I residenti affermano che la costruzione di sei nuovi canali sul fiume Indo trasformerà più terre nel Sindh costiero e incline a perdersi nel Mar Arabico.
Thatta, Pakistan – In un pomeriggio soleggiato a Dando Jetty, un piccolo villaggio di pescatori nel tentacolare delta dell’Indo del Pakistan, una barca viene scaricata e un’altra sta per partire per il Mar Arabico.
La voce melodiosa della cantante folk di Sindhi Fouzia Soomro si alza da un altoparlante che gioca su una barca parcheggiata nelle vicinanze.
Circa 130 km (81 miglia) dalla più grande città pakistana di Karachi, Dando Jetty si trova sulla riva di Khobar Creek, una delle due insenature sopravvissute del fiume Indo in Thatta, un distretto costiero nella provincia orientale di Sindh.
“Ci dovrebbe essere acqua dolce in questo torrente, che scorre nel mare”, dice Zahid Sakani mentre si imbarca su una barca per visitare il suo villaggio ancestrale, Haji Qadir Bux Sakani, a Kharo Chan, un sotto-distretto di Thatta, tre ore di distanza. “Invece, è l’acqua di mare.”
Sei anni fa, Sakani, 45 anni, era un contadino. Ma la sua terra, insieme al resto del villaggio di Haji Qadir Bux Sakani, fu inghiottita dal mare, costringendolo a migrare a Baghan, 15 km (nove miglia) da Dando Jetty, e girarsi alla sartoria per la sopravvivenza.
Ora, il porto di Kharo Chan indossa uno sguardo deserto: nessun esseri umani in vista, cani randagi vagano liberamente e barche abbandonate superano le persone che sono ancora in servizio. Sakani a volte va a Kharo Chan per visitare le tombe di suo padre e di altri antenati.
“Abbiamo coltivato 200 acri [81 hectares] di terra e ha allevato il bestiame qui “, ha detto Sakani mentre si trovava al porto. “Ma tutti si sono persi in mare.”
Kharo Chan era un tempo un’area prospera composta da 42 “DEHS” (villaggi), di cui ora esistono solo tre. Il resto fu immerso nel mare, costringendo migliaia di persone a migrare verso altri villaggi o città di Karachi.
Secondo il censimento del governo, la popolazione di Kharo Chan si è ridotta da 26.000 nel 1988 a 11.403 nel 2023.
Non è stato solo Kharo Chan a incontrare questo destino. Nell’ultimo decennio, dozzine di villaggi nel delta dell’Indo sono scomparsi, inghiottiti dal mare avanzato.
Nuovi progetti di canali
E ora, è emersa una nuova minaccia in un ecosistema già fragile.
Nell’ambito di una cosiddetta iniziativa del Pakistan verde, il governo del Pakistan sta cercando investimenti da 6 miliardi di dollari dall’Arabia Saudita, dagli Emirati Arabi Uniti, dal Qatar e dal Bahrain nei prossimi tre o cinque anni per l’agricoltura aziendale, con l’obiettivo di coltivare 1,5 milioni di acri (600.000 ettari). Paese.
Il progetto mira a irrigare un totale di 4,8 milioni di acri (1,9 milioni di ettari) di terra sterile costruendo sei canali – due ciascuno nelle province Sindh, Balochistan e Punjab. Cinque di questi canali saranno sull’Indo, mentre il sesto sarà costruito lungo il fiume Sutlej per irrigare il deserto del colistan nella provincia del Punjab più popolosa del Pakistan.
Secondo il Trattato sull’acqua dell’Indo del 1960, un accordo di distribuzione dell’acqua bruno dalle banche mondiali tra India e Pakistan, le acque del Sutlej appartengono principalmente all’India. È uno dei cinque fiumi che hanno origine in India e cadono nell’Indo in Pakistan. Insieme al Sutlej, le acque dei fiumi Ravi e Beas appartengono anche all’India sotto il trattato, mentre le acque del Chenab e Jhelum, a parte l’Indo, sono quelle del Pakistan.
Tuttavia, il Sutlej porta l’acqua in Pakistan durante i monsoni in India, con la colista storicamente dipendente dalle precipitazioni per l’irrigazione.
“Divreranno l’acqua dall’Indo a Sutlej attraverso Chenab e poi al Canale del Colistan”, ha detto Obhayo Khushuk, ex ingegnere di irrigazione. “Non è possibile creare un nuovo sistema di irrigazione a seconda [monsoon] acqua di alluvione. “
Nel frattempo, l’agricoltura aziendale è già iniziata in Colistan ai sensi dell’iniziativa Green Pakistan, con le autorità che approvano 4.121 cuseci d’acqua per irrigare 0,6 milioni di acri (24.000 ettari) di terra nel deserto del colistan-un’area più grande di Lahore, la seconda città più grande del Pakistan.
Mohammad Ehsan Leghari, rappresentante di Sindh nell’Autorità del Sistema del fiume Indo (IRSA), un organo regolatorio istituito nel 1992 per supervisionare l’assegnazione dell’acqua alle quattro province del Pakistan, si oppose fortemente alla mossa.
