcio con un club professionale (Chiang Rai United), alcuni campi da golf e una variegata selezione di ristoranti. Per coloro che hanno la vita notturna nella loro lista dei desideri: questo è anche lì, anche se su una scala relativamente limitata. Se una vivace scena da bar è una priorità per te, non consiglierei Chiang Rai.

Vi è abbondanza di alloggi, con semplici ostelli per viaggiatori con zaino e sacco a pelo e hotel a 5 stelle – e tutto ciò che rientra in questi estremi. Per il lungo soggiorno c'è una buona gamma di case e condomini in vendita e in affitto. Il livello dei prezzi – e non solo per gli immobili – è un po 'più basso qui che altrove in Tailandia.

Quanto sopra è un'introduzione alle mie esperienze personali (in bicicletta) a Chiang Rai. Sono venuto lì per la prima volta a novembre 2014, in vacanza. Sono stato appena fuori città, all'Homestay Chiang Rai nel villaggio di Ban Hong O. Mi sono sentito subito a casa lì e da quella base fidata sono andato in bicicletta – Toony, l'olandese che gestisce l'azienda con sua moglie Phaet, sta bene avere biciclette pronte per gli ospiti – esplorare la zona. Si è rivelato un modo fantastico per conoscere meglio il paese, le persone e la cultura. L'anno seguente sono tornato due volte, nel 2016 anche tre volte. Nel frattempo ho anche incontrato una signora thailandese con la quale tutto è andato molto bene ed è così che ora vivo a Chiang Rai per 8 anni all'anno, suddiviso in 2 periodi di permanenza.

Caratteristico, penso, per la città di Chiang Rai è che la natura non è mai lontana.

Anche in bicicletta puoi essere "fuori" in dieci minuti da qualsiasi punto della città, nel verde, tra risaie o nelle colline vicine. Quella bici è quindi il mio "strumento mobile" più importante; Ho già percorso molti chilometri con esso. Per molto tempo ho usato una delle biciclette Toony, una Fuji MTB con ruote da 29 ", ma due anni e mezzo fa ho acquistato una MTB in alluminio relativamente semplice ma collaudata con ruote da 27,5", freni a disco idraulici e 27 marce. Marchio LA e "Made in Thailand". Non paragonabile alla mountain bike in carbonio ad alta tecnologia che ho in NL – la differenza di peso, ad esempio, è superiore a 6 kg – ma anche il prezzo era lì …

Lungo il Mae Kham, nel nord della provincia

Nel consegnare la bici dovevo concludere che il "tecnico" (come veniva chiamato dal venditore) probabilmente non era mai stato su una bici: il manubrio era storto e non nel mezzo, i freni erano in una posizione in cui erano completamente inutilizzabili (inclinati a sinistra, quasi verticalmente verso il basso a destra). Durante la prima pedalata ho scoperto che la bici era una pedalata pesante: i freni a disco si sono rivelati pesanti, causando una frenata costante. "Dimenticando" di centrare le pinze … Altro era stato dimenticato: alla fine di quel primo giro, sono salito sui pedali su una salita appena prima della vetta e sono stato in grado di prevenire una caduta nel tempo. Si è scoperto che la ruota posteriore non era sufficientemente fissata ed è stata estratta dai cosiddetti forcellini della forcella posteriore dal mio sforzo, che ha bloccato il tutto. Il fatto che, dopo alcuni problemi tecnici, sia partito per un'altra manutenzione in un caso diverso non sarà quindi una sorpresa.

Nel frattempo ho percorso più di 20.000 km su questa bici in questa bellissima provincia, senza troppi problemi lungo la strada. Alcune gomme a terra – (quasi) sempre una camera d'aria di scorta più oggetti adesivi nel mio zaino e una pompa attaccata al telaio – e una volta una catena rotta. Colpa propria, sapevo che era "sparito" ma avevo rimandato la sostituzione … Da allora, ci sono anche due maglie di catena e un pugno in quello zaino. I pezzi di ricambio di buona qualità, come catene e cassette del famoso Shimano, e in particolare pneumatici, sono anche molto più economici qui che nei nostri Paesi Bassi sul Mare del Nord e sono quasi sempre assemblati gratuitamente – pronti mentre aspetti!

Sole e nuvole scure, vicino a Mae Lao, ma per fortuna il sole ha vinto …

Per quanto riguarda ulteriori attrezzature: vado sempre in bicicletta con un casco. Queste cose al giorno d'oggi pesano non più di qualche centinaio di grammi, sono anche ben ventilate; e quindi non ostacolano uno sforzo considerevole, neppure in un clima tropicale. Nei Paesi Bassi, il casco da bicicletta ha già significato la differenza tra vita e morte in un grave incidente con la bici da corsa, quindi non devi spiegarmene l'importanza. Inoltre, ad eccezione delle corse in città, vestiti e scarpe specifici per il ciclismo. Ho dei pedali che puoi usare con normali scarpe / sandali su un lato e dove puoi agganciare le tue scarpe da ciclismo sull'altro lato.

