I locali che si sono schierati con separatisti filo-russi diventano ideologicamente più vicini all’Ucraina mentre la guerra rimbomba.
Sloviansk, Ucraina – Quando i ribelli filo-russi hanno sequestrato la città ucraina sud-orientale di Sloviansk 11 anni fa, Raisa ha detto che lei e i suoi vicini li hanno trattati bene “.
Il 12 aprile 2014, centinaia di uomini armati guidati dall’ex ufficiale di intelligence russo Igor Girkin si sono sgattaiolati a Sloviansk, rendendolo la prima città ucraina ad essere rilevata da separatisti sostenuti da Mosca.
Hanno combattuto con la polizia, hanno fatto volare una bandiera russa sul municipio, costruito barricate e blocchi stradali e distribuirono lancette armi da fuoco e granate a uomini locali esultanti che volevano che Mosca annettesse la loro regione di Donbas.
La Russia aveva appena annesso la Crimea durante un interregnum caotico che seguiva la rimozione del presidente filo-russo e il nativo di Donbas Viktor Yanukovich dopo una rivolta popolare di mesi a Kyiv.
“Sotto Yanukovich, Donbas aveva molti privilegi, molti vantaggi”, ha detto Raisa, un responsabile delle vendite in pensione di 72 anni, mentre teneva la bici fuori da un negozio di alimentari a Sloviansk.
Ma 10 settimane di occupazione separatista e 11 anni di guerra dopo, le sue opinioni-e quelle di molti qui-hanno subito un’inversione a U.
Dall’invasione su vasta scala della Russia, iniziata nel 2022, centinaia di migliaia di militari ucraini sono stati uccisi mentre milioni di civili hanno subito sfollamenti e sono stati resi senzatetto e senza lavoro in mezzo a un prezzi economici e galoppo.
“Ora avrei sparato [the rebels] Io stesso “, disse Raisa, stringendo un pugno.
Raisa ha trattenuto il suo cognome e i dettagli personali perché teme le rappresaglie da coloro che simpatizzano e aiutano Mosca.
Suo figlio sta combattendo in prima linea che si trova a soli 15 km (9 miglia) a est di Sloviansk. Sua figlia aiuta lo sforzo bellico dall’Ucraina occidentale.
La sua nipote adolescente vive con lei e gli studi da casa online a causa del pericolo rappresentato da bombardamenti quotidiani e attacchi di droni.
“Sogna di entrare in un’università a Kiev”, ha detto Raisa.
Sloviansk, il cui nome significa “la città degli slavi”, il gruppo etnolinguistico ucraini e russi appartengono, è stato fondato quasi quattro secoli fa come fortezza di frontiera.
Si è evoluto in una città industriale con una popolazione di 50.000 persone impiegate in fabbriche, resort balneologici, miniere di sale e potassio e seminari in ceramica.
C’erano persino piani per estrarre il gas naturale di scisto, ma un progetto congiunto con Shell è stato messo in githball nel 2014.
Da quando Sloviansk è stato ripreso dalle forze ucraine nel luglio 2014, è diventato di nuovo una roccaforte militare, parte di una “cintura fortezza” nei Donbas che ha rovinato il sogno di Mosca di una vasta acquisizione della regione al confine.
Sloviansk è stato un obiettivo chiave dell’offensiva in gran parte fallita della Russia quest’estate.
Le sue strade, negozi e caffetterie sono pieni di uomini corposi e severi nel camuffamento che spesso sfoggiano tatuaggi con i simboli nazionali o nazionalisti dell’Ucraina e guidano in jeep a quattro ruote il colore delle loro uniformi.
La vendita di alcol è limitata, ma la città è tempestata di palestre e negozi che vendono attrezzature militari mentre pubblicità onnipresenti come “acquisterà droni in qualsiasi condizione” segnalano il funzionamento di seminari che riparano o assemblano aerei senza pilota.
I seminari sono clandestini perché anche se il numero di simpatizzanti della Russia è caduto, ci sono ancora spie che passano nelle posizioni dei siti militari alle forze di Mosca.