“Dal 1999 al 2024, non è passato un solo anno senza carenza d’acqua in Pakistan, con le province di Sindh e Balochistan che affrontano fino al 50 % della scarsità d’acqua durante l’estate. In questa situazione, da dove verrà l’acqua per il sistema canale proposto? ” chiese.
In una lettera al Consiglio di interesse comune (CCI), un organo costituzionale autorizzato a risolvere le questioni tra il governo federale e le province, il governo Sindh ha anche criticato il progetto, affermando che l’IRSA non aveva il diritto di emettere certificati di disponibilità ad acqua. CCI è guidato dal Primo Ministro, con i principali ministri delle quattro province e tre ministri federali come membri.
Il ministro dell’irrigazione di Sindh, Jam Khan Shoro, ha avvertito che il canale del colista, sarebbe diventato sterzo di Sindh “. Tuttavia, il ministro federale di pianificazione e sviluppo Ahsan Iqbal ha affermato che le obiezioni del governo Sindh erano “prive di fondamento” poiché i nuovi canali non influenzerebbero la sua parte di acqua.
Ma Hassan Abbas, un consulente indipendente e ambiente indipendente con sede a Islamabad, definisce il Canale del Colistan un progetto “non scientifico”. Secondo lui, la costruzione di un sistema di canali ha bisogno di terreni unili e costanti, non dune di sabbia come presenti in colista.
“L’acqua non sa come scalare una duna di sabbia”, ha detto Abbas.
La distruzione del Delta
Il potente fiume Indo scorre per migliaia di anni e una volta cullata una delle prime civiltà umane conosciute in tutto il Pakistan, l’Afghanistan e l’India.
Ma mentre gli inglesi hanno colonizzato il subcontinente due secoli fa, hanno anche progettato il fiume, costruendo dighe e deviando il suo corso. Dopo l’indipendenza nel 1947, le stesse politiche coloniali furono seguite da governi successivi, poiché più sbarramenti, dighe e canali portarono alla distruzione del Delta dell’Indo, il quinto più grande del mondo.
“Un delta è costituito da sabbia, limo e acqua. Il processo di distruzione del delta dell’Indo iniziò nel 1850 quando gli inglesi stabilirono una rete di canali. Ogni canale costruito in Pakistan, India o Cina da allora ha contribuito alla distruzione del Delta dell’Indo “, ha detto Abbas ad Al Jazeera. L’Indo proviene dalla regione del Tibet controllata dai cinesi, dove la Cina ha costruito una diga sul fiume.
Secondo uno studio del 2019 del Centro US-Pakistan per gli studi avanzati in acqua, il delta dell’Indo è stato distribuito su 13.900 chilometri quadrati (5.367 migliaq) nel 1833, ma si è ridotto a soli 1.067 mq (412 migliaq) nel 2018-un declino del 92 % nella sua area originale.
“Un delta è come una mano aperta e le sue insenature sono le sue dita che cadono in mare”, ha detto Sakani. “Lo spazio tra quelle dita ospita milioni di persone, animali e altre creature, ma si sta rapidamente riducendo.”
Man mano che sempre più terreni sono stati degradati, i residenti sono stati costretti a migrare a monte. Ma non tutti potevano permettersi di muoversi. Coloro che sono rimasti nel Delta sono passati dall’agricoltura ad altre professioni, principalmente pesca.
Sidique Katiar, 55 anni, residente a Haji Yousf Katiar Village vicino a Dando Jetty, è diventato un pescatore circa 15 anni fa.
“Ricordo che c’erano solo alcune barche nel nostro villaggio. Ora, ogni famiglia ha barche [and] Il numero di Fisherfolk sta crescendo di giorno in giorno “, ha detto ad Al Jazeera.
Perdita di sostentamento
A Sanhiri Creek lungo il Mar Arabico, un viaggio in barca di sette ore da Dando Jetty, circa una dozzina di capanne improvvisate sono abitate dai cosiddetti “lavoratori da pesca”.
Nathi Mallah, 50 anni, residente nel villaggio di Joho nella zona di Keti Bandar di Thatta, è uno di questi. Spinge una piccola asta di ferro in un barattolo di sale e poi la inserisce nel terreno sabbioso. Aspetta brevemente prima di tirare indietro l’asta, afferrando rapidamente una piccola creatura acquatica localmente conosciuta come “Maroarri” (guscio di rasoio in inglese), a causa della sua forma lunga, stretta e rettangolare, assomigliando a un rasoio vecchio stile.
Mallah lavora con suo marito e sei figli per catturare “Maroarri”, che secondo i pescatori vengono esportati solo in Cina. Nessuno dei bambini di Mallah va a scuola mentre la famiglia lavora per 10-12 ore al giorno per un appaltatore locale, che fornisce loro un po ‘di acqua e acqua potabile.
