Che cos'è la tetracromia?

Hai mai sentito parlare di coni e bastoncelli da un corso di scienze o dal tuo oculista? Sono i componenti nei tuoi occhi che ti aiutano a vedere la luce e i colori. Si trovano all'interno della retina. Questo è uno strato di tessuto sottile nella parte posteriore del bulbo oculare vicino al nervo ottico.

Canne e coni sono fondamentali per la vista. Le aste sono sensibili alla luce e sono importanti per permetterti di vedere al buio. I coni sono responsabili per permetterti di vedere i colori.

La maggior parte delle persone, così come altri primati come gorilla, oranghi e scimpanzé e anche alcuni marsupiali, vedi solo il colore attraverso tre diversi tipi di coni. Questo sistema di visualizzazione dei colori è noto come tricromia ("tre colori").

Ma esistono prove del fatto che ci sono persone che hanno quattro canali distinti di percezione del colore. Questo è noto come tetracromia.

Si ritiene che la tetracromia sia rara tra gli esseri umani. La ricerca mostra che è più comune nelle donne che negli uomini. Uno studio del 2010 suggerisce che circa il 12% delle donne potrebbe avere questo quarto canale di percezione del colore.

Gli uomini non hanno la stessa probabilità di essere tetracromatici. Gli uomini hanno effettivamente maggiori probabilità di essere daltonici o incapaci di percepire tutti i colori delle donne. Ciò è dovuto a anomalie ereditarie nei loro coni.

Impariamo di più su come la tetracromia si oppone alla tipica visione tricromatica, cosa causa la tetracromia e come scoprire se ce l'hai.

Tetrachromacy vs. tricromacy

L'essere umano tipico ha tre tipi di coni vicino alla retina che ti permettono di vedere vari colori sullo spettro:

  • coni a onde corte (S): sensibile ai colori con lunghezze d'onda corte, come il viola e il blu
  • coni di onde medie (M): sensibile ai colori con lunghezze d'onda medie, come il giallo e il verde
  • coni a onda lunga (L): sensibile ai colori con lunghezze d'onda lunghe, come il rosso e l'arancione

Questa è conosciuta come la teoria della tricromia. I fotopigmenti in questi tre tipi di coni ti danno la possibilità di percepire l'intero spettro di colori.

I fotopigmenti sono composti da una proteina chiamata opsina e una molecola sensibile alla luce. Questa molecola è nota come retina 11-cis. Diversi tipi di fotopigmenti reagiscono a determinate lunghezze d'onda del colore a cui sono sensibili. Ciò si traduce nella tua capacità di percepire quei colori.

I tetracromatici hanno un quarto tipo di cono con un fotopigmento che consente la percezione di più colori che non sono nello spettro tipicamente visibile. Lo spettro è meglio noto come ROY G. BIV (REd, Ogamma, Yellow, solreen, Blue, iondigo e Violet).

L'esistenza di questo ulteriore fotopigmento può consentire a un tetracromat di vedere più dettagli o varietà all'interno dello spettro visibile. Questa è chiamata la teoria della tetracromia.

Mentre i tricromatici possono vedere circa 1 milione di colori, i tetracromatici potrebbero essere in grado di vedere un incredibile 100 milioni di colori, secondo Jay Neitz, PhD, professore di oftalmologia all'Università di Washington, che ha studiato a fondo la visione dei colori.

Cause di tetracromia

Ecco come funziona in genere la percezione del colore:

  1. La retina prende luce dalla tua pupilla. Questa è l'apertura nella parte anteriore dell'occhio.
  2. Luce e colore viaggiano attraverso l'obiettivo dell'occhio e diventano parte di un'immagine focalizzata.
  3. I coni trasformano le informazioni sulla luce e sul colore in tre segnali separati: rosso, verde e blu.
  4. Questi tre tipi di segnali vengono inviati al cervello e trasformati in una consapevolezza mentale di ciò che stai vedendo.

Il tipico essere umano ha tre diversi tipi di coni che dividono le informazioni di colore visive in segnali rossi, verdi e blu. Questi segnali possono quindi essere combinati nel cervello in un messaggio visivo totale.

I tetrachromat hanno un ulteriore tipo di cono che consente loro di vedere una quarta dimensionalità dei colori. Deriva da una mutazione genetica. E c'è davvero una buona ragione genetica per cui i tetracromatici hanno più probabilità di essere donne. La mutazione della tetracromia viene trasmessa solo attraverso il cromosoma X.