“Dove sono i servizi di intelligence? Perché non possono arrestare gli osservatori?” Vasily Petrenko, un’insegnante in pensione di 82 anni, ha chiesto retoricamente, con il conteggio delle dita dei siti che sono stati colpiti da droni, missili o bombe di scorrimento negli ultimi mesi.
Almeno tre spie sono state arrestate da sole quest’anno, secondo i servizi di intelligence e i pubblici ministeri.
Petrenko ha stimato che tra i suoi coetanei, circa il 40 percento è pro-Mosca, nostalgico riguardo ai loro giovani dell’era sovietica e in attesa dell’arrivo delle truppe russe.
“Si siedono a bere birra, chiedendo:” Quando arrivano? Quando arrivano? “” Disse ad Al Jazeera mentre si appoggiava su una canna di legno logoro. “Dovrebbero essere semplicemente raccolti e segnalati.”
L’esplosione fragorosa di una bomba a glide lo ha interrotto a metà sentenza.
Queste bombe, che possono volare fino a 70 km (44 miglia) dopo essere state lasciate cadere, hanno cancellato intere strade in alcune parti di Sloviansk.
“Non sai se ti sveglierai la mattina o no”, ha detto Lydia Bobok, una madre di due figli di 37 anni, ha detto ad Al Jazeera in un parco accanto a un monumento dell’era sovietica alle madri di soldati caduti.
Tali esplosioni hanno dimostrato di essere il miglior campanello d’allarme per la gente del posto filo-russo, ha detto.
Invece di fare affidamento sui politici televisivi russi o filo-russi che frequentavano i talk show ucraini prima dell’invasione su vasta scala, tutto ciò che devono fare è guardarsi intorno.
“L’essenza è cambiata”, ha detto.
Ma diversi locali Al Jazeera si sono avvicinati si sono rifiutati di discutere della guerra e delle loro inclinazioni politiche, ripetendo: “Non so nulla della politica. Sto solo vivendo la mia vita”.
Sloviansk era il luogo di un presunto tentativo russo di suscitare tensioni.
Il 12 luglio 2014, la rete di Channel One di proprietà russa ha pubblicato un’intervista con una donna che è stata identificata come una “rifugiata di Sloviansk”.
Ha affermato che i militari ucraini avevano “crocifisso” un ragazzo di tre anni di fronte a sua madre che era sposata con un separatista.
“La mamma ha visto il bambino sanguinare a morte”, ha affermato la donna, aggiungendo che i militari “hanno fatto tagli per far soffrire il bambino”.
Questo giornalista era a Sloviansk il giorno in cui la “intervista” è andata in onda ma non è riuscita a trovare la presunta crocifissione. Notiziali russi indipendenti, ora esiliati Novaya Gazeta e TV Rain, che ha visitato la città, non hanno anche trovato prove a sostegno delle affermazioni.
Durante una visita precedente durante l’occupazione gestita da separatista, questo giornalista ha visto folle di gente del posto che affollano il centro della città e incoraggiano i ribelli seduti sui loro “trofei”-diversi vettori armati dirottati dalle forze ucraine.
Hanno parlato incessantemente della “primavera russa”, un mandato di Cremlino dopo le rivolte della primavera araba del 2011. Il termine indicava l’annessione “inevitabile” delle regioni ucraine di lingua russa a est e sud.
Undici anni dopo, il primo eroe della “primavera russa”, il separatista Girkin, sta scontando una pena detentiva di quattro anni per “estremismo” dopo aver lasciato il Cremlino.
Nel 2022, un tribunale dell’Aia condannò Girkin in Assentia alla vita in prigione per il suo ruolo nel 17 luglio 2014, abbattendo un aereo passeggeri malese sull’Ucraina che uccise tutte le 298 persone a bordo.
Sloviansk ora sembra aver scelto la squadra dell’Ucraina.
“Sloviansk è stato, è e farà parte dell’Ucraina”, ha detto ad Al Jazeera, Boris, un ufficiale militare che si è arruolato dopo essere fuggito dalla parte occupata dalla Russia della regione meridionale di Kherson. Ha anche chiesto al suo cognome di essere trattenuto dalla paura delle rappresaglie dai ribelli o dalle spie pro-Mosca.
“Il fatto che fosse la culla del separatismo non significa nulla ora”, ha aggiunto con un sorriso bianco in porcellana.
