SIHANOUKVILLE, Cambogia – I passeggeri su una nave da crociera che hanno trascorso due settimane in mare dopo essere stati respinti da cinque paesi per timori di coronavirus hanno iniziato a sbarcare venerdì in Cambogia.
Il MS Westerdam, che trasportava 1.455 passeggeri e 802 membri dell'equipaggio, è attraccato giovedì nella città portuale cambogiana di Sihanoukville. Si era ancorato al largo delle prime ore del mattino per consentire ai funzionari cambogiani di salire a bordo e raccogliere campioni dai passeggeri con segni di cattiva salute o sintomi simil-influenzali.
Dopo i test, nessuno ha trovato a bordo il virus, ha detto il ministero della salute della Cambogia.
Le autorità cambogiane hanno concesso il permesso ai passeggeri di sbarcare venerdì mattina, ha dichiarato l'operatore della nave, Holland America Line, un'unità della Carnival Corp di Miami, in una dichiarazione via e-mail, concludendo due settimane di incertezza per la crociera.
I voli charter venivano organizzati per aiutare i passeggeri a tornare a casa, afferma la nota.
"I dettagli del volo vengono comunicati agli ospiti man mano che vengono finalizzati e si prevede che uno sbarco completo richiederà alcuni giorni, in base al programma di volo charter", afferma la nota.
Il suono del tifo all'interno della nave poteva essere sentito dal porto di Sihanoukville quando il Westerdam alla fine attraccò giovedì sera.
Il primo ministro cambogiano Hun Sen ha salutato personalmente i passeggeri con strette di mano e mazzi di rose mentre scendevano dalla nave e salivano su un autobus in attesa.
"Mia moglie ed io gli abbiamo regalato dei cioccolatini come uno spettacolo del nostro apprezzamento", ha detto a Reuters Lou Poandel, un turista del New Jersey, dopo essere sbarcato e incontrato il leader cambogiano.
Il capo dell'Organizzazione mondiale della sanità Tedros Adhanom Ghebreyesus ha elogiato la Cambogia per il suo esempio di "solidarietà internazionale" che l'OMS ha richiesto.
Le paure delle autorità in difficoltà nei paesi sulla rotta della nave erano state la quarantena in Giappone della nave da crociera Diamond Princess, gestita anche da un'unità di Carnival Corp. Dei 3.700 passeggeri e membri dell'equipaggio su quella nave, 218 si sono rivelati positivi per il virus.
Martedì il Westerdam ha tentato di attraccare a Bangkok, ma le autorità tailandesi hanno negato l'autorizzazione. Mercoledì scorso, una nave da guerra della Marina thailandese l'ha scortata fuori dal Golfo della Thailandia, e ha avviato una rotta per la Cambogia, ha mostrato il sito Web Marine Traffic.
William Gregory, un turista americano di 76 anni, ha dichiarato di essere molto contento di come è stato trattato a bordo durante il calvario.
"Ci hanno tenuti di buon umore", ha detto a Reuters. "Non ho stressato. Molto rilassante. Abbiamo preso il tai chi ”.