ISTANBUL – Un soldato turco è stato ucciso nella regione di Idlib in Siria in un attentato dinamitardo da parte di forze governative appoggiate dalla Russia, ha detto sabato il ministero della difesa, la sedicesima morte militare della Turchia durante un mese in cui i colloqui tra Ankara e Mosca si sono interrotti.
Il crescente bilancio delle vittime militari turche, tra cui due giovedì, potrebbe complicare un possibile accordo per fermare un picco nei combattimenti nel nord-ovest della Siria. Dall'inizio di dicembre quasi un milione di siriani, soprattutto donne e bambini, sono stati sfollati nel freddo invernale lì.
Il presidente turco Tayyip Erdogan ha dichiarato che incontrerà le controparti russa, tedesca e francese il 5 marzo per discutere di Idlib, dove le forze del governo siriano stanno spingendo per riprendere l'ultima grande regione detenuta dai ribelli dopo nove anni di guerra nel paese.
La Turchia ha inviato migliaia di truppe e attrezzature nella regione a sud del suo confine per respingere la campagna guidata dai raid aerei russi. Ospita già 3,7 milioni di rifugiati siriani, afferma di non poter gestire un'altra ondata e ha chiuso i suoi confini.
Le forze turche hanno reagito all'attacco di bombe sabato e hanno distrutto 21 "obiettivi del regime", ha detto il ministero, aggiungendo che il soldato era un meccanico di carri armati che è morto quando trasferito in ospedale.
Dopo che le delegazioni russa e turca non sono riuscite a raggiungere un accordo nelle ultime due settimane, Erdogan ha promesso di respingere le forze governative siriane se insistessero.
La Turchia ha "determinato la nostra tabella di marcia" per la Siria dopo le chiamate di venerdì con Vladimir Putin, Angela Merkel ed Emmanuel Macron, ha detto Erdogan ai sostenitori di Izmir sabato. "Ho espresso chiaramente la nostra determinazione" per loro, ha detto.
I leader tedeschi e francesi hanno espresso preoccupazione per la situazione umanitaria in Idlib e hanno sollecitato la fine del conflitto, mentre il Cremlino ha affermato che sta discutendo della possibilità di tenere un vertice a quattro.
A Damasco, il ministero dei trasporti dichiarò la strada principale da Aleppo che attraversava Idlib aperta al pubblico dopo essere stata riconquistata nell'offensiva.
Il recupero dell'autostrada M5 dagli insorti segna un grande vantaggio per il presidente Bashar al-Assad, in quanto ripristina il controllo statale sulla rotta tra le due più grandi città della Siria per la prima volta in anni di conflitto.
I media statali siriani, citando una fonte militare, hanno affermato che qualsiasi violazione dello spazio aereo siriano "sarà trattata come obiettivo militare nemico". Damasco e Ankara, che si oppongono ad Assad, hanno concordato che la Russia potrebbe controllare lo spazio aereo di Idlib.
Le Nazioni Unite hanno avvertito che i combattimenti a Idlib potrebbero "finire in un bagno di sangue" e hanno chiesto un cessate il fuoco. L'ultima offensiva siriana ha provocato il più grande esodo civile in una guerra civile che ha ucciso circa 400.000 siriani, spostato milioni di altri e lasciato in rovina gran parte del paese.
Separatamente nel nord-est della Siria, le Nazioni Unite hanno suggerito che l'attraversamento del confine Tal Abiyad tra Siria e Turchia potrebbe essere utilizzato per fornire aiuti ai civili dopo che Russia e Cina hanno bloccato l'organismo mondiale dall'utilizzare un punto di attraversamento sul confine iracheno per fornire aiuto.