Quando vai in bicicletta hai un contatto veloce in Tailandia. Se guidi attraverso villaggi in cui non ci sono quasi turisti (e certamente non in bicicletta …) ricevi regolarmente il pollice alzato, spesso accompagnato dalla domanda "pai nai" – dove vai? Chiamo spesso "pai tiau", con il quale indico (spero) che sto solo andando in bicicletta e non ho una vera destinazione. Anche se ti fermi per reintegrare l'approvvigionamento idrico o per acquistare un po 'di cibo, hai una richiesta rapida. Oltre all'inevitabile "pai nai", le persone vogliono sapere da dove vieni, se sei single, da quanto tempo sei in Thailandia, quanti anni hai, ecc. La risposta a quest'ultima domanda, combinata con il ciclismo, offre spesso stupore o…. Ho ricevuto il miglior benvenuto in un villaggio ad est della città: un uomo che, con un wai, mi ha gridato "Buongiorno, signor maestro"! Apparentemente un saluto ben ricordato dell'insegnante di inglese a scuola….

Sulla strada per Mae Suai

Sulla strada sono stato invitato una volta al tavolo a una festa di nozze. Attraversai un villaggio in bicicletta, ma dovevo fermarmi a un agente di polizia che stava organizzando il traffico dei visitatori. Mi indicò il luogo della festa e subito alcune persone vennero e mi portarono al tavolo. Ho lasciato la birra in offerta – dovevo ancora terminarla – ma il riso con pollo e verdure è andato dentro … In un momento simile, mi pento che la mia conoscenza della lingua sia limitata, ma ciò non toglie la calda esperienza.

Provi anche disponibilità: se cambio una gomma da qualche parte lungo la strada, qualcuno spesso si ferma per vedere se ho bisogno di aiuto. Ad esempio, un tassista ha sbattuto i freni quando mi ha visto in piedi, ha aperto il bagagliaio ed ha tirato fuori una grande pompa da bicicletta. È andato molto più facile che con la mini pompa che è sulla mia bici! Un altro esempio: ho avuto una gomma a terra, a circa 30 km da casa e avevo – non era la mia moto – niente con me, nemmeno una pompa. Non molto più avanti c'era un'officina / officina per pneumatici, ma non c'erano cose per riparare il mio pneumatico per bicicletta. Nessun problema: uno dei meccanici è salito sul suo scooter, mi ha fatto segno che dovevo arrampicarmi sulla schiena e tenere la bici in quel modo, e mi ha portato in un'officina di riparazione di motociclette in un villaggio a 3 km di distanza. Lasciò lo scooter su cui stava lavorando e immediatamente andò a lavorare per attaccare la mia gomma. L'uomo che mi aveva portato non voleva assolutamente nulla di nessun risarcimento. Il conto per attaccare il nastro era di 20 baht … Si rifiutò di accettarne altri, quindi comprai il gelato per lui e il suo aiuto dall'altra parte della strada, e andarono bene … Anche nel caso della catena spezzata di cui ho parlato prima, ho ricevuto rapidamente assistenza e il proprietario di una caffetteria mi ha accompagnato, senza sollecitazioni, con la sua auto in un negozio di biciclette a 10 km di distanza.

Lungo il Mae Kok, il fiume che attraversa Chiang Rai dal Myanmar e finisce nel Mekong

Non appartengo ai portatori di occhiali rosa e non mi trovo ingenuo, ma queste – e altre – esperienze hanno contribuito al mio benessere in Tailandia.

"Non è una vera destinazione" ho scritto sopra. Anzi, spesso non ce l'ho proprio quando parto. "Il viaggio è l'obiettivo" e "non si tratta della destinazione, ma del modo di arrivarci": cliché che sono persino attribuiti a Buddha, ma lo scopo di cui condivido. Scelgo una direzione – puoi letteralmente andare in qualsiasi direzione qui – e lasciare che dipenda dal mio sentimento, dalle condizioni del giorno, da ciò che vedo o vedo lungo la strada. Quando vado in bicicletta nei piatti polder olandesi di solito scelgo la direzione in base al vento: contro il vento, con il vento indietro. Non devi tenerne conto qui. Le destinazioni sono anche abbondanti in questa provincia; ovviamente dipende anche dalla tua autonomia: quanti chilometri puoi / vuoi guidare? Il mio viaggio più lungo qui, già due anni fa, va da un villaggio a sud della città a Mae Sai, il valico di frontiera per il Myanmar. Un viaggio di ritorno di 150 km, ma quasi pianeggiante.

