PECHINO / SINGAPORE – Ciò che preoccupa Rao Yong più degli aggiornamenti quotidiani di un focolaio di virus che attanaglia la Cina è che potrebbe presto chiudere il suo negozio di artigianato online e dire alle 1.400 artigiane che impiega di non essere più in grado di vendere il loro lavoro.
Rao, della provincia orientale dello Zhejiang, nella Cina orientale, è tra milioni di piccoli imprenditori che avvertono gli effetti a catena dell'epidemia che ha ucciso 490 persone in Cina e contagiato oltre 20.000.
Le aziende si trovano ad affrontare disordini diffusi quando i governi locali ordinano alle aziende di prolungare le proprie vacanze di Capodanno lunare per almeno un'altra settimana e ridurre i collegamenti di trasporto, mentre i potenziali clienti rimangono a casa per paura del contagio.
Le piccole e medie imprese (PMI), che già lottano per l'accesso al credito, stanno sopportando il peso del dolore. Ciò rappresenta un'ulteriore minaccia per l'economia cinese, in crescita com'è al suo più lento in tre decenni.
Le PMI contribuiscono per oltre la metà del gettito fiscale della Cina, i due terzi della produzione economica del paese e otto posti di lavoro urbani su 10.
"Ha un impatto enorme sul business", ha affermato Rao, che acquista ricami da artigiane in remoti villaggi di montagna. Possono fare circa 2.000 yuan ($ 285) in un buon mese, ha detto.
Ma Rao non può ricevere o inviare la merce a causa di restrizioni di trasporto. "Ora la logistica si è fermata perché ciò richiede un contatto umano."
ALCUNI EFFETTI
Pechino ha iniettato più denaro nell'economia e ha ordinato alle banche e ai governi locali di aiutare le aziende a far fronte, tra cui l'estensione delle date di pagamento dei prestiti o la riduzione dei tassi di indebitamento.
Le istituzioni finanziarie si sono anche impegnate a ridurre i tassi per le aziende colpite da virus con sede nella provincia di Hubei, l'epicentro dell'epidemia, e sono in fase di valutazione ulteriori misure.
Operatori di centri commerciali come Dalian Wanda affermano che rinunceranno temporaneamente agli affitti e alle tasse per gli inquilini commerciali in tutta la nazione.
Ma le maggiori perdite dovute alle sospensioni delle imprese non sono interamente coperte dai prodotti assicurativi esistenti e alcune fonti del settore finanziario sostengono che molti istituti di credito non hanno esitato ad aumentare la propria esposizione alle PMI.
"Prestare di più significa anche assumersi maggiori rischi, non possiamo coprire tutte le PMI colpite", ha affermato un dirigente di una banca commerciale locale nella Cina orientale, che ha richiesto l'anonimato poiché non è autorizzato a parlare con i media.
"Dopo tutto, la decisione sarà variata caso per caso in base alla quantità di garanzie che hanno."
AXE FALL
Altri imprenditori hanno detto a Reuters che potrebbero non avere molto tempo per attendere l'aiuto o per far cessare le preoccupazioni del pubblico sul virus.
"La maggior parte delle PMI come me non può resistere troppo a lungo", ha dichiarato Zhou Zhen, proprietario di un ristorante a Shanghai, che è stato costretto a chiudere durante il redditizio capodanno. Sta pensando di licenziare il personale a tempo parziale perché ha difficoltà a ottenere prestiti dalle banche.
"L'ascia cadrà su di noi molto presto."
Esportatori come Zhao Zhenyu, direttore esecutivo della Shenzhen Cham Battery Technology, avevano sperato in un anno migliore dopo che Washington e Pechino avevano raggiunto un accordo commerciale provvisorio all'inizio di gennaio, allentando 18 mesi di tensioni.
Ma la sua azienda, che produce componenti per batterie per auto elettriche, è ora alle prese con l'arresto delle operazioni e una carenza di manodopera poiché molti lavoratori non sono in grado di viaggiare tra gli sforzi per fermare la diffusione del virus.
"Ci sarà un enorme impatto sul personale e sugli ordini dall'estero", che farà fatica a soddisfare, ha detto Zhao.
Il fiorista Wang Haiyan di Shanghai stima di aver già perso dai 10.000 ai 20.000 yuan a causa di fiori invenduti poiché alcuni clienti hanno annullato eventi o posticipato matrimoni a causa dello scoppio.
Il modo in cui pagherà l'affitto, i fornitori e gli stipendi dei suoi otto dipendenti è un grosso mal di testa. Se la situazione continua, Wang ha detto di poter resistere al massimo per altri sei mesi.
Non è nemmeno ottimista per San Valentino, dicendo che sta pensando di preparare meno fiori per la stagione.
"Il giorno di San Valentino è quando i fioristi fanno più soldi. Ora queste speranze sono state fatte a pezzi quest'anno. ”