La caduta di Bashar al-Assad è stata un duro colpo per l’Iran e i suoi sostenitori regionali, ma gli yemeniti anti-Houthi vedono una rara opportunità.
Sanaa, Yemen – Mansour Saleh, un venticinquenne laureato in storia a Sanaa, è rimasto incollato agli sviluppi politici e militari in Siria.
“Splendido”, “misterioso” e “inaspettato” sono alcune delle parole che ha usato per descrivere ciò che è accaduto nel paese questo mese.
La caduta del leader siriano Bashar al-Assad all’inizio di dicembre ha spinto milioni di yemeniti a riflettere su ciò che riserva il loro Paese.
Alcuni sostengono che la caduta degli Houthi alleati dell’Iran nello Yemen – che controllano Sanaa e gran parte dello Yemen settentrionale e occidentale – potrebbe essere la “prossima sorpresa” nella regione.
“I miei amici hanno opinioni diverse. Alcuni mi hanno chiamato, felici per l’eclissi del regime siriano, altri erano tristi per uno scenario del genere. Siamo una società altamente divisa”, ha detto Saleh.
Piangere per la caduta di Damasco
La sconfitta di Al-Assad è sentita personalmente dai sostenitori Houthi che si vedono come parte di un più ampio “asse di resistenza” guidato dall’Iran a Israele e agli Stati Uniti.
Sotto Assad, la Siria era considerata una parte fondamentale dell’asse e una via per il trasferimento di armi tra Iran, Iraq e Libano.
Abdulrahman Ali, un quarantenne di Sanaa, afferma che la fine dell’ex regime siriano è una “perdita enorme”.
“Quando ho visto la notizia della caduta di Damasco nelle mani dei gruppi militanti siriani sostenuti dalla Turchia, ho pianto. Personalmente, non mi interessa Bashar. Ciò che conta è la continua forza dell’asse della resistenza”, ha detto Ali ad Al Jazeera.
Gli Houthi, che hanno preso il controllo armato di Sanaa nel settembre 2014 e poi, nel 2015, hanno cacciato il governo riconosciuto a livello internazionale, fanno parte dell'”asse della resistenza” iraniano, che comprende la Resistenza islamica in Iraq, le Forze di mobilitazione popolare in Iraq e Hezbollah libanese. Anche l’ex governo siriano era considerato parte dell’asse.
La presa del potere da parte degli Houthi scatenò una guerra mentre il governo deposto e gli alleati regionali – guidati da Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti – cercavano di riprendere il controllo dello Yemen.
Nell’aprile 2022, un cessate il fuoco sponsorizzato dalle Nazioni Unite ha fermato i combattimenti, ma il controllo rimane diviso tra vari gruppi, tra cui gli Houthi, il governo yemenita e il Consiglio di transizione meridionale nel sud e nell’est.
Oggi, gli yemeniti filo-Houthi come Ali affermano che la guerra potrebbe ricominciare in Yemen.
“Lo scenario attuale in Siria potrebbe indurre i gruppi anti-Ansar Allah a lanciare una guerra”, ha detto, usando il nome ufficiale degli Houthi. “Questo ci getterà in un nuovo ciclo di violenza”.
La leadership Houthi non ha paura di una ripresa dei combattimenti, ha detto Mohammed Ali al-Houthi, membro anziano del Consiglio politico supremo Houthi a Sanaa, in un’intervista televisiva il 12 dicembre.
Ha aggiunto che gli Houthi sarebbero pronti nel caso in cui l’“aggressione” allo Yemen dovesse riprendere, usando un termine che gli Houthi utilizzano per gli attacchi delle forze contrapposte a loro.
“Il popolo yemenita non si preoccupa delle minacce”, ha aggiunto al-Houthi. “Qualsiasi sciocchezza commessa dal nemico israeliano contro lo Yemen scatenerà la guerra [military] operazioni delle forze armate yemenite”.
“Fine alla presenza iraniana”
Dall’altro lato dello spartiacque yemenita ci sono milioni di persone contrarie agli Houthi che vedono la caduta di Assad come una vittoria per la libertà e una sconfitta per la tirannia.
“Finalmente il popolo siriano ha giustizia”, ha detto Faisal Mohammed, un insegnante di 39 anni di Taiz, una città in gran parte controllata dalle forze anti-Houthi che hanno sofferto per anni a causa dell’assedio imposto dal gruppo ribelle. “La caduta di Assad ci dà la speranza che il mondo arabo possa superare l’oppressione”.
Faisal Mohammed vede gli eventi in Siria come un messaggio agli Houthi.
“Il dominio dinastico degli Assad è crollato dopo 54 anni… non importa quanto a lungo continueranno gli Houthi, incontreranno lo stesso destino.”
Con il sostegno iraniano negli ultimi dieci anni, incluso armi ed esperti, gli Houthi hanno combattuto numerose battaglie contro le forze filogovernative nello Yemen e hanno rafforzato la loro presa in ampie zone dello Yemen.
Il gruppo è apparso sicuro, militarmente e politicamente, e l’Arabia Saudita ha cercato per anni una via d’uscita dal suo coinvolgimento nello Yemen, apparendo a volte vicina a un accordo con gli Houthi. Il campo anti-Houthi, d’altro canto, è spesso apparso debole e diviso, con molti yemeniti anti-Houthi delusi dai fallimenti dei loro rappresentanti.
In effetti, sembrava che il governo yemenita avrebbe dovuto accettare una qualche forma di accordo con gli Houthi o sarebbe stato escluso dall’Arabia Saudita.