Temo che non migliorerò più quel "disco", ma anche questo non è così importante. Riguarda l'esperienza, il piacere che provi, la soddisfazione che dà la bici e quei fattori non dipendono dalla durata della corsa. Con l'età, la pura forza muscolare diminuisce (o talvolta i thailandesi rendono queste salite più ripide nei mesi in cui non sono qui?), Ma la resistenza si sta deteriorando molto più lentamente, per fortuna. All'età di 74 anni, ad esempio, posso ancora calciare a 80-120 km di distanza con relativa facilità alcune volte alla settimana, anche con l'arrampicata, e ne sono molto contento.

Buffalo cerca il raffreddamento in un canale di irrigazione a sud della città. Lungo un canale lungo oltre 50 km una strada tranquilla, fantastica per il ciclista

Non è molto pericoloso che andare in bicicletta in Thailandia sia molto più pericoloso che in Belgio o nei Paesi Bassi? La mia risposta a questa domanda è sfumata.

Sì, è più pericoloso perché il traffico è molto più caotico e il comportamento degli altri utenti della strada è molto meno prevedibile rispetto al Belgio e ai Paesi Bassi. Questo "meno prevedibile" si applica anche al manto stradale: un momento in cui si guida su asfalto bello e stretto, il momento successivo compaiono improvvisamente buchi (le famigerate "buche"), crepe e talvolta bordi alti su quelli, se non si è sufficientemente vigili – oppure semplicemente non stabile come te, essere in grado di terminare il tuo viaggio in bicicletta prematuramente e iniziare un'introduzione alle cure mediche tailandesi. E piste ciclabili? Sono quasi inesistenti e, se già presenti, vengono utilizzati anche come parcheggi o corsie extra per auto e moto.

No, non è più pericoloso se, consapevole della tua vulnerabilità, cambi il tuo comportamento di guida, guidi in modo difensivo, non presumi solo che un altro utente della strada ti vedrà o che tu abbia la priorità a cui potresti avere diritto, quando ci si tiene testa, si continua a guardare molto avanti, ma allo stesso tempo si continua a "leggere" immediatamente il fondo stradale. In quegli oltre 20.000 km con la mia bicicletta e le precedenti diverse migliaia di chilometri con le biciclette dell'Homestay Chiang Rai, si sono verificate solo alcune situazioni in cui inaspettatamente – e dovevo – frenare. Quasi sempre causato da un motociclista o da un guidatore di scooter, che mi ha sorpassato a destra e poi ha subito messo i freni davanti alla ruota anteriore e ha girato a sinistra. Intento? Non ci credo, piuttosto una totale mancanza di informazioni sul traffico.

Insieme alla possibilità di andare "fuoristrada" (fuori dall'asfalto, quindi), l'imprevedibile fondo stradale è un buon motivo per optare per una MTB. Quindi hai un manubrio largo, una forcella ammortizzata e pneumatici larghi 50 mm, e con quello anche su terreno irregolare controllo e stabilità sufficienti. Anche se ho molti chilometri di bici da corsa in Europa, io stesso – sarà l'età – mi sentirei molto più vulnerabile con i soliti pneumatici da 24 mm qui in Thailandia.

Ritorno a quelle destinazioni o alla loro mancanza: dove mi portano i miei viaggi, "premeditati" o no? Ho già menzionato la città di confine di Mae Sai, ma sono anche finito diverse volte nella storica Chiang Saen, sul Mekong. Visito anche regolarmente Phan, il prossimo luogo principale lungo l'autostrada 1 a sud di Chiang Rai, nonché Mae Suai lungo la strada principale per Chiang Mai. Anche la bella piantagione di tè Choui Fong, non lontano da Doi Mae Salong, è una svolta interessante. Mae Chan, Ta Khao Plueak, il bacino idrico di Huai Sak, le numerose cascate e le sorgenti termali: posso fare una lunga lista noiosa, quindi lascio a questi esempi.

Durante i miei viaggi, naturalmente, passo regolarmente anche i famosi punti turistici, come Singha Park, il White Temple, il Blue Temple e Wat Huai Pla Kang con la gigantesca immagine bianca che è visibile da lontano, il tutto in un raggio di 5 – 15 km dal centro della città. Raramente mi fermo lì; Ovviamente li ho visitati, ma non come un – troppo presto – luogo di sosta in un lungo viaggio previsto.

Meritano sicuramente una visita più lunga e più mirata, e questo vale in realtà per l'intera provincia di Chiang Rai!

In ogni caso, spero di andare in bicicletta qui a lungo. Perché, come diceva Albert Einstein:
"La vita è come andare in bicicletta. Per mantenere l'equilibrio devi continuare a muoverti "

Inserito doo: Cornelis