Marroarri vende per 42 rupie pakistane (15 centesimi statunitensi) al chilo e ogni membro della famiglia Mallah raccoglie circa 8-10 kg al giorno, guadagnandoli abbastanza per sopravvivere. Nathi è entrato nel business circa cinque anni fa quando la loro professione di pesca a Joho ha subito perdite.
Muhammad Sadique Mallah, il marito di Nathi, afferma che l’aumento del degrado del terreno ha spinto le persone a passare dall’agricoltura alla pesca. “Ci sono più pescatori sul mare di quanto non ci fossero in gioventù”, ha detto al 55enne Al Jazeera.
Un rapporto del 2019 della Banca mondiale afferma che le catture di pesce sono diminuite da 5.000 tonnellate all’anno nel 1951 a 300 tonnellate ora a causa del degrado del Delta dell’Indo, costringendo il Pakistan ad affrontare una perdita di $ 2 miliardi all’anno.
“C’è stato un tempo in cui i nostri uomini sarebbero andati al mare e tornavano in 10 giorni”, ha detto Nathi. “Ora non tornano nemmeno dopo un mese.”
Niente acqua per le colture
Allah Bux Kalmati, 60 anni, vive nel molo di Dando dove coltiva pomodoro, peperoncino, alcune verdure e foglie di betel. Dice che l’acqua dolce è disponibile solo durante i due mesi della stagione dei monsoni.
Ma il giardino di foglie di betel di Kalmati ha bisogno di acqua ogni due settimane. “Ora è passato un mese e non c’è acqua per le piante”, afferma.
Secondo l’Accordo di ripartizione dell’acqua (WAA) del 1991, un accordo tra le quattro province del Pakistan sulla condivisione dell’acqua, almeno 10 milioni di acri (MAF) di acqua devono essere scaricati annualmente lungo il sbarramento di Kotri, l’ultimo diversivo sull’Indo, per l’ecosistema deltaico a valle.
Nel 1991, l’Unione internazionale per la natura per la natura, con sede in Svizzera, ha raccomandato un rilascio di 27Maf all’anno-un obiettivo che non potrebbe mai essere materializzato. Inoltre, i dati dell’IRSA hanno mostrato che il flusso d’acqua era inferiore a 10 mAF negli ultimi 25 anni perché i funzionari lo hanno deviato altrove prima che raggiungessero il mare.
“Dieci maf d’acqua non sono sufficienti per il delta dell’Indo. Ha ricevuto l’acqua da 180 a 200mAf all’anno prima del sistema del canale e richiede la stessa quantità di acqua per sopravvivere “, ha affermato il ricercatore Abbas mentre ha attribuito la carenza d’acqua a dighe e sbarra.
“Abbiamo il 10 percento in più di acqua rispetto all’ultimo secolo. Ma la costruzione del canale dopo il canale ha deviato il flusso d’acqua, con conseguente risuonatura a monte e sedimentazione nelle dighe “, ha detto.
Mahmood Nawaz Shah, presidente di un’associazione di coltivatori a Sindh, ha affermato che il sistema di irrigazione del Pakistan è diventato “vecchio e obsoleto”. “La nostra produzione media del grano si attesta a 130 grammi per metro cubo mentre si tratta di 390 grammi nella vicina India”, ha detto.
Shah ha spiegato che invece di espandere il sistema di irrigazione, il Pakistan deve correggere la rete idrica esistente e gestire meglio la risorsa. “Il Pakistan utilizza il 90 percento della sua acqua in agricoltura, mentre l’utilizzo del mondo è massimo del 75 %”, ha affermato, citando uno studio internazionale sull’Istituto per la gestione delle risorse idriche.
“Ci sono aree in cui i canali sono disponibili ma l’acqua non raggiunge quando richiesto. Prendi ad esempio il delta dell’Indo. Non hai acqua per le terre coltivabili esistenti. Il Pakistan dovrebbe imparare a risparmiare acqua e aumentare la sua produzione. “
Di ritorno a Dando Jetty, Sakani è appena tornato dopo aver visitato il suo villaggio ancestrale a Kharo Chan. Prima di tornare a casa, voleva comprare un po ‘di pesce fresco a Dando, ma quel giorno non era arrivata una barca dal mare.
“C’è stato un tempo in cui avremmo distribuito Palla [hilsa herring] Tra i mendicanti “, ha detto. “Ma ora non possiamo avere pesci in questo posto.”
Nel frattempo, l’alta marea fa sembrare Khobar Creek come il mare, ora solo 7-8 km (4-5 miglia) da Baghan, la nuova città natale di Sakani.
“Il mare era di 14-15 km [8-9 miles] via quando ci siamo spostati qui da Kharo Chan “, ha detto ad Al Jazeera. “Se non c’è acqua dolce rimasta a valle, il mare continuerà a erodere la terra e, nei prossimi 15 anni, anche Baghan perirà. Dovremo trasferirci di nuovo in un altro posto.
“Più canali e impedimenti al fiume Indo bloccerebbero completamente il flusso di acqua nel mare. Sarà il chiodo finale nella bara del delta dell’Indo. “