Tuttavia, gli eventi nella regione più ampia, inclusa la debolezza generale dell’Iran e dei suoi alleati a seguito del conflitto con Israele, hanno dato a molti nel campo anti-Houthi la speranza che le cose siano cambiate.
“Hezbollah ha subito enormi perdite per mano di Israele e il regime di Assad è stato eliminato. L’Iran non può fare nulla”, ha detto Faisal Mohammed. “Pertanto, gli Houthi probabilmente incontreranno un destino simile, e questo significa che la presenza iraniana nello Yemen verrà sradicata”.
Mohammed Abdu, un giornalista yemenita residente a Taiz specializzato in politica e guerra, ha detto ad Al Jazeera che la lotta per cacciare gli Houthi sarebbe “impegnativa”.
“La forza militare e il valore degli Houthi sono enormi. Hanno migliaia di combattenti e arsenali di armi”, ha detto.
“Tuttavia, uno sforzo collettivo da parte del governo yemenita e dei suoi alleati regionali e internazionali può accelerare il collasso degli Houthi”.
Un racconto ammonitore
Per alcuni yemeniti, tuttavia, la caduta di al-Assad funge più da avvertimento che da ogni altra cosa.
“La Siria ci mostra che la rimozione di un dittatore non è la fine della storia”, ha detto Yunis Saleh, un negoziante di Sanaa. “Ciò che conta è ciò che verrà dopo. Se la Siria non trova la pace, dovremo affrontare lo stesso ciclo infinito di violenza”.
Gli yemeniti stanchi della guerra fanno eco a questo sentimento, indipendentemente dalle loro affiliazioni politiche. Per loro, la caduta di al-Assad ricorda la necessità di una soluzione globale alla crisi decennale dello Yemen.
La guerra tra il governo yemenita sostenuto dall’Arabia Saudita e gli Houthi allineati con l’Iran ha causato una catastrofe umanitaria.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato nel marzo di quest’anno che, mentre il conflitto nello Yemen entra nel suo decimo anno, più della metà della popolazione del paese ha un disperato bisogno di aiuti.
Si stima che circa 17,8 milioni di persone necessitano di assistenza sanitaria, il 50% delle quali sono bambini; 4,5 milioni di persone sono sfollate; e più di 3.700 scuole sono state danneggiate o riconvertite, ha affermato l’ONU.
“Con la pace o con la forza”
Abdulsalam Mohammed, capo del Centro yemenita di studi e ricerche Abaad, ha detto ad Al Jazeera che le azioni degli Houthi nelle vie navigabili attorno allo Yemen, dove il gruppo ha attaccato navi apparentemente in solidarietà con i palestinesi di Gaza sotto attacco da parte di Israele, hanno portato a reazioni internazionali isolamento e una campagna di attacchi aerei guidata da Stati Uniti e Regno Unito.
Gli Houthi hanno anche condotto attacchi missilistici e droni contro Israele, portando ad attacchi israeliani contro lo Yemen.
Dopo essere stati rimossi dagli Stati Uniti dalla lista dei terroristi nel 2021, gli Houthi vi sono stati aggiunti nuovamente lo scorso gennaio.
“C’è una decisione nazionale, regionale e internazionale per porre fine al dominio degli Houthi nello Yemen, sia con la pace che con la forza”, ha detto Abdulsalam Mohammed. “Il tempo dirà come ciò si concretizzerà”.
Abdulsalam Mohammed ritiene inoltre che questo allontanamento dagli Houthi si estenda al Golfo.
“I droni e i missili Houthi hanno costantemente minacciato gli stati del Golfo produttori di petrolio”, ha detto Abdulsalam Mohammed. “Pertanto, quando si presenterà l’opportunità di indebolire gli Houthi, il Golfo ne trarrà vantaggio. Allo stesso modo, gli oppositori Houthi nello Yemen daranno priorità a una soluzione militare non appena la caduta del gruppo diventerà possibile”.
Secondo Abdulsalam Mohammed, la sconfitta dell’“asse della resistenza” in Siria e le sue perdite in Libano potrebbero anche aprire la strada alla caduta degli Houthi nello Yemen.
“Gli Houthi sono alla ricerca di nuovi alleati, come la Russia”, ha detto. “Tuttavia, ciò non impedisce che lo scenario del collasso di Hezbollah o della caduta del governo di Assad si ripeta nello Yemen”.
“Questa è un’occasione d’oro per il governo yemenita di riprendere il controllo delle province perse a causa degli Houthi negli ultimi anni di guerra”.
Ma potrebbe essere più facile a dirsi che a farsi. Ci sono poche indicazioni che le forze anti-Houthi si stiano preparando per una grande offensiva.
Gli Houthi controllano alcune delle parti più popolate dello Yemen, ma il territorio è anche in gran parte montuoso e più facile da difendere rispetto al terreno più pianeggiante dell’avanzata dell’ex opposizione siriana verso Damasco prima della sua caduta. Gli Houthi hanno ancora il sostegno di molte tribù influenti dello Yemen, in particolare delle tribù che circondano Sanaa, che sono vitali per ogni possibilità di riprendere il controllo della capitale.
Saleh, laureato in storia a Sanaa, ha descritto l’atmosfera nello Yemen come calma per ora, ma ha aggiunto che potrebbe “esplodere da un momento all’altro”.
“Gli Houthi aspettano una battaglia all’ultimo sangue, e i loro avversari rimangono riluttanti a iniziare una guerra”, ha detto Saleh. “Potrebbe iniziