Per la prima volta nella sua storia movimentata, il partito islamico ha una reale possibilità di prendere il potere come leader di un’alleanza di governo.
Dacca, Bangladesh – Per la prima volta nella sua vita, Abdur Razzak, un banchiere 45enne del distretto di Faridpur in Bangladesh, crede che il partito politico che sostiene abbia una reale possibilità di arrivare al potere come leader di un’alleanza di governo.
Facendo una campagna per il simbolo della “bilancia” del partito Jamaat-e-Islami nella sua città, Razzak ha detto che le persone con cui stava incontrando erano “unite nel votare” per Jamaat, come viene comunemente chiamato il partito islamista nell’ottavo paese più popoloso del mondo, che ospita la quarta più grande popolazione musulmana del pianeta.
Il 12 febbraio in Bangladesh si terranno le elezioni generali, le prime da quando una rivolta guidata dagli studenti rovesciò il governo dell’ex primo ministro Sheikh Hasina nell’agosto 2024.
Il governo ad interim guidato dal premio Nobel per la pace Muhammad Yunus, succeduto ad Hasina dopo la rivolta, ha bandito il suo partito Awami League. Ciò ha reso le prossime elezioni una competizione bipolare tra il favorito, il Partito nazionalista del Bangladesh (BNP), e un’alleanza elettorale forgiata dalla Jamaat con il National Citizen Party (NCP), un gruppo formato dai leader studenteschi della rivolta del 2024 insieme ad altri partiti islamici.
La fiducia di Razzak è alimentata dai recenti sondaggi d’opinione che suggeriscono che la Jamaat si sta avvicinando al BNP, suo partner senior della coalizione da decenni.
Un sondaggio di dicembre condotto dall’International Republican Institute con sede negli Stati Uniti colloca il sostegno del BNP al 33%, seguito da Jamaat al 29%. Un altro sondaggio della scorsa settimana, condotto dalle principali agenzie del Bangladesh – tra cui NarratiV, Projection BD, l’Istituto Internazionale di Diritto e Diplomazia (IILD) e la Fondazione Jagoron – ha rilevato che il BNP è in testa al 34,7% e Jamaat al 33,6%.
Se l’alleanza guidata da Jamaat riuscisse a emergere vittoriosa, si tratterebbe di una svolta drammatica per un partito che è stato sottoposto a una brutale repressione durante i 15 anni di governo di Hasina. Sotto Hasina, la Jamaat fu bandita, i suoi massimi leader impiccati o incarcerati e migliaia dei suoi membri scomparvero con la forza o furono uccisi durante la custodia.
La repressione ha fatto seguito alle condanne del Tribunale per i Crimini Internazionali – un controverso tribunale fondato da Hasina nel 2010 – per processare i sospettati per il loro presunto ruolo nei crimini commessi durante la guerra d’indipendenza del Bangladesh dal Pakistan nel 1971.
Per ironia della sorte, lo stesso tribunale a novembre ha condannato a morte Hasina, 78 anni, per aver ordinato una repressione contro i manifestanti del 2024, uccidendone più di 1.400. Hasina è in esilio in India, sua stretta alleata, dove è fuggita dopo la rivolta. Nonostante i numerosi appelli dell’amministrazione Yunus, Nuova Delhi si è finora rifiutata di consegnare Hasina al patibolo.
Rinascita dopo decenni di repressione
Jamaat ha sostenuto il Pakistan durante la guerra del 1971, una mossa che continua ancora oggi a far arrabbiare molti in Bangladesh. Tuttavia, dopo la fuga di Hasina in India durante la rivolta e il successivo rilascio dal carcere dei principali leader della Jamaat, il partito islamista è diventato sempre più assertivo.
“I nostri leader e attivisti hanno sofferto durante gli anni di Hasina. Molti dei nostri leader sono stati giustiziati. Gli attivisti della Jamaat e di Shibir sono stati uccisi e i nostri diritti politici sono stati privati”, ha detto Razzak ad Al Jazeera, riferendosi all’Islami Chhatra Shibir, l’ala studentesca della Jamaat.
“Ora le cose sono cambiate. Le persone simpatizzano con quello che abbiamo passato e ci vedono onesti. Ecco perché voteranno per noi”, ha detto.
Fondata dal pensatore islamista Syed Abul Ala Maududi nel 1941, durante il dominio britannico nel subcontinente indiano, la Jamaat si è evoluta da movimento islamista transregionale in una forza politica distinta in Bangladesh.
Il partito si è opposto all’indipendenza del Bangladesh dal Pakistan, sostenendo che una tale mossa potrebbe indebolire l’unità politica musulmana e alterare l’equilibrio di potere nell’Asia meridionale. Durante la guerra del 1971, esponenti di spicco della Jamaat si schierarono con lo stato pakistano e formarono persino gruppi paramilitari che uccisero migliaia di civili chiedendo un Bangladesh indipendente.
Poco dopo l’indipendenza, il governo di Sheikh Mujibur Rahman – il padre di Hasina – bandì la Jamaat nel 1972, finché il fondatore del BNP Ziaur Rahman revocò il divieto nel 1979, quando era presidente. Nei due decenni successivi, la Jamaat emerse come una forza politica significativa. Ha sostenuto la coalizione guidata dal BNP nel 1991, quando la moglie di Rahman, Khaleda Zia, divenne primo ministro per la prima volta.
Fu durante il governo di Khaleda che la cittadinanza dell’importante leader della Jamaat Ghulam Azam, revocata dopo l’indipendenza, fu ripristinata, dando al partito un notevole impulso. Nel 2001, Jamaat si unì formalmente alla coalizione guidata dal BNP sotto Khaleda e ricoprì due incarichi nel governo.
Le battute d’arresto della Jamaat sono ricominciate quando Hasina è tornata al potere nel 2009 e ha ordinato processi per crimini di guerra contro alti dirigenti della Jamaat presso il Tribunale internazionale per i crimini, istituito dal suo governo. Nonostante i gruppi per i diritti umani abbiano affermato che i procedimenti del tribunale violavano il giusto processo, diversi leader della Jamaat, tra cui l’ex capo del partito Motiur Rahman Nizami e l’ex segretario generale Ali Ahsan Mohammad Mojaheed, sono stati impiccati.
La repressione decimò la leadership della Jamaat e lasciò il partito politicamente emarginato per 15 anni.
Dopo la rivolta del 2024 e la revoca del divieto, Jamaat – attualmente guidata dal capo Shafiqur Rahman, dal vice capo Syed Abdullah Mohammed Taher e dal segretario generale Mia Golam Porwar – si è riorganizzata diventando un forte contendente alle elezioni del mese prossimo.
I leader del partito affermano che la ripresa riflette non solo la simpatia dell’opinione pubblica dopo anni di repressione, ma una più ampia disillusione nei confronti dell’ordine politico stabilito nel paese.
“Negli ultimi 55 anni, il Bangladesh è stato governato principalmente da due partiti: la Lega Awami e il BNP”, ha detto ad Al Jazeera il vice capo della Jamaat, Taher. “Le persone hanno una lunga esperienza con entrambi, e molti si sentono frustrati. Vogliono una nuova forza politica per governare.”
Nel vuoto politico causato dalla messa al bando della Lega Awami di Hasina, la Jamaat si è mossa rapidamente per posizionarsi come il principale sfidante del BNP. Questo slancio è stato rafforzato dalle recenti elezioni del sindacato studentesco in cui Islami Chhatra Shibir, l’ala studentesca della Jamaat, ha ottenuto vittorie nei campus chiave.
Taher ha detto ad Al Jazeera che Jamaat ha circa 20 milioni di sostenitori, di cui circa 250.000 sono membri registrati, conosciuti come “rukon”, comprese le donne. I numeri rivelano la forza organizzativa del partito, che un partito politico nascente come l’NCP punta a capitalizzare nelle prossime elezioni.
Taher ha affermato che l’appello di Jamaat in tutto il Bangladesh spiega anche la sua resilienza nonostante decenni di emarginazione politica. “L’interesse del pubblico per la Jamaat” è “in crescita”, ha aggiunto.
“Se questa tendenza continua, crediamo di poter ottenere la maggioranza”.
Preoccupazioni per l’ascesa del partito islamista
La rinascita di Jamaat ha anche stimolato il dibattito sulla disponibilità del Bangladesh a farsi guidare da una forza islamica, che alcuni temono potrebbe cercare di far rispettare la legge della Sharia o tentare di limitare i diritti e le libertà delle donne.
Ma i leader della Jamaat respingono tali timori e insistono sul fatto che governerebbero secondo la costituzione laica del paese e con un programma di riforme.
“Quando saliremo al potere, accetteremo e attueremo le riforme concordate. Laddove saranno necessarie nuove leggi, ad esempio per garantire il buon governo ed eliminare la corruzione, le esamineremo in quel momento”, ha detto Taher.
Ha anche rifiutato l’etichetta “conservatrice” posta su Jamaat, descrivendo il suo partito come una “forza islamica moderata” che cerca di governare attraverso riforme costituzionali piuttosto che attraverso l’applicazione ideologica.
Ha detto che l’alleanza del partito con l’NCP, fondato dai leader della rivolta del 2024, e con il Partito Liberal Democratico, guidato dall’eroe di guerra del 1971 Oli Ahmad, sono tentativi di “unire lo spirito del 1971” con quello del movimento del 2024, e riflettono un cambiamento generazionale piuttosto che linee dure ideologiche.
Jamaat sta anche cercando di ampliare il suo fascino oltre la sua base musulmana. Per la prima volta nella sua storia, il partito ha schierato un candidato indù, Krishna Nandi, della città di Khulna, dove ha sottolineato i diritti delle minoranze come parte di uno sforzo per attirare elettori non musulmani, che costituiscono circa il 10% della popolazione a maggioranza indù del Bangladesh.
Asif Bin Ali, analista geopolitico e dottorando presso la Georgia State University negli Stati Uniti, ha affermato che mentre molti elettori del Bangladesh potrebbero essere più religiosi oggi di quanto lo fossero in passato, sono anche “politicamente pragmatici, nonostante la pietà personale”, e tendono a preferire i politici rispetto al clero.
“Una parte considerevole della società del Bangladesh si sta muovendo in una direzione più islamista, ma questo non equivale a essere pronti a consegnare lo stato a una leadership islamica conservatrice”, ha detto Ali ad Al Jazeera.
“Lo spazio centrista e di centrosinistra è ancora ampio e resisterebbe a qualsiasi tentativo di riformulare lo Stato secondo rigidi criteri islamisti”.
Thomas Kean, consulente senior su Bangladesh e Myanmar presso l’International Crisis Group, ha affermato che la soluzione migliore per Jamaat starebbe nell’attirare gli elettori meno utilizzando la sua identità islamista e più con la sua reputazione di forza politica più pulita e disciplinata, in particolare per gli elettori disillusi dal BNP e dalla Lega Awami.
Allo stesso tempo, Kean ha avvertito che il passato della Jamaat e alcune delle sue posizioni politiche – in particolare quelle legate alla sua ideologia islamista – continuano a scoraggiare molti elettori.
“Chiaramente, Jamaat è sulla buona strada per registrare i migliori risultati di sempre nelle prossime elezioni”, ha detto. “Tuttavia, sono scettico sulle possibilità di vittoria di Jamaat. Stiamo parlando di un partito che non ha mai ottenuto nemmeno 20 seggi in precedenza, ovvero molto più del 12% del voto popolare”.
Cartina di tornasole per i legami con l’estero
È per queste ragioni che le prossime elezioni – e l’andamento della Jamaat – potrebbero anche rivelarsi una cartina di tornasole per le relazioni del Bangladesh con i paesi vicini, principalmente India e Pakistan.
Kean dell’International Crisis Group ha avvertito che un governo guidato dalla Jamaat incontrerebbe maggiori difficoltà nel ripristinare le relazioni con l’India rispetto a un’amministrazione guidata dal BNP dopo la caduta di Hasina, che ha messo a dura prova i legami Dhaka-Nuova Delhi.
“L’India sta cercando un reset dopo le elezioni, ma ciò sarà più impegnativo con la Jamaat al potere che con il BNP. La politica interna in entrambi i paesi renderebbe molto difficile per la Jamaat e il BJP lavorare insieme”, ha detto Kean, riferendosi al partito maggioritario indù Bharatiya Janata del primo ministro indiano Narendra Modi.
Kean ha affermato che diverse “questioni perenni” continueranno a causare tensioni con l’India, indipendentemente da quale partito sia al potere a Dhaka, comprese le questioni relative all’immigrazione, alla sicurezza delle frontiere e alla condivisione dell’acqua.
Dalla caduta di Hasina nell’agosto 2024, il Bangladesh ha anche adottato misure per ricostruire i legami con il Pakistan, tra cui un rinnovato impegno diplomatico, discussioni sull’espansione dei collegamenti commerciali e di trasporto e visite ufficiali di alto livello dopo anni di contatti limitati.
I sostenitori di Jamaat affermano che il voto del 12 febbraio è più di un test elettorale. Si tratta di un referendum sulla capacità di un partito, a lungo definito da esclusione e controversie, di convertire la resilienza organizzativa in legittimità nazionale come forza di governo.
Khan, professore alla SOAS University, sostiene che la competizione sarà decisa meno dall’ideologia e più dalle promesse di governance.
“Queste elezioni non riguarderanno Islam contro laicità, né sinistra contro destra”, ha detto. “Si tratterà di riforme rispetto allo status quo. La coalizione che fornirà un programma di riforme più convincente mantenendo la stabilità avrà un vantaggio”.
