Dall’ascesa di Donald Trump alla Casa Bianca, dieci anni fa, il presidente degli Stati Uniti ha epurato il suo Partito Repubblicano da critici e rivali.
Molti politici abbandonarono le critiche precedenti nei suoi confronti e si guadagnarono un posto nella sua cerchia più ristretta. Altri non hanno mai cercato la rielezione o si sono ritirati a metà del loro mandato per evitare uno scontro con il presidente, noto per gli insulti personali e la mancanza di tolleranza per il dissenso.
Alcuni altri legislatori che hanno scelto di continuare a combattere sono stati sconfitti dagli oppositori sostenuti da Trump alle primarie repubblicane.
Il deputato Thomas Massie, un libertario del Kentucky, è uno degli ultimi dissidenti rimasti. È stato una rara spina nel fianco repubblicano di Trump da quando il presidente degli Stati Uniti è tornato al potere lo scorso anno.
Massie ha votato contro un disegno di legge fiscale fondamentale sostenuto dal presidente, ha spinto per il rilascio di file governativi relativi al defunto molestatore sessuale Jeffrey Epstein contro la volontà della Casa Bianca e si è opposto apertamente alla guerra all’Iran e agli aiuti degli Stati Uniti a Israele.
Ora Massie è in lotta per la sua carriera mentre deve affrontare un avversario repubblicano appoggiato da Trump – Ed Gallrein, un ex ufficiale dei Navy SEAL – e una valanga di spese pro-Israele nelle primarie del Congresso della prossima settimana in Kentucky.
La competizione, tuttavia, va oltre Trump e potrebbe essere una cartina di tornasole per le faglie che emergono all’interno della base repubblicana, compresi gli interventi militari e il sostegno a Israele.
Per i sostenitori di Massie, la corsa del 19 maggio è un test per tutto ciò che il deputato pretende di rappresentare: lealtà incrollabile alla Costituzione degli Stati Uniti, integrità politica e resistenza ai potenti gruppi di interesse speciali.
Mercoledì, l’influente commentatore di destra Mike Cernovich ha sottolineato un altro aspetto della competizione in Kentucky: una resa dei conti che misura l’influenza dei podcaster che sostengono Massie contro le spese elettorali e i tradizionali media conservatori.
“Le primarie di Massie sono interessanti da guardare perché dimostreranno se i podcaster e i social media possono eliminare il voto in modo materiale. Dall’altra parte ci sono soldi illimitati”, ha scritto Cernovich su X.
“Se Massie perde, ogni membro del Congresso sarà intimorito dalla paura. Se vince, sarà l’era dei nuovi media.”
Chi è Massie?
Allora come ha fatto un membro 55enne della Camera a rappresentare un movimento politico in un punto di svolta nella storia moderna della politica americana?
Ingegnere e inventore, Massie è nato in una città sulle colline degli Appalachi nel West Virginia, vicino al Kentucky e all’Ohio.
Ha frequentato il Massachusetts Institute of Technology (MIT) e poi ha trovato un’azienda che ha contribuito a fare da pioniere nella tecnologia della realtà virtuale e ha registrato dozzine di brevetti.
Massie ha sposato la sua fidanzata del liceo Rhonda, morta di malattia nel 2024, dalla quale ha avuto quattro figli. La famiglia si trasferì nel Kentucky nel 2003 e Massie vendette la sua azienda per intraprendere successivamente una carriera in politica.
È diventato giudice esecutivo della contea di Lewis nel 2011 e un anno dopo si è candidato con successo al Congresso per rappresentare il 4 ° distretto del Kentucky nella Camera dei rappresentanti, una roccaforte repubblicana che comprende aree rurali e sobborghi di Cincinnati, Ohio.
Massie si guadagnò rapidamente la reputazione di ribelle, contrastando l’ortodossia bipartisan sulla politica estera e il consenso del suo stesso partito su molte questioni.
Nella prima votazione del suo intero mandato, si è unito ad altri 11 repubblicani per votare contro l’elezione dell’allora presidente John Boehner e l’unico a sostenere il suo collega libertario Justin Amash a prendere il martelletto.
La disponibilità a votare contro il suo stesso partito non ha fatto guadagnare a Massie molti amici dalla parte democratica.
Nel 2021, Massie ha suscitato un’enorme protesta da parte dei democratici quando ha pubblicato una foto di Natale di se stesso e dei suoi familiari con in mano fucili semiautomatici in un momento in cui la violenza armata era in aumento.
A volte, le sue posizioni intransigenti gli hanno procurato un disprezzo quasi universale. Nel 2022, Massie ha votato contro un disegno di legge per rendere il linciaggio – l’esecuzione extragiudiziale di afroamericani durante la segregazione razziale nel sud degli Stati Uniti – un crimine federale.
“Questo disegno di legge espande le attuali leggi federali sui ‘crimini d’odio’. Un crimine è un crimine, e tutte le vittime meritano uguale giustizia. Aggiungere sanzioni più severe per ‘odio’ tende a mettere in pericolo altre libertà come la libertà di parola”, ha scritto in un post sui social media spiegando il suo voto in quel momento.
“Linciare una persona è già illegale in ogni stato. L’approvazione di questa legislazione implica falsamente che il linciaggio di qualcuno non costituisca già un’attività criminale.”
