Come sfuggire all’esercito russo: i soldati in servizio in Ucraina cercano una via d’uscita

Avvertenza: questa storia contiene riferimenti al suicidio e all’autolesionismo, che alcuni potrebbero trovare angoscianti.

Oleg, un 24enne cresciuto nella città russa occidentale di Ufa, pensava di voler lavorare come guardia di sicurezza presso la centrale nucleare di Zaporizhzhia, nella parte occupata dell’Ucraina sudorientale.

Per assicurarsi il lavoro, con uno stipendio di 200.000 rubli (2.660 dollari), a dicembre ha preso un treno da Mosca a un ufficio di leva nella città di Ryazan, 200 chilometri (125 miglia) a sud-est.

Sapeva che il lavoro veniva organizzato tramite l’esercito, ma non immaginava di dover prestare servizio in prima linea.

Arrivò in ufficio in una serata uggiosa, assonnato e con un mal di testa lancinante.

E poi ha rinunciato alla sua vita civile “in fretta, senza leggere, senza capire, e basta”, ha detto ad Al Jazeera.

L’ufficiale che gli ha consegnato il contratto alle 23 aveva chiesto a Oleg di firmare una “appendice” che si rivelò essere un accordo per diventare pilota di droni, ha detto.

Oleg ha nascosto il suo cognome e la sua posizione attuale per motivi di sicurezza, poiché da allora ha abbandonato l’esercito ed è fuggito dalla Russia.

Il Cremlino non fornisce dati sul numero dei soldati che hanno disertato o si sono allontanati senza un permesso ufficiale.

Lo scorso giugno, la pubblicazione indipendente Mediazona ha affermato che quasi 21.000 militari russi sono stati condannati per essersi rifiutati di prestare servizio, aggiungendo che ancora più disertori sono stati riportati nelle loro unità militari senza essere perseguiti.

Il relatore speciale delle Nazioni Unite sui diritti umani ha affermato a settembre che almeno 50.000 soldati russi, ovvero circa un militare su 10 che combatte in Ucraina, avevano disertato dal 2022.

Almeno 3.000, incluso Oleg, lo hanno fatto con l’aiuto di un gruppo giustamente chiamato “Idite Lesom”. La frase significa “attraversare la foresta”, ma è usata idiomaticamente per “perdersi!”

“Mi sono perso”

Oleg ha viaggiato in autobus verso un’unità militare nella città occidentale di Kovrov, dove, ha detto, un sergente istruttore ha urlato a lui e ad altri futuri soldati, per lo più uomini sotto i 35 anni: “Non sei nessuno adesso, appartieni all’esercito”.

Ognuno di loro si era iscritto a causa dello stipendio.

“Il patriottismo finisce con i soldi”, ha scherzato Oleg.

Nessun sergente istruttore ha ascoltato le sue lamentele riguardo al presunto arruolamento forzato, anche se a Oleg era stata diagnosticata la schizofrenia e quindi gli era stato impedito di maneggiare armi.

“Mi è stato detto: ‘Al diavolo te, nessuno lo scoprirà [about the diagnosis] smettila di strillare’.”

Ha affermato di essere stato picchiato dagli agenti.

Dopo aver fallito il test di pilota di droni, gli è stato detto che sarebbe diventato un pilota. Ma i suoi tre mesi di allenamento sono stati per lo più “seduti su uno sgabello”, ha detto.

Disperato e traumatizzato dal pensiero di porre fine alla sua vita, a marzo è stato portato nella regione occidentale di Voronezh che confina con l’Ucraina e funge da trampolino di lancio per le forze russe.

“Mi sono perso emotivamente e fisicamente e ho iniziato a tagliarmi le mani”, ha detto Oleg.

Al momento della pubblicazione, le autorità russe non avevano risposto alla richiesta di commento di Al Jazeera.

Controllare i disertori

Il portavoce di Idite Lesom, Ivan Chuvilyaev, ha detto che lo sforzo di mobilitazione della Russia “continua a mutare”.

Nel 2022, Mosca ha avviato un’impopolare mobilitazione “parziale”, mentre a un gran numero di prigionieri è stata promessa la grazia e sono morti in massa durante tentativi di assalto alle posizioni ucraine.

