SEOUL – I casi confermati di coronavirus della Corea del Sud sono saliti da 123 a 556 e il bilancio delle vittime è salito a quattro domenica, con la maggior parte dei casi legati a una chiesa nella città sud-orientale di Daegu.
Più della metà dei casi aggiuntivi è stata trovata collegata a una congregazione di Shincheonji Church of Jesus nella città sud-orientale di Daegu dopo che una donna di 61 anni conosciuta come "Paziente 31" che ha partecipato a servizi nella chiesa è risultata positiva per il virus scorso settimana. La donna non aveva precedenti di viaggi all'estero.
Una maggioranza del 309 o 55,6% del totale dei 556 casi confermati è stata collegata alla Chiesa di Shincheonji, affermano i Centri coreani per le malattie, il controllo e la prevenzione (KCDC).
"Stiamo studiando e portando avanti misure preventive (contro il virus) a Daegu e tenendo presente la possibilità di una comunità diffusa", ha detto il direttore del KCDC Jeong Eun-kyeong in una conferenza stampa.
I precedenti casi della Corea del Sud erano collegati alla Cina, ma il nuovo centro di infezione si concentra su Daegu, una città di circa 2,5 milioni, e un ospedale a Cheongdo, una contea con circa 43.000 persone.
In risposta al recente forte aumento dei casi, KCDC ha designato sia la città di Daegu che la contea di Cheongdo come "zone di cura speciale" venerdì.
Dal primo scoppio del 20 gennaio, quattro sono morti a causa del virus in Corea del Sud. Il quarto paziente che è morto domenica era un uomo di 57 anni che era all'ospedale Cheongdo, ha detto il KCDC.
CONSULENTE DI VIAGGIO
Sabato, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha alzato il livello di consulenza di viaggio di un livello per la Corea del Sud al livello 2 su una scala da 1 a 4, chiedendo ai viaggiatori di evitare il contatto con i malati in mezzo al contagioso virus diffuso nel paese.
Un totale di 17 cattolici sudcoreani nella provincia del Nord Gyeongsang e la loro guida turistica a Seul, che erano andati in pellegrinaggio in Israele all'inizio di questo mese, hanno confermato di essere stati infettati dal virus, ha detto il KCDC
Le autorità israeliane e palestinesi hanno cercato di placare i timori di un potenziale focolaio locale del coronavirus dopo aver appreso che i pellegrini sudcoreani che avevano visitato alcuni dei siti più famosi della terra santa erano stati successivamente portati con il virus.
Il sabato sera ai sudcoreani a bordo di un volo della Korean Air è stato rifiutato l'ingresso all'aeroporto Ben Gurion di Tel Aviv a causa delle preoccupazioni sulla diffusione del virus, ha detto il ministero degli Esteri della Corea del Sud in una nota di domenica.
"Poiché la misura è stata adottata senza preavviso da parte di Israele, abbiamo presentato una denuncia per aver causato disagi ai nostri viaggiatori e chiesto di prevenire il ripetersi", ha affermato il ministero aggiungendo la sua controparte israeliana che ha promesso di collaborare con la Corea del Sud.
Nel frattempo, le chiese cattoliche nelle città di Daegu, Gwangju e altrove hanno sospeso la messa e altre riunioni.
"I devoti non dovrebbero andare in posti rischiosi o fare controlli completi prima di andare in qualsiasi altro posto se sono andati in quei luoghi", ha detto Heo Young-moo, 88 anni, che ha visitato la Chiesa cattolica di Myeongdong nella capitale Seoul.
Il coronavirus è nato in Cina e si è diffuso in oltre due dozzine di paesi. La Cina ha riferito 76.936 casi e 2.442 morti, secondo i dati fino a sabato.