AZAZ, Siria – La Turchia ha rafforzato la sua presenza militare nella provincia di Idlib nord-occidentale della Siria sabato mentre funzionari turchi e russi hanno tenuto discorsi sull'offensiva del governo siriano, che ha provocato lo sfollamento di oltre mezzo milione di persone in due mesi.
La Turchia afferma che i progressi delle truppe siriane appoggiate dalla Russia e dei loro alleati minacciano un nuovo disastro umanitario, spingendo un'altra ondata di potenziali rifugiati al confine meridionale e ha minacciato di agire se non si ritirano.
Testimoni al confine hanno detto che convogli di veicoli militari turchi hanno attraversato Idlib da venerdì, consegnando rifornimenti prima di tornare indietro per tornare con altri.
Il rafforzamento delle forze turche non è riuscito a frenare l'avanzata delle forze governative siriane, che hanno preso il controllo di una città strategica vicino alla capitale provinciale e hanno anche guadagnato guadagni ad est di Idlib – l'ultima grande enclave di opposizione al presidente Bashar al- Assad.
Ad Ankara, funzionari di Turchia e Russia hanno tenuto tre ore di colloqui apparentemente inconcludenti, accettando di incontrarsi di nuovo la prossima settimana. I due paesi sostengono le parti opposte nella guerra civile di quasi nove anni della Siria, ma dal 2017 hanno stretto una serie di accordi volti a contenere lo spargimento di sangue.
"La situazione in Idlib è stata discussa", ha detto il ministero degli Esteri turco dopo i colloqui. "Sono stati valutati i passi che potrebbero essere presi per stabilire la pace sul campo il più presto possibile e far avanzare il processo politico".
L'escalation a Idlib ha spostato circa 600.000 persone dall'inizio di dicembre, secondo le Nazioni Unite, e ha interrotto la fragile cooperazione tra Russia e Turchia, che ospita già 3,6 milioni di rifugiati siriani.
Il presidente turco Tayyip Erdogan, che sostiene alcuni ribelli che una volta miravano a rovesciare Assad, ha minacciato questa settimana di respingere le forze siriane appoggiate dalla Russia a meno che non si ritirassero dalla regione entro la fine del mese.
Le forze del governo siriano hanno premuto i loro progressi, circondando diversi posti di osservazione turchi. Lunedì, otto forze armate turche sono state uccise in bombardamenti dalle forze governative siriane.
"I nostri posti di blocco in Idlib continuano i loro doveri come al solito e sono in grado di proteggersi", ha detto il Ministero della Difesa turco, aggiungendo che risponderebbero a qualsiasi nuovo attacco "nel modo più duro in conformità con la legittima difesa".
L'Osservatorio siriano per i diritti umani, un monitor di guerra con base nel Regno Unito, ha dichiarato sabato che 430 veicoli militari turchi sono entrati in Idlib nelle ultime 24 ore.
Le forze turche stavano istituendo un nuovo posto ad Al-Mastoumah, sull'approccio meridionale alla città di Idlib, ha detto l'Osservatorio.
Trasmissione televisiva statale siriana in diretta sabato dalla strategica città di Saraqeb, situata all'incrocio delle due principali autostrade di Idlib di cui Assad cerca il pieno controllo e che si trova a meno di 10 miglia (15 km) a sud-est della città di Idlib.
Diceva che l'esercito aveva preso il pieno controllo della città.
L'unità mediatica militare del gruppo sciita libanese Hezbollah, che sostiene Assad, ha affermato di aver preso anche il controllo delle forze del governo siriano e di aver preso la città di Al-Eis a est di Idlib, vicino alla principale autostrada nord-sud che porta a Aleppo.