Perché il lungo periodo di stallo dello Yemen “niente guerra, niente pace” potrebbe finire

Sanaa, Yemen – Sia il governo dello Yemen riconosciuto a livello internazionale che il gruppo ribelle Houthi hanno iniziato a mobilitare i combattenti alla fine di giugno. Poi, il 3 luglio, il primo volo annunciato pubblicamente tra Teheran e Sanaa da più di un decennio è atterrato nella capitale yemenita controllata dagli Houthi, creando nuove tensioni. I combattimenti del giorno successivo tra le due parti nel governatorato di Hodeidah, nello Yemen occidentale, hanno ucciso dozzine di persone, la peggiore violenza degli ultimi quattro anni.

E poi, lunedì, il tentativo di atterraggio di un altro volo da Teheran a Sanaa ha portato al bombardamento della pista dell’aeroporto da parte del governo yemenita e al lancio di missili balistici Houthi contro l’Arabia Saudita.

Il ministro della Difesa dello Yemen, Taher al-Aqili, ha affermato che la “pazienza del governo è esaurita”. Il portavoce militare Houthi Yahya Saree ha affermato che la “fase di de-escalation” della guerra in Yemen è finita.

La guerra dello Yemen, che dura ormai da più di 10 anni, è stata fredda da quando è stata concordata una tregua nel 2022. Ma, con l’Iran, il principale alleato degli Houthi, che combatte gli Stati Uniti e bombarda il Golfo, il conflitto nel paese più povero del Medio Oriente potrebbe essere sul punto di riaccendersi, precipitando lo Yemen in una guerra su larga scala.

Minacce regionali

Gli Houthi hanno accusato l’Arabia Saudita dell’attacco all’aeroporto di Sanaa, nonostante il governo yemenita ne abbia affermato la responsabilità.

Salah Ali Salah, ricercatore presso il Centro per gli studi strategici di Sanaa, ha descritto la recente retorica degli Houthi come “sorprendente” e ha sottolineato che le conseguenze delle loro azioni non si limiteranno alla prima linea nello Yemen.

“Gli Houthi hanno apertamente rifiutato la continuazione dello status quo ‘niente guerra, niente pace’, espandendo contemporaneamente le campagne per mobilitare i combattenti e la popolazione in generale”, ha detto Salah ad Al Jazeera. “Questa retorica non è intesa esclusivamente ad aumentare la mobilitazione interna o a contenere le crescenti pressioni sociali ed economiche che si sono sviluppate durante periodi prolungati di relativa calma in prima linea. Piuttosto, sembra preparare il panorama politico e propagandistico per un’altra fase di guerra che potrebbe avere ripercussioni sulla regione”.

La guerra tra Iran e Stati Uniti ha dimostrato i problemi che le conseguenze dei conflitti regionali possono avere sulla sicurezza del Golfo. E mentre l’Iran attacca il Golfo da est, il timore è che gli Houthi attaccheranno da sud – come hanno fatto in passato, durante il culmine della guerra nello Yemen.

“Gli Houthi possiedono sia la posizione geografica che le capacità militari per renderli uno degli attori più importanti in grado di esercitare pressioni sugli Stati del Golfo o di interrompere il traffico marittimo nel Mar Rosso”, ha affermato Salah.

Ma ciò non significa che sia certo, e ci sarebbero conseguenze per gli Houthi. Negli ultimi anni sono già stati pesantemente attaccati da Israele, Regno Unito e Stati Uniti, dopo che questi ultimi hanno lanciato attacchi che hanno interrotto la navigazione nel Mar Rosso in seguito all’inizio della guerra genocida di Israele contro Gaza.

Questi attacchi sono stati punitivi per gli Houthi e per gli yemeniti nelle aree dello Yemen nordoccidentale sotto il loro controllo. Dovrebbero giustificare qualsiasi mossa verso la guerra, altrimenti rischierebbero disordini da parte della popolazione.

“Da questo punto di vista, gli Houthi hanno rinnovato l’attenzione sull’Arabia Saudita [and] il blocco [of Sanaa Airport] … può essere interpretato come un tentativo di ricostruire una narrazione locale che ritrae qualsiasi futura escalation con il Golfo come un’estensione del conflitto yemenita, piuttosto che un semplice riflesso delle tensioni regionali o degli interessi degli alleati degli Houthi [Iran and Hezbollah]”, ha detto Salah.

Con la continua mobilitazione e il discorso a favore della guerra, Salah ha affermato che gli Houthi stanno riorganizzando le loro priorità, lavorando per ridefinire il “prossimo nemico” e preparando l’opinione pubblica alla possibilità di una nuova escalation.

Tregua alla guerra?

Mentre gli anni successivi al 2022 hanno portato una relativa calma nelle aree sotto il controllo degli Houthi, e persino l’apertura dell’aeroporto internazionale di Sanaa ai viaggi civili per un periodo, la mancanza di conflitto con il governo e la coalizione guidata dall’Arabia Saudita ha reso più difficile per gli Houthi incolpare soggetti esterni per le difficoltà economiche che stanno attraversando le aree sotto il controllo del gruppo.

