L’invasione su vasta scala della Russia ha visto gli ucraini stringersi attorno al presidente, ma uno scandalo di corruzione ha offuscato il suo fascino.
Kiev, Ucraina – Le fortune di Volodymyr Zelenskyy sono cambiate da quando è stato eletto outsider anticorruzione nel 2019.
Nei primi mesi dell’invasione su vasta scala della Russia, la sua sfida e l’immagine di un uomo qualunque gli valsero il plauso globale e un sostegno schiacciante in patria.
Ma quell’unità, esaurita da quattro anni di guerra su vasta scala, ha lasciato il posto a uno stato d’animo più complesso.
Ora, mentre molti ucraini lo sostengono ancora come figura di spicco a livello internazionale, le preoccupazioni sulla governance e sulla corruzione stanno rimodellando la sua posizione a livello nazionale.
Da Messia a paria
Nel 2019, quando Zelenskyy si candidò alla presidenza, era un noto attore comico, noto soprattutto per aver interpretato un insegnante che si sveglia e scopre di essere stato eletto capo dello stato dopo che un video in cui inveisce contro la corruzione, registrato segretamente dai suoi alunni, è diventato virale.
La sua campagna ha utilizzato in gran parte la stessa retorica anticorruzione del suo personaggio sullo schermo, posizionandosi come un outsider rispetto alle radicate reti oligarchiche che dominavano la politica ucraina.
Questo è stato qualcosa che ha attratto gli elettori disillusi dallo status quo, e lui ha ottenuto una vittoria schiacciante, ottenendo il 73% dei voti.
Dopo che Zelenskyj è salito al potere, le realtà di governo hanno iniziato a erodere la sua immagine di uomo qualunque mentre affrontava prima una crisi energetica e poi l’impatto della pandemia globale di COVID.
Nel dicembre 2021, due mesi prima dell’inizio della guerra, secondo l’Istituto internazionale di sociologia di Kiev, la sua popolarità era pari solo al 31%.
È un ciclo che Peter Dickinson, editore britannico della rivista Business Ukraine e redattore del servizio UkraineAlert del Consiglio Atlantico, vede come comune nella politica ucraina.
La democrazia ucraina è “molto vibrante” e “molto dinamica”, ma anche “molto immatura sotto molti aspetti”, somigliando spesso a una “gara di popolarità tra le scuole superiori”. La politica ruota attorno agli individui piuttosto che alle istituzioni, ha aggiunto.
I leader vengono inizialmente accolti come salvatori nazionali, solo per essere rapidamente respinti quando le aspettative di un rapido cambiamento non vengono soddisfatte, qualcosa che lui chiama l’effetto “da Messia a paria”.
Il presidente qualunque in tempo di guerra
Il 24 febbraio 2022, la Russia ha invaso l’Ucraina e da un giorno all’altro Zelenskyj è diventato presidente in tempo di guerra.
Indossando una maglietta militare verde casual, si è rivolto alla nazione in una serie di video di autoscatti pubblicati sui social media.
I suoi discorsi appassionati hanno esortato gli ucraini a imbracciare le armi, e il suo rifiuto di lasciare l’Ucraina, nonostante gli avvertimenti degli Stati Uniti, gli è valso elogi in patria e all’estero.
Il suo indice di gradimento salì alle stelle, raggiungendo il 91% nelle prime settimane dell’invasione.
Diverse persone intervistate da Al Jazeera nelle settimane precedenti l’invasione su vasta scala, che avevano criticato il presidente, hanno cambiato idea nelle prime settimane.
Mykhail Hontarenko, di Odessa, all’epoca disse ad Al Jazeera di essersi affezionato a Zelenskyy, che vedeva come un intrattenitore esperto improvvisamente immerso in un’esperienza che gli fece mostrare un’emozione genuina. “Non penso che stia recitando adesso; ha paura”, ha detto.
Parte dello stabilimento
Tuttavia, da allora, il presidente ucraino ha trascorso meno tempo per strada e più tempo al Palazzo Presidenziale e in viaggi diplomatici nel tentativo di raccogliere il sostegno internazionale.
