Il torneo ha messo in mostra l’unità e la solidarietà nella considerevole comunità arabo-americana di Brooklyn, dicono gli appassionati di calcio.
New York, Stati Uniti – Zein Rimawi dice di non essere un grande appassionato di calcio, ma quando gli è stato chiesto quale sarebbe stata la sua scelta per la finale della Coppa del Mondo FIFA, Rimawi ha sbottato: “Spagna”.
“Non è necessario che finisca la domanda”, ha detto il 72enne ad Al Jazeera.
Seduto nel suo ufficio nel quartiere di Bay Ridge a New York con una bandiera palestinese dietro di lui, Rimawi ha detto che il calcio non può essere separato dalla politica.
“Sostengo i paesi che sostengono le nostre cause, in particolare la causa palestinese”, ha aggiunto Rimawi, che è presidente della organizzazione no-profit Arab American Federation.
Il suo sostegno alla Spagna, che domenica affronterà l’Argentina per il trofeo più prezioso del calcio, fa eco ai sentimenti di molti nella grande comunità arabo-americana.
Qui, gli emblemi palestinesi – graffiti, motivi kefiah, ricami tatreez e angurie – appaiono quasi ovunque.
Il quartiere è soprannominato Piccola Palestina, ma in realtà è un crogiolo di comunità arabo-americane e di altri immigrati provenienti da tutto il mondo.
Con la finale che si svolgerà nel vicino New Jersey, a Bay Ridge infuria la febbre della Coppa del Mondo.
Ristoranti palestinesi, caffè yemeniti, negozi di alimentari libanesi e negozi all’angolo hanno tutti esposto le bandiere delle squadre partecipanti.
Sebbene il torneo sia stato un festival del calcio, Rimawi lo ha definito un “vertice politico”.
Quindi la Spagna, che ha riconosciuto lo Stato di Palestina nel 2024 ed è stata una forte critica alla guerra genocida di Israele contro Gaza, è una scelta naturale per i sostenitori arabi, ha sostenuto.
“Non sapevo chi fosse Hossam Hassan”, ha detto, riferendosi all’allenatore dell’Egitto.
“Ma quando ha alzato la bandiera palestinese, sono diventato subito un suo tifoso”.
“Siamo per la Spagna con tutto il cuore”
Dall’altra parte della 5th Avenue, presso Al Reef Bakery, Talal Abdraboh ha avuto un approccio simile.
Ha detto che il sostegno della Spagna ai palestinesi e la presenza degli arabi in Andalusia da secoli rendono la squadra accattivante per i tifosi della comunità.
“Non si tratta di pregiudizi contro l’Argentina. Se una squadra non araba dovesse affrontare la Spagna, noi sosterremmo la Spagna”, ha detto.
“Siamo per la Spagna con tutto il cuore”.
La panetteria ha un grande murale della Cupola della Roccia a Gerusalemme e un altro raffigurante una donna palestinese che cucina con le parole del poeta palestinese Mahmoud Darwish: “Desidero il pane di mia madre”.
“La comunità araba era immersa in questa Coppa del Mondo, soprattutto quando giocavano le squadre arabe”, ha detto Abdraboh ad Al Jazeera mentre tagliava una pagnotta a strisce verticali.
“Tutti i tifosi arabi alzavano la bandiera palestinese. Quindi, quando giocava una squadra araba, noi tifavamo per loro come palestinesi”.
Un numero record di otto squadre arabe hanno partecipato al torneo del 2026, con il Marocco che è arrivato più lontano prima di perdere contro la Francia nei quarti di finale.
L’Egitto è arrivato agli ottavi di finale, ma è stato eliminato dopo aver sprecato un vantaggio di due gol contro l’Argentina in una serie di controverse decisioni arbitrali che includevano l’esclusione di un gol egiziano per un fallo debole nella preparazione dopo una revisione del VAR.
Unità araba
Per molti newyorkesi arabi, il torneo ha messo in mostra l’unità della comunità.