Ai volontari sono stati offerti bonus di iscrizione per decine di migliaia di dollari – e le loro famiglie hanno ricevuto ingenti pagamenti “a bara”.

Più recentemente, i migranti economici, gli studenti universitari e gli uomini arrestati in attesa di processo sono diventati una nuova fonte di soldati.

Alcuni nuovi soldati, come Oleg, vengono reclutati attraverso false promesse di lavori civili “sicuri” dietro la linea del fronte, o vengono indotti con l’inganno ad arruolarsi, ha detto Chuvilyaev, un ex critico cinematografico che ha lasciato la Russia nel 2022 a causa della sua posizione contro la guerra.

“Questo tritacarne continua a girare senza sosta”, ha detto.

Il suo gruppo opera online, ricevendo richieste e vagliando le persone che vogliono lasciare l’esercito controllando i loro documenti e i dettagli del servizio.

Il sessanta per cento dei disertori rimane in Russia, vivendo fuori dalla rete. Il gruppo ordina loro di smettere di usare le carte bancarie e le carte SIM e di affittare appartamenti.

Altri, come Oleg, scelgono di lasciare la Russia.

Finalmente libero

Alla fine di marzo fuggì a Mosca, poi nella città occidentale di Belgorod, e poi andò a sud per entrare in Georgia solo per scoprire che gli era stato impedito di lasciare la Russia.

Si sentiva fortunato a non essere stato arrestato al posto di frontiera.

Gli amici gli hanno detto che la polizia ha visitato l’appartamento di Ufa dove era registrato.

Idite Lesom ha incaricato Oleg di seguire un percorso di evacuazione collaudato: viaggiare via terra fino a Minsk, la capitale dell’ex stato sovietico Bielorussia, il cui confine con la Russia è a malapena sorvegliato, e poi volare in Armenia.

Ha trascorso un’intera giornata all’aeroporto di Minsk pensando di dover essere arrestato. È stato solo dopo l’atterraggio nella capitale armena, Yerevan, che la sua ansia “è scomparsa”.

Oleg si è trasferito in un altro paese e attende un visto umanitario per un paese dell’Unione Europea.

L’altro lato del fronte

In Ucraina la crisi della diserzione è ancora più grave.

Il ministro della Difesa Mykhailo Fyodorov ha dichiarato a gennaio che più di 200.000 soldati, o più del 20% dei militari attivi, sono scomparsi o hanno disertato, e più di due milioni stanno sfuggendo alla leva.

“Per le forze ucraine, questa è una vera crisi, e per l’esercito russo, non lo è”, ha detto ad Al Jazeera Nikolay Mitrokhin dell’Università tedesca di Brema.

Gli ufficiali di leva ucraini ricorrono spesso alla violenza per arrestare gli uomini in età da combattente e sono stati implicati decine di volte in programmi di corruzione.

Gli ucraini potrebbero ricordare il loro presidente Volodymyr Zelenskyy soprattutto in relazione al “sistema di coscrizione goffo e corrotto che divenne uno dei suoi più grandi e più evidenti fallimenti”, ha detto Mitrokhin.

“Non voleva essere il prossimo a morire”

I disertori citano maltrattamenti da parte degli ufficiali, cattive condizioni e lenta rotazione dei militari.

A metà aprile, gli ufficiali della 14a Brigata Speciale Meccanizzata sono stati licenziati dopo la pubblicazione di foto di soldati emaciati che non avevano lasciato le loro posizioni isolate in prima linea vicino alla città orientale di Kupiansk per un anno, avevano bevuto neve sciolta e quasi morivano di fame perché il cibo veniva raramente consegnato dai droni.

Per alcuni militari si tratta di un caso di diserzione per probabile morte.

Olena, 29 anni, madre di due figli, ha detto che suo marito Arseny, 31 anni, è fuggito dall’esercito a febbraio dopo otto mesi di servizio.

Ha detto che il suo amico è stato ucciso dopo aver ricevuto un ordine di missione “suicida” da un ufficiale in comando con cui aveva litigato.

“Non voleva essere il prossimo a morire invano.”