Nel frattempo, il governo yemenita – con il sostegno dell’Arabia Saudita – è riuscito a consolidare un certo controllo nello Yemen orientale e meridionale dopo che i suoi oppositori all’interno della coalizione anti-Houthi, il separatista Consiglio di transizione meridionale, sono stati sconfitti alla fine dello scorso anno.

Ciò ha consentito al governo yemenita di rivolgere la propria attenzione agli Houthi. L’inizio della guerra degli Stati Uniti con l’Iran ha portato a previsioni di sostegno da parte di Washington per un’avanzata del governo contro gli Houthi nello Yemen, ma il desiderio del Golfo di allentare le tensioni e allentare l’escalation con l’Iran ha reso ciò meno probabile.

Tuttavia, gli Houthi e il governo yemenita potrebbero decidere che un eventuale ritorno alla guerra sia inevitabile, e ciascuna parte potrebbe preferire iniziare un simile conflitto nel momento di sua scelta, piuttosto che esserne costretta.

Anni di vacillanti negoziati diplomatici tra gli Houthi e il governo yemenita, così come l’Arabia Saudita, hanno fatto sì che una prossima battaglia militare non possa essere esclusa, ha affermato l’analista yemenita Adel Dashela.

“Se il gruppo Houthi dovesse continuare a respingere le proposte di pace, l’opzione militare rimane sul tavolo, sebbene la sua attuazione dipenda in gran parte dalla posizione saudita”, ha detto Dashela ad Al Jazeera.

A quattro anni dalla tregua che ha messo in pausa la guerra in Yemen, la fiducia non è stata costruita. Gli accordi sono stati sul tavolo, con una tabella di marcia delle Nazioni Unite per la fine del 2023 che comprende il finanziamento di tutti gli stipendi del settore pubblico, la fine delle restrizioni su strade e aeroporti e la ripresa delle esportazioni di petrolio – il tutto che alla fine porterà a un processo politico che porrebbe fine alla guerra.

Nessun accordo è mai stato raggiunto. E ora tutte le parti sembrano intensificare la loro retorica, così come le loro azioni.

“Le indicazioni suggeriscono che Riyadh sta diventando meno tollerante nei confronti delle tattiche di stallo degli Houthi, il che rende possibile una rinnovata battaglia a meno che non si verifichi una svolta politica”, ha detto Dashela.

Il governo yemenita ha anche cercato di enfatizzare i legami degli Houthi con l’Iran, con il portavoce militare Abdo Majali che ha affermato che il volo del 3 luglio dall’Iran a Sanaa era la prova che Teheran continua a utilizzare gli Houthi come “strumento per attuare il suo progetto espansionista nella regione e minare la sovranità dello Stato yemenita”.

Nel frattempo, un importante funzionario Houthi, Mohammed al-Bukhaiti, ha minacciato l’Arabia Saudita nei commenti fatti ad Al Jazeera in seguito agli attacchi all’aeroporto di Sanaa. “La loro volontà di attaccare l’aeroporto di Sanaa per impedire l’arrivo o la partenza dei voli dà allo Yemen il diritto di colpire i suoi aeroporti e di imporre loro un assedio proprio come hanno fatto con noi”, ha detto al-Bukhaiti.

Frustrazione con situazione di stallo

A Sanaa, gli Houthi hanno lavorato per mobilitare migliaia di combattenti per qualunque battaglia possa avere luogo.

Ali Mohammed, membro dei comitati popolari degli Houthi, ha detto che migliaia di combattenti sono pronti a prendere parte qualora scoppiassero le battaglie.

“Questi combattenti credono veramente nel [Houthi] leadership e metteranno in atto tutte le istruzioni di combattimento che riceveranno”, ha detto Mohammed.

I combattenti recentemente reclutati, ha detto, hanno ricevuto un addestramento per combattere in prima linea e “saranno un supporto indispensabile per la [main Houthi] forze armate”.

Migliaia di yemeniti sono morti nella guerra del paese, sia a causa dei combattimenti che a causa delle carestie e delle malattie che li hanno accompagnati.

Secondo i rapporti delle Nazioni Unite, circa 18,3 milioni di persone affrontano una grave insicurezza alimentare, collocando lo Yemen tra i paesi con maggiore insicurezza alimentare a livello globale. Più di 2,2 milioni di bambini sotto i cinque anni sono gravemente malnutriti e circa 2,6 milioni di bambini non vanno a scuola. Il PIL pro capite del paese è crollato del 58% dall’inizio della guerra, e alla fine i civili su entrambi i lati del divario del paese stanno soffrendo.

Il senso di limbo che molti yemeniti hanno avvertito negli ultimi anni, e il fallimento dei negoziati per porre fine alla guerra, fanno sperare in una sorta di conclusione.

Per Abdullah, insegnante di una scuola governativa a Sanaa, l’identità del vincitore del conflitto non ha importanza.

“La parte che vincerà la prossima guerra dovrebbe essere responsabile di migliorare la vita delle persone, risolvere la difficile situazione economica e stabilizzare il paese”, ha detto Abdullah ad Al Jazeera. “Deve essere rapido e deciso e finire con un vincitore”.