Mahmoud Kasem, il proprietario della Al-Aqsa Bakery, ha installato un grande schermo televisivo fuori dal suo ristorante e ha distribuito falafel gratuiti per le partite delle principali squadre arabe, attirando persone da tutta Bay Ridge.
“Non tutto riguarda gli affari. Adoro il calcio. In tutto il mondo arabo, siamo infatuati di questo gioco. Volevo creare una bellissima atmosfera come facciamo in Palestina. Metti una TV fuori e dì alla gente: ‘Vieni a guardare'”, ha detto Kasem ad Al Jazeera.
“La bellezza è vedere i palestinesi, i libanesi, i marocchini, i giordani, tutti riuniti. Amo l’unità. Amo la comunità e lo stare tutti insieme”.
Ha aggiunto che desidera che i leader arabi seguano l’esempio delle persone della diaspora ed eliminino confini e controversie.
Kasem ha detto di aver convinto gli agenti di polizia che si lamentavano della chiusura parziale del suo spettacolo in strada a ritirare le loro lamentele, invocando i festeggiamenti che hanno avuto luogo in tutta la città quando i New York Knicks hanno vinto il campionato NBA.
Come molte persone a Bay Ridge, Kasem spera in una vittoria spagnola domenica. Ha sottolineato le somiglianze culturali, linguistiche e musicali tra arabi e spagnoli e ha lodato le posizioni del governo di Madrid.
“Quando la Palestina è stata bombardata, hanno preso una posizione. Quando è stato bombardato il Libano, hanno preso una posizione”, ha detto ad Al Jazeera. “Stanno dalla parte dell’umanità. Stanno dalla parte della libertà.”
Kasem ha aggiunto che molti palestinesi sostengono il Real Madrid e il Barcellona nel calcio per club.
Oltre al governo spagnolo, molte celebrità e calciatori spagnoli hanno espresso solidarietà alla Palestina.
L’anno scorso, la squadra basca dell’Athletic Club – che ospita il portiere spagnolo Unai Simon e l’esterno Nico Williams – ha chiesto ufficialmente la fine del genocidio a Gaza.
A maggio, la stella spagnola Lamine Yamal ha sventolato una bandiera palestinese durante le celebrazioni per il titolo della Liga del Barcellona.
Kasem ha affermato che la politica dovrebbe restare fuori dal calcio, ma è stata la FIFA a politicizzare lo sport dopo aver consegnato al presidente degli Stati Uniti Donald Trump il suo primo premio per la pace e aver sospeso la Russia per l’invasione dell’Ucraina rifiutandosi di bandire Israele per il genocidio di Gaza.
Vibrazioni argentino-israeliane
Alcuni tifosi hanno collegato la squadra argentina a Israele a causa delle politiche filo-israeliane del governo del presidente Javier Milei.
Anche il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha espresso sostegno all’Argentina. Le bandiere israeliane sono state avvistate anche durante la partita dell’Argentina contro l’Egitto.
Ma la squadra ed i giocatori argentini non hanno preso posizione sul conflitto.
Nel 2018, l’Argentina ha annullato un’amichevole con Israele a Gerusalemme dopo le pressioni degli attivisti per i diritti dei palestinesi.
Quindi alcuni arabi americani continuano a sostenere l’Argentina, sostenendo che la magia prodotta da Lionel Messi trascende la politica.
Karim Bouzeraa, un barbiere di 24 anni a Bay Ridge, ha detto che le bandiere israeliane non rappresentano il calcio argentino.
“Messi è una leggenda”, ha detto ad Al Jazeera. “Vent’anni di competizioni non sono una cosa facile. Abbiamo visto altre leggende, ma nessuna con la stessa longevità”.
Bouzeraa ha detto che, indipendentemente da chi tifa per chi nella finale, è stato commovente vedere i tifosi arabi sostenere tutte le loro squadre nel torneo.
“Alla fine, siamo tutti arabi, un solo sangue. Speriamo che nella prossima Coppa del Mondo vedremo molte squadre arabe, così potremo sostenerle”, ha detto.