Le donne ottengono due cromosomi X, uno dalla madre (XX) e uno dal padre (XY). È più probabile che ereditino la necessaria mutazione genetica da entrambi i cromosomi X. Gli uomini ottengono solo un cromosoma X. Le loro mutazioni di solito provocano un'anomala tricromia o daltonismo. Ciò significa che i loro coni M o L non percepiscono i colori giusti.

Una madre o figlia di qualcuno con tricromia anomala è molto probabilmente un tetracromia. Uno dei suoi cromosomi X può trasportare normali geni M e L. L'altro probabilmente trasporta geni L regolari e un gene L mutato che passa attraverso un padre o un figlio con tricromia anomala.

Uno di questi due cromosomi X viene infine attivato per lo sviluppo di cellule coniche nella retina. Questo fa sì che la retina sviluppi quattro tipi di cellule di coni a causa della varietà di diversi geni X trasmessi da madre e padre.

Alcune specie, inclusi gli umani, semplicemente non hanno bisogno della tetracromia per alcuno scopo evolutivo. Hanno quasi perso del tutto l'abilità. In alcune specie, la tetracromia riguarda la sopravvivenza.

Diverse specie di uccelli, come il fringuello di zebra, ha bisogno di tetracromia per trovare cibo o scegliere un compagno. E la relazione di impollinazione reciproca tra determinati insetti e fiori ha causato lo sviluppo delle piante colori più complessi. Questo, a sua volta, ha fatto evolvere gli insetti per vedere questi colori. In questo modo, sanno esattamente quali piante scegliere per l'impollinazione.

Test utilizzati per diagnosticare la tetracromia

Potrebbe essere difficile sapere se sei un tetracromat se non sei mai stato testato. Puoi semplicemente dare la tua capacità di vedere i colori extra per scontato perché non hai altri sistemi visivi con cui confrontare i tuoi.

Il primo modo per scoprire il tuo stato è sottoporsi a test genetici. Un profilo completo del tuo genoma personale può trovare le mutazioni sui tuoi geni che potrebbero aver provocato il tuo quarto cono. Un test genetico dei tuoi genitori può anche trovare i geni mutati che ti sono stati trasmessi.

Ma come fai a sapere se sei davvero in grado di distinguere i colori extra da quel cono extra?

È qui che la ricerca è utile. Esistono diversi modi per scoprire se sei un tetracromia.

Il test di corrispondenza dei colori è il test più significativo per la tetracromia. Va così nel contesto di uno studio di ricerca:

  1. I ricercatori presentano ai partecipanti allo studio una serie di due miscele di colori che appariranno uguali ai tricromatici ma diverse dai tetracromatici.
  2. I partecipanti valutano da 1 a 10 in che misura queste miscele si assomigliano.
  3. Ai partecipanti vengono fornite le stesse serie di miscele di colori in un momento diverso, senza che venga detto loro che sono le stesse combinazioni, per vedere se le loro risposte cambiano o rimangono invariate.

I veri tetrachromat valuteranno questi colori allo stesso modo ogni volta, il che significa che possono effettivamente distinguere tra i colori presentati nelle due coppie.

I tricromatici possono valutare le stesse miscele di colore in modo diverso in momenti diversi, il che significa che stanno solo scegliendo numeri casuali.

Avviso sui test onlineSi noti che qualsiasi test online che afferma di essere in grado di identificare la tetracromia dovrebbe essere affrontato con estremo scetticismo. Secondo i ricercatori dell'Università di Newcastle, i limiti della visualizzazione del colore sugli schermi dei computer rendono impossibile il test online.

Tetracromia nelle notizie

I tetrachromat sono rari, ma a volte creano grandi onde mediatiche.

Un soggetto dello studio Journal of Vision del 2010, noto solo come cDa29, aveva una perfetta visione tetracromatica. Non ha commesso errori nei suoi test di corrispondenza dei colori e le sue risposte sono state incredibilmente veloci.

È la prima persona a cui la scienza ha dimostrato di avere la tetracromia. La sua storia è stata successivamente ripresa da numerosi media scientifici, come la rivista Discover.

Nel 2014, l'artista e tetracromat Concetta Antico ha condiviso la sua arte e le sue esperienze con la British Broadcasting Corporation (BBC). Nelle sue stesse parole, la tetracromia le permette di vedere, ad esempio, "grigio opaco … (come) arance, gialli, verdi, blu e rosa".

Mentre le tue possibilità di essere un tetracromat potrebbero essere scarse, queste storie mostrano quanto questa rarità continui ad affascinare quelli di noi che possiedono una visione standard a tre coni.