Sostenere un voto in gran parte simbolico contro qualcosa di così spregevole come il linciaggio, anche se si fosse opposto, avrebbe potuto essere l’opzione più semplice.
Il deputato ha detto di avere sempre avuto quella vena ribelle.
“Ero allo stesso tempo l’animale domestico dell’insegnante e il suo peggior incubo”, ha recentemente dichiarato Massie alla rivista Mother Jones.
“Mi piacerebbe pensare di essere diventato molto più pieno di tatto, ma non tollero ancora una risposta sbagliata.”
Nonostante sostenga il diritto alle armi e il piccolo governo, Massie è riuscita a collaborare con i democratici per portare avanti questioni specifiche, in particolare l’opposizione alle campagne militari all’estero.
Più recentemente, è diventato una figura di spicco nel tentativo di rilasciare i file Epstein, stringendo una forte partnership con il deputato democratico Ro Khanna per approvare un disegno di legge per obbligare il Dipartimento di Giustizia a rendere pubblici i documenti.
Israele e la razza
Massie si è anche schierato con i democratici nel respingere la guerra all’Iran, ed è stato uno dei pochi critici repubblicani dell’aiuto militare incondizionato degli Stati Uniti a Israele.
Gli oppositori di Massie – inclusi gruppi e donatori filo-israeliani – stanno inondando le onde radio con annunci contro il deputato, spesso dipingendolo come non abbastanza conservatore e sottolineando il suo voto contro la legge fiscale.
Uno spot pubblicitario trasmesso all’inizio di questo mese presentava filmati profondamente falsi, generati dall’intelligenza artificiale, di Massie che si teneva per mano con le deputate democratiche progressiste Alexandria Ocasio-Cortez e Ilhan Omar.
L’annuncio diceva che Massie era stata coinvolta in una “troppa” che è “peggiore dell’adulterio” con le due parlamentari donne.
È stato rilasciato da un comitato di azione politica (PAC) chiamato MAGA KY, il cui principale donatore è Paul Singer, un investitore miliardario che è anche uno dei principali finanziatori del braccio elettorale dell’American Israel Public Affairs Committee (AIPAC).
MAGA KY ha anche ricevuto quasi 1 milione di dollari da un altro gruppo chiamato America 21 PAC, anch’esso finanziato da Singer, come mostrano i registri della Federal Election Commission (FEC).
Sul versante democratico, il dissenso su Israele è cresciuto da anni a causa delle preoccupazioni relative ai diritti umani, poiché i difensori dei diritti dei palestinesi hanno spesso abbracciato cause progressiste più ampie.
Ma Massie ha radicato la sua opposizione all’assistenza militare all’alleato americano nella sua più ampia opposizione agli aiuti esteri.
Dallo scoppio della guerra genocida a Gaza, è stato più esplicito riguardo agli abusi israeliani, spesso chiedendosi perché i contribuenti statunitensi stiano finanziando le violazioni dei diritti all’estero.
A loro volta, gruppi, donatori e finanziatori filo-israeliani hanno messo Massie nel mirino.
Bloccato in una corsa serrata con Gallrein, Massie ha sottolineato quello che descrive come il ruolo maligno dei gruppi di lobby filo-israeliani nella politica statunitense.
“C’è un gruppo di interesse straniero chiamato AIPAC che ha ottenuto l’ascolto dell’attuale oratore [Mike Johnson] e ha chiesto 16 voti in aprile su Israele e Medio Oriente”, ha detto il deputato al commentatore conservatore Tucker Carlson all’inizio di questo mese.
“Non abbiamo avuto 16 voti in aprile negli Stati Uniti al Congresso.”
Gallrein, l’avversario di Massie, ha fatto affidamento sul suo servizio militare e sul sostegno di Trump per far valere la sua causa davanti agli elettori.
“Si schiera ripetutamente con i democratici radicali nelle élite liberali contro noi e le nostre famiglie”, ha detto Gallrein di Massie in un forum di candidati all’inizio di questo mese.
“Il presidente Trump lo sa. Il nostro partito lo sa, e voi lo sapete. Ecco perché il presidente Trump mi ha chiesto di servire di nuovo e mi ha dato il suo più forte appoggio in questa campagna per unirmi a lui ed essere il vostro campione a Washington.”
Ma Massie ha sostenuto che la corsa è serrata non a causa delle credenziali del suo avversario o dell’appoggio di Trump, ma a causa dei milioni di dollari spesi in campagne pro-Israele per estrometterlo dal Congresso.
Nella sua intervista con Carlson, ha sottolineato di aver vinto in modo schiacciante le sue ultime due primarie nonostante fosse in contrasto con Trump.
“La loro posizione è più guerra. È più conflitto. È più bombe. È ‘inviare più aiuti esteri’. E queste sono le cose contro cui ho votato”, ha detto, riferendosi ai gruppi di lobby filo-israeliani.
“Quindi la vera ragione per cui questa corsa è una vera corsa e potrei perdere è perché una lobby straniera ha finanziato completamente – nella misura in cui non hanno mai fatto prima in una corsa repubblicana – il mio avversario”.
L’ufficio di Massie e la campagna di Gallrein non hanno risposto alla richiesta di commento di Al Jazeera al momento della pubblicazione.
