LOME – Molte persone in Togo hanno conosciuto solo due presidenti nella loro vita – Faure Gnassingbe, che sabato si candida per un quarto mandato alle elezioni, e suo padre Eyadema Gnassingbe – e alcuni togolesi sono stufi della lunga dinastia.
Una di queste persone è Farida Nabourema, 29 anni, attivista per la democrazia che ha organizzato proteste chiedendo al presidente di dimettersi. È determinata che i suoi figli dovrebbero crescere sotto qualcuno che non sia uno Gnassingbe, sebbene sia realista riguardo alle sfide.
"Non abbiamo grandi speranze che l'opposizione sarà in grado di vincere", ha dichiarato Nabourema, direttore del gruppo di campagna democratica Togo Civil League. "Speriamo solo che non ci siano più bagni di sangue non necessari."
L'opposizione è indebolita dalla divisione e Gnassingbe è visto dagli analisti politici come uno shoo-in per vincere, nonostante le dimostrazioni diffuse contro il suo governo nel 2005 e nel 2017 in cui centinaia sono morte durante gli scontri con la polizia.
In risposta alle pressioni politiche, lo scorso anno Gnassingbe ha emanato una legge che limita i presidenti a due mandati di cinque anni. Tuttavia, non è retrodatato per tenere conto dei tre termini che ha già scontato, quindi potrebbe rimanere al potere fino al 2030.
Suo padre prese il potere in un colpo di stato del 1967 nel paese costiero dell'Africa occidentale, una ex colonia francese con una popolazione di 8 milioni di persone.
Il Togo è il decimo paese più povero del mondo, secondo il Fondo monetario internazionale, e il paese ha ricevuto 330 milioni di euro di aiuti dell'Unione europea tra il 2014 e il 2020. L'UE ha congelato gli aiuti dal 1993 al 2007, citando il povero record democratico del paese.
Gnassingbe ha promesso a lungo di favorire lo sviluppo economico e negli ultimi anni il Paese ha registrato una crescita economica annua di circa il 5%, trainata dagli investimenti in energia e trasporti.
La capitale Lome ospita Ecobank panafricana e la principale compagnia aerea regionale Asky, e finora il paese è stato risparmiato dal tipo di violenza jihadista che ha colpito il vicino Burkina Faso non lontano dal confine del Togo.
Ma la lotta contro la povertà e gli scioperi del lavoro ricordano le sfide che ci attendono.
Molti elettori che hanno parlato con Reuters vedono poco se Gnassingbe rimane al potere.
“Tutto questo è solo commedia. Quante volte abbiamo votato in questo paese e i risultati hanno detto qualcosa di diverso? " ha dichiarato Espoir Gamado, un ingegnere informatico di 45 anni. "Non voterò".
LA VITTORIA È ASSICURATA
Quando Gnassingbe salì al potere nel 2005 dopo la morte di suo padre, scoppiarono proteste di massa che furono accolte da un violento giro di vite della polizia e almeno 500 furono uccisi.
Eppure, nonostante diversi tentativi, l'opposizione non ha formato un fronte unito, e alcuni esperti ritengono che Gnassingbe potrebbe vincere al primo turno, senza dover votare il prossimo mese.
"Grazie a Dio, penso che la vittoria sia assicurata", ha detto ai sostenitori la scorsa settimana nella roccaforte dell'opposizione settentrionale di Sokode mentre la folla esultava e i soldati guardavano.
Circa 10.000 forze di sicurezza saranno schierate il giorno del voto, ha detto il governo.
Il leader dell'opposizione di lunga data Jean-Pierre Fabre, ex giornalista e attivista per i diritti umani, corre per la terza volta, dopo essere arrivato secondo nel 2010 e nel 2015. Ha promesso di ripristinare la democrazia e alimentare lo sviluppo.
Altri cinque candidati sono in competizione, tra cui l'ex primo ministro Gabriel Messan Agbeyome Kodjo, che rappresenta una coalizione di opposizione e gruppi della società civile.
Fabre ha affermato che le autorità hanno bloccato i suoi raduni elettorali e hanno espresso preoccupazione per la trasparenza del voto.
La commissione elettorale manterrà un sistema di conteggio centralizzato, in cui i risultati vengono inviati dai distretti di voto al suo quartier generale piuttosto che essere annunciati in ciascun collegio elettorale. I critici affermano che ciò semplifica il brogli elettorale, ma le autorità hanno affermato che le elezioni saranno libere ed eque.
Le Nazioni Unite e l'ente regionale ECOWAS hanno schierato osservatori elettorali.
I seggi elettorali per gli oltre 3,5 milioni di elettori registrati saranno aperti dalle 07:00 GMT e chiuderanno alle 1600 GMT, con risultati provvisori previsti sei giorni dopo.