Quanto sono grandi gli incendi in California e perché si sono diffusi così rapidamente?

Almeno 10 persone sono state uccise e circa 10.000 case e altri edifici sono stati bruciati negli incendi che hanno devastato diverse parti di Los Angeles in California, lo stato più popoloso degli Stati Uniti.

A quasi 180.000 residenti in diversi quartieri della città di Los Angeles è stato ordinato di evacuare poiché gli incendi, scoppiati martedì, continuano a diffondersi rapidamente, alimentati dai forti venti.

Quindi quanto sono grandi gli incendi attualmente e come sono iniziati?

Cosa ha dato inizio agli incendi in California?

Il primo incendio è scoppiato nel quartiere Pacific Palisades di Los Angeles alle 10:30 (18:30 GMT) di martedì, secondo il Dipartimento forestale e antincendio della California (Cal Fire).

Gli investigatori stanno ancora cercando di scoprire l’esatto fattore scatenante della peggiore tempesta di fuoco degli ultimi tempi, ma una combinazione di fattori potrebbe aver creato le condizioni ottimali per un incendio.

In California gli incendi si verificano generalmente nei mesi di giugno e luglio e possono durare fino a ottobre, ma quest’anno l’incendio ha sfidato il calendario, scoppiando a gennaio, il più freddo dei mesi invernali.

La California meridionale, il luogo degli incendi, sta attraversando condizioni di siccità e non ha registrato precipitazioni significative da mesi. L’anno scorso meno del 4% della California è stato colpito dalla siccità rispetto a quasi il 60% di quest’anno, secondo il monitoraggio della siccità degli Stati Uniti.

Secondo un rapporto della US Environmental Protection Agency (EPA), i cambiamenti climatici hanno contribuito ad un aumento della frequenza, della durata delle stagioni e dell’area bruciata dagli incendi.

Quindi, le condizioni secche aiutate dai venti di Santa Ana – venti secchi e caldi comuni nella zona – molto probabilmente hanno causato gli incendi.

L’aria secca del deserto si sposta dall’interno della regione verso la costa e al largo. Contribuisce agli incendi perché riduce significativamente l’umidità nell’ambiente a causa della sua natura secca. Ciò fa sì che la vegetazione diventi molto disidratata e suscettibile al fuoco. In queste circostanze, qualsiasi scintilla può provocare un incendio, sia essa proveniente da un mozzicone di sigaretta, da un veicolo o da una linea elettrica.

Secondo la meteorologa AccuWeather Danielle Ehresman, martedì notte sono state registrate raffiche fino a 160 km/h ad altitudini più elevate.

Oltre alla vegetazione secca, Los Angeles ha altri materiali infiammabili come cavi elettrici bassi e pali telefonici in legno.

In passato i venti di Santa Ana sono stati associati a incendi estremi in California, tra cui l’incendio di Woolsey nel novembre 2018, che ha ucciso tre persone e raso al suolo 1.600 strutture.

Gli esperti, tuttavia, avvertono che quest’anno le condizioni meteorologiche saranno disastrose.

“Non abbiamo mai visto una stagione così secca come questa dopo una stagione così umida come quella precedente: tutta quella crescita abbondante di erba e vegetazione seguita immediatamente da un evento di vento di questa portata mentre il clima è ancora così incredibilmente secco, “, ha detto lunedì Daniel Swain, scienziato del clima presso l’Università della California, a Los Angeles, in un live streaming.

Quanto sono grandi gli incendi in California?

Diffusione rapida

L’incendio è iniziato a Palisades, sull’Oceano Pacifico, e da lì l’incendio si è diffuso rapidamente ad altri quartieri. Il secondo incendio è scoppiato a Eaton martedì intorno alle 18:00 (02:00 GMT). Un terzo incendio, chiamato incendio di Hurst, è scoppiato lo stesso giorno anche a Sylmar, nella San Fernando Valley a nord-ovest di Los Angeles.

Mercoledì sono scoppiati altri cinque incendi in California: gli incendi di Lidia, Sunset e Woodley a Los Angeles; l’incendio di Olivas a Ventura e l’incendio di Tyler a Riverside. Venerdì è stato riferito che un nuovo incendio – l’incendio di Kenneth – era scoppiato anche a West Hills, un quartiere nella San Fernando Valley.

“I venti straordinari sono il motore principale, letteralmente”, ha affermato Stephen Pyne, professore emerito presso la School of Life Sciences dell’Arizona State University. “Questi sono venti con forza quasi da uragano. Non esiste potenza di fuoco sulla Terra in grado di fermare le fiamme; superano rapidamente qualsiasi risposta iniziale che i vigili del fuoco possono dare e continueranno fino a quando i venti non cesseranno o finché non finiranno il carburante [eg, the Pacific Ocean].

“Un meccanismo primario per la propagazione del fuoco non è uno tsunami di fiamme: è una tormenta di braci. Le braci possono accendere gli edifici ben prima del fronte fiammeggiante. Le strutture diventano quindi un combustibile primario e il fuoco si propaga come una conflagrazione urbana, saltando da una struttura all’altra”.

Quantità di terreno bruciato

Secondo Cal Fire, ecco lo stato attuale dei principali incendi a partire da giovedì sera:

• Palizzate: almeno 19.978 ettari (49.367 acri)
• Eaton: almeno 13.690 ettari (33.829 acri)
• Hurst: almeno 771 ettari (1.905 acri)
• Lidia: almeno 348 ettari (860 acri)
• Kenneth: almeno 960 ettari (2.372 acri)

Ecco un confronto tra le immagini aeree della Pacific Coast Highway prima e dopo l’incendio di Palisades.

Ed ecco Altadena prima e dopo l’incendio di Eaton.

Contenimento

La percentuale di contenimento di un incendio si riferisce al perimetro o alla linea di contenimento stabilita attorno all’incendio dai vigili del fuoco per impedirne l’ulteriore diffusione. Una linea di contenimento può essere qualsiasi barriera fisica attorno all’incendio, ad esempio una trincea poco profonda scavata nel terreno.

Gli incendi in California sono a malapena contenuti, il che significa che non è possibile impedire che si diffondano ulteriormente. Gli incendi di Palisades, Eaton e Sunset sono tutti contenuti allo 0%, mentre l’incendio di Hurst è contenuto al 10% e l’incendio di Lidia è contenuto al 40%.

Secondo Cal Fire, gli incendi di Woodley, Olivas e Tyler sono contenuti al 100%.

Qual è stata la risposta del governo?

Secondo i vigili del fuoco locali, l’entità degli incendi è sfuggita di mano.

Il governatore della California Gavin Newsom ha dichiarato in un post X mercoledì sera che 7.500 vigili del fuoco sono attualmente sul posto.

Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha annullato un imminente viaggio in Italia per concentrarsi sulla risposta federale all’incendio, ha detto la Casa Bianca.

Biden ha pubblicato sul suo account X che la sua squadra ha fornito 5 aerei cisterna e 10 elicotteri antincendio. Tuttavia, i forti venti hanno ostacolato i soccorsi aerei.

Il capo dei vigili del fuoco della contea di Los Angeles, Anthony Marrone, ha dichiarato in una conferenza stampa che i vigili del fuoco di altri sei stati, incluso il Nevada, sono stati portati d’urgenza in California. Inoltre, 250 aziende produttrici di motori con 1.000 dipendenti furono trasferite dalla California settentrionale a quella meridionale.

Ma le risorse stanno scarseggiando.

La carenza d’acqua nelle Palisades ha prosciugato alcuni idranti.

Janisse Quinones, amministratore delegato del Dipartimento di Acqua ed Energia di Los Angeles, ha dichiarato in una conferenza stampa che Pacific Palisades dipende da tre serbatoi contenenti circa un milione di galloni (3,78 milioni di litri) ciascuno. Quinones ha aggiunto che la richiesta di acqua per spegnere gli incendi a quote più basse sta creando difficoltà nel riempire i serbatoi dell’acqua ad altitudini più elevate.

I vigili del fuoco di Los Angeles (LAFD) hanno emesso ordini di evacuazione per Hollywood, Hurst e Palisades. Clicca qui per visualizzare la mappa di evacuazione interattiva di LAFD.

“Gli incendi non sono finiti e non finiranno finché i venti non si saranno calmati: non solo il vento Santa Ana che soffia su e giù per le montagne, ma i venti locali che si sposteranno nel ritiro di Santa Anas”, ha detto Pyne. “Quando [and if] finalmente arrivano le piogge invernali, che potrebbero portare all’erosione dei pendii e alle colate detritiche”.

Qual è il prossimo passo?

I venti si sono indeboliti fino a circa 50-80 km/h, ma gli incendi sono ancora attivi.

Purtroppo venerdì mattina è previsto un aumento dei venti. Tuttavia, questi non saranno così intensi come i venti che hanno intensificato gli incendi martedì e mercoledì.

Si prevede che i venti si calmeranno più tardi venerdì e gli avvisi di incendio con bandiera rossa verranno rimossi più tardi quella sera.

Tuttavia, secondo gli esperti, gli incendi resteranno difficili da contenere.

“La pulizia post-incendio sarà complessa, lunga e costosa”, ha affermato Pyne.

“Le case contemporanee sono piene di plastica, materiali sintetici ed elettronica che possono essere tossici. La ricostruzione sarà un incubo: è difficile immaginare quanto l’assicurazione possa pagare; anche gli integratori sovvenzionati dallo Stato non saranno all’altezza”.