In un sondaggio di dicembre, l’Istituto internazionale di sociologia di Kyiv ha rilevato che mentre il 61% degli ucraini si fida di Zelenskyy, il 32% no.
Alcuni credono che farebbe fatica a essere rieletto in una votazione del dopoguerra.
Dickinson ha affermato che ciò è in parte dovuto agli scandali di corruzione che hanno coinvolto i suoi associati e alla percezione che lui stia concentrando il potere e sfruttando le condizioni del tempo di guerra per espandere l’autorità presidenziale.
Zelenskyj sta affrontando una crescente pressione da parte di Washington per organizzare le elezioni nazionali nel 2026, ma ciò richiederebbe cambiamenti legali e costituzionali secondo le regole della legge marziale del paese in tempo di guerra.
Nei giorni scorsi Zelenskyj ha dichiarato di essere “pronto” a indire un’elezione – purché Washington e, forse, Bruxelles possano garantirne la sicurezza.
Alla fine del 2025, l’Ucraina è stata scossa da un grave scandalo di corruzione, che ha provocato perquisizioni e arresti che hanno coinvolto figure di alto livello e alimentato il controllo della cerchia ristretta di Zelenskyy, incluso il capo dello staff di lunga data Andriy Yermak, che si è dimesso.
“Gli ucraini sono comunque molto, molto cinici quando si tratta di corruzione politica, quindi per lui era un’ottica disastrosa avere dei suoi amici personali che aveva nominato a ruoli di alto livello per essere implicati in uno scandalo”, ha detto Dickinson.
Ha aggiunto che l’ultimo scandalo è incentrato sul settore energetico, che è particolarmente irritante per gli ucraini, considerando che gli attacchi della Russia alle infrastrutture hanno lasciato milioni di persone senza elettricità, acqua o riscaldamento in condizioni gelide.
“Le persone [once] sentiva di essere l’uomo qualunque della strada, ma ora fa parte dell’establishment”, ha detto Dickinson.
Amina Ismailova, manager di un’azienda tessile a Kharkiv, nel nord-est dell’Ucraina, ha detto ad Al Jazeera che crede che la fiducia in Zelenskyy sia inferiore a quanto suggeriscono i sondaggi.
Mentre molti soldati e veterani non vengono pagati né ricevono un’assistenza sanitaria adeguata, i politici traggono profitto dai programmi di corruzione – qualcosa che è difficile da accettare per le persone, ha detto.
Il problema, ha detto Ismailova, facendo eco a molte persone con cui ha parlato Al Jazeera, è la mancanza di un’alternativa praticabile.
Valerii Zaluzhnyi, ambasciatore dell’Ucraina nel Regno Unito, è stato un nome menzionato da alcuni, sebbene l’ex capo dell’esercito ucraino non abbia mai annunciato ambizioni politiche.
Zaluzhnyi, noto come il “Generale di ferro”, gode dell’immagine di un eroe di guerra e di una mente militare, e la decisione di Zelesnkyy all’inizio del 2024 di “rinnovare la leadership” e mandarlo nel Regno Unito ha sollevato il sospetto che lo vedesse come una potenziale minaccia per la sua presidenza.
Il rally attorno all’effetto bandiera
Ma nonostante l’attuale clima interno, molti ucraini continuano a sostenere Zelenskyj come leader in tempo di guerra.
Dickinson ha affermato che la risposta di Zelenskyj al presidente degli Stati Uniti Donald Trump nel loro litigioso incontro nello Studio Ovale del febbraio 2025 – in cui il presidente ucraino è stato visto sotto pressione o sminuito da Trump – ha innescato un’ondata patriottica in Ucraina.
I sondaggi dell’epoca mostravano un immediato aumento dei suoi indici di approvazione.
Molte persone hanno pensato che quando Zelenskyj è stato attaccato, l’Ucraina stessa è stata attaccata, ha detto Dickinson.
