Il vasto “deposito di neve” nell’altrimenti arido stato del Rajasthan attira centinaia di turisti ogni giorno, ma i residenti affrontano gravi rischi per la salute.
Kishangarh, India – Mentre Bagharam Gurjar si inginocchia per strappare le erbacce dal suo campo di mais nello stato del Rajasthan, nell’India occidentale, il suono della tosse di sua moglie nelle vicinanze lo rende irrequieto.
“Tutto si rovina quando la polvere si deposita sul terreno”, dice Gurjar, 53 anni, alzando a malapena lo sguardo.
“Che Dio sistemi tutto”, risponde la moglie tra attacchi di tosse cronica. “Altrimenti diventa difficile coltivare”.
I Gurjar sono tra le circa 5.000 persone che vivono nelle vicinanze di quella che si è rivelata una delle destinazioni turistiche più insolite dell’India.
Il loro villaggio, Bhogiyawas, è a soli 6 km da Kishangarh, dove un deposito di liquami di marmo di 121 ettari ricorda un paesaggio innevato e attira ogni giorno centinaia di turisti in uno stato altrimenti arido.
Conosciuta localmente come “Snow Yard”, la discarica nel distretto di Ajmer nel Rajasthan è la più grande del suo genere in Asia. Le sue colline bianche incontaminate e i pendii con pozzi pieni d’acqua offrono uno sfondo surreale per i visitatori, che ottengono l’ingresso gratuito al sito.
Gli sposi posano sullo sfondo innevato o sul blu del lago artificiale, mentre le coppie che presto si sposeranno organizzano servizi fotografici pre-matrimonio. Gli influencer dei social media affollano la discarica per creare reel. Qui vengono spesso girati anche video musicali e film.
“Tutti, da mia nipote di cinque anni a mia madre, lo adorano moltissimo. La loro prima impressione è stata che assomigli al Kashmir”, ha detto ad Al Jazeera Salim Shahzada, un uomo d’affari dello stato dell’Uttar Pradesh, riferendosi al Kashmir amministrato dall’India.
Shahzada ha detto di aver visitato il posto un paio di volte e di aver deciso di portare con sé la sua famiglia questa volta. Ma non aveva idea dei problemi sanitari e ambientali legati alla discarica.
“Non ho molta conoscenza di questo posto o dei suoi effetti negativi. So solo che è qui che vengono scaricati i rifiuti del taglio del marmo e che la collina stessa è fatta di questi rifiuti”, ha detto.
Kishangarh, un centro di marmo e granito, ospita quasi 1.200 unità di lavorazione, con un business giornaliero totale stimato in oltre 160 milioni di rupie (1,7 milioni di dollari), dando lavoro a circa 25.000 persone, secondo la Federation of Indian Granite and Stone Industry.
Ogni giorno, quasi 1.000 autocisterne trasportano i liquami da quelle unità e scaricano circa 5.500 tonnellate di rifiuti nella discarica assegnata dal governo, che, per le persone che vivono nelle vicinanze, si è trasformata in un pericolo per la salute.
Gurjar ha detto che il cantiere ha colpito i residenti di almeno sei villaggi. “Quanti problemi posso raccontarvi? Se ce ne fossero solo uno o due, potremmo affrontarli”, ha detto.
“Ma qui, a causa della discarica, quasi tutto va storto. Persone come me soffrono di infezioni al torace, problemi ai denti e allergie cutanee. Non importa se sono bambini o anziani, tutti soffrono”.
Gurjar ha detto che lui e sua moglie sono costretti a prendere regolarmente medicinali per infezioni al torace o problemi della pelle.
Aditi Goyal, medico generico dell’ospedale Ganga Narayan di Ajmer, ha affermato che i residenti di Kishangarh affrontano diversi rischi per la salute, principalmente problemi respiratori e cutanei. Ha detto che i lavoratori nelle unità di lavorazione del marmo sono più vulnerabili alle malattie croniche a causa dell’esposizione prolungata alle polveri tossiche.
“Negli ultimi due anni, i casi di problemi respiratori sono aumentati in modo significativo in quest’area perché le persone sono esposte alla polvere proveniente dalle discariche”, ha detto Goyal ad Al Jazeera.
“Tuttavia, la polvere dei rifiuti industriali non è l’unico problema. Anche le persone a Kishangarh, che sono per lo più agricoltori, soffrono di infezioni causate dalla polvere proveniente dal suolo”, ha detto, consigliando alle persone di indossare maschere per proteggersi dalla polvere.
La stessa polvere si deposita sui campi, indurendo il terreno e rendendo difficile la coltivazione.
Uno studio condotto da Laxmi Kant Sharma, professore presso il dipartimento di scienze ambientali dell’Università Centrale del Rajasthan, ha scoperto che la concentrazione di silicato di piombo nel suolo di Kishangarh era molte volte superiore al normale, indicando una contaminazione estrema.
“Poiché le particelle di rifiuti sono più piccole di 75 micrometri, possono diffondersi in lungo e in largo, rendendo il terreno sterile”, afferma lo studio.
Lo studio ha inoltre rilevato che la concentrazione di PM2,5 supera il limite degli standard di qualità dell’aria ambiente. “Diverse persone potrebbero soffrire di silicosi. Il governo deve agire immediatamente per evitare che la situazione sfugga di mano”, ha affermato.
Ugam Singh, un altro residente di Bhogiyawas, ricorda quando le cose erano diverse. Il continuo scarico di liquami ha lentamente cambiato il paesaggio e la vita delle persone a Kishangarh, dice il 65enne.
“Oggi la situazione è peggiorata a tal punto che anche le acque sotterranee non sono più adatte al consumo”, ha detto Singh.
“I livelli di fluoro nell’acqua sono così alti che ha un sapore salato. I miei denti hanno iniziato a cariarsi e le mie ossa si sono indebolite”, ha aggiunto, indicando i suoi denti, che apparivano pallidi, butterati e usurati.
Singh ha detto che i residenti dei villaggi circostanti la discarica hanno presentato denuncia alle autorità, compresi i funzionari del Rajasthan State Pollution Control Board (RSPCB). Ma le loro richieste caddero nel vuoto.
“Quello che ho capito è che non importa quale governo è al potere. Nessuno ascolta i poveri. Per arricchire i ricchi, il governo sacrifica gli interessi delle persone come noi. Sembra che le nostre vite non abbiano valore”, ha detto Singh.
“Anche oggi tutto ciò che vogliamo è che questo scarico di liquami di marmo si fermi in modo che possiamo respirare di nuovo liberamente e i nostri campi possano diventare di nuovo verdi e produttivi”.
Singh sostiene inoltre che se i residenti di tutti i villaggi intorno alla discarica fossero adeguatamente esaminati, quasi ogni famiglia avrebbe qualcuno che soffre di problemi respiratori come l’asma.
L’anno scorso, l’ambientalista locale Drupad Malik ha presentato una causa davanti al National Green Tribunal sugli effetti dannosi per la salute e l’ambiente della discarica di Kishangarh. Il tribunale ha osservato che lo scarico non regolamentato di liquami di marmo stava contaminando le acque sotterranee e l’aria. Ha ordinato alla RSPCB di rafforzare il monitoraggio, condurre ispezioni a campione e penalizzare le unità di lavorazione del marmo che violano le norme ambientali.
Al Jazeera ha contattato un alto funzionario dell’ufficio regionale della RSPCB a Kishangarh, ma lei si è rifiutata di parlare della questione.
Sharma dell’Università Centrale ha affermato che le aree circostanti la discarica di Kishangarh non sono adatte all’insediamento umano. Ha detto che la sua ricerca è stata condivisa con le autorità statali, ma non è stato fatto nulla per migliorare le condizioni ambientali nella zona.
“C’è un disperato bisogno di spostare la discarica in un altro luogo dove non ci sia contatto umano. Quest’area è diventata estremamente tossica e vulnerabile a gravi malattie. Sono sorpreso che alle persone sia permesso visitare il sito senza maschere e persino mangiare lì”, ha detto Sharma ad Al Jazeera.
“Ho inoltrato diversi suggerimenti, inclusa l’installazione di unità di piastrelle, come [marble] il liquame viene utilizzato nella produzione di piastrelle. Ciò potrebbe, in una certa misura, contribuire a ridurre l’inquinamento a Kishangarh”, ha aggiunto.
Nel frattempo, Ram Lal, residente nel villaggio di Tokra, a circa 15 minuti di macchina da Bhogiyawas, ha lanciato un appello al governo affinché trovi un sito alternativo per lo scarico dei liquami di marmo.
“Kishangarh è piena di liquami, ed è ora di spostare la discarica da qui in qualche altro posto dove nessuno soffrirà per almeno due o tre decenni”, ha detto Lal ad Al Jazeera.
“Chiediamo anche che vengano istituiti campi medici gratuiti per valutare le persone la cui salute è peggiorata a causa delle particelle di polvere sottile che volano nell’aria e si depositano qui da anni”, ha detto.
“Nessuno nel nostro villaggio può permetterselo se qualcuno sviluppa una malattia la cui cura costa migliaia di rupie”.
