Un’università cinese legata alla difesa ha acquistato due chip H200 il mese scorso, mentre crescono le indagini sulla relazione del CEO di Nvidia Jensen Huang con una presunta spia di Pechino.
Un’università cinese con legami con l’esercito ha acquistato il mese scorso i potenti chip AI H200 di Nvidia nonostante fossero sulla lista nera delle esportazioni statunitensi.
La Northwestern Polytechnical University, membro del gruppo cinese di università d’élite focalizzate sulla difesa “Seven Sons of National Defense”, ha acquistato due chip H200 il mese scorso per 874.700 yuan (123.000 dollari), secondo un record di appalti del 21 ottobre sul suo sito web, riferisce l’agenzia di stampa Reuters.
I chip sono stati acquistati per la sua scuola di management dalla Shaanxi Bosuan Network Technology piuttosto che direttamente da Nvidia, come dimostra il documento.
L’indagine di Reuters arriva mentre Nvidia e il suo CEO Jensen Huang si trovano ad affrontare un crescente controllo a Washington, DC, per le sue pressioni per restrizioni più flessibili sulle vendite di chip AI in Cina, a seguito di rapporti secondo cui è stato preso di mira da un’operazione di spionaggio cinese.
L’H200 è tra i chip Nvidia più capaci per l’addestramento e l’esecuzione di sistemi IA avanzati ed è soggetto alle approvazioni delle licenze di esportazione statunitensi, che normalmente sono negate alle istituzioni nella lista nera come il Northwestern Polytechnical.
Quest’anno il Northwestern Polytechnical ha anche acquistato l’accesso ai chip H200 e ad altri potenti processori AI di Nvidia attraverso cinque contratti per capacità di calcolo affittate da società cinesi, mostrano i registri degli appalti.
Il CEO di Nvidia Huang ha sostenuto che il proseguimento delle vendite statunitensi alla Cina preserverebbe la leadership tecnologica statunitense e manterrebbe i clienti cinesi dipendenti dalla sua tecnologia.
Tuttavia, alcuni legislatori statunitensi affermano che l’accesso ai chip IA più potenti di Nvidia può accelerare lo sviluppo cinese di sistemi IA per la progettazione di armi, l’analisi dell’intelligence e la modernizzazione militare.
Lista nera americana
Con sede nella città nordoccidentale di Xi’an, il Northwestern Polytechnical conduce ricerche relative ad aerei militari, missili e satelliti.
Il Dipartimento del Commercio di Washington ha aggiunto l’università alla sua lista nera commerciale, conosciuta come Entity List, nel 2001 per il presunto coinvolgimento dell’istituto in attività di proliferazione missilistica e nella sua ricerca militare. Washington ha inasprito le restrizioni nel 2019, subordinando le licenze per l’esportazione di tecnologia statunitense controllata all’università a una politica di rifiuto nella maggior parte dei casi.
Gli acquisti del Northwestern Polytechnical mostrano come le istituzioni cinesi con legami militari continuino a ottenere la potenza di calcolo dell’intelligenza artificiale statunitense attraverso fornitori nazionali, acquistando chip a titolo definitivo o affittando l’accesso ai server che li contengono.
Un’analisi Reuters di 26 documenti aziendali e di approvvigionamento cinesi di quest’anno ha rilevato che università e istituti di ricerca acquistano chip Nvidia soggetti a restrizioni negli Stati Uniti o affittano l’accesso a servizi informatici basati su Nvidia che utilizzano tali chip tramite fornitori nazionali.
Molti avevano stretti legami con l’industria della difesa cinese o con la ricerca militare.
L’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha iniziato a consentire, caso per caso, alcune esportazioni di H200 verso la Cina a gennaio. Ma quella politica non ha revocato le restrizioni separate applicate alle organizzazioni Entity List come il Northwestern Polytechnical.
Sia i democratici che i repubblicani al Congresso degli Stati Uniti hanno sollecitato controlli più forti sull’accesso della Cina ai chip avanzati di intelligenza artificiale, come i requisiti di tracciamento dei chip, e una maggiore supervisione del Congresso sulle esportazioni.
L’affare Huang
Ciò avviene in un momento di maggiore pressione su Huang di Nvidia. Il senatore repubblicano americano Kevin Cramer, della commissione bancaria del Senato, ha invitato Huang a dimettersi dalla carica di amministratore delegato dopo che la sua relazione intima con Alice Huang, accusata di lavorare per l’intelligence cinese, ha gettato l’azienda in crisi.
“Il potenziale di estorsione è così tremendo che qualcosa di così sensibile come i chip Nvidia, penso proprio che debba andarsene”, ha detto Cramer a Politico martedì tardi.
Tre presidenti di commissioni repubblicane del Congresso hanno richiesto un briefing con Huang il 18 novembre sui suoi contatti con il presunto agente dell’intelligence cinese.
Jensen Huang – che ha cofondato Nvidia, la seconda azienda più importante al mondo dopo Apple, più di tre decenni fa – ha ammesso domenica di essere infedele a sua moglie, ma la società ha affermato di non avere motivo di credere che la sicurezza nazionale degli Stati Uniti o le informazioni riservate siano state compromesse.
Domenica il consiglio di amministrazione di Nvidia ha annunciato un’indagine indipendente per stabilire se il 63enne con doppia cittadinanza taiwanese-americana fosse stato preso di mira da un’operazione di intelligence straniera dopo che i media avevano riferito che lo collegavano ad Alice Huang, ex dirigente di una società di data center con sede a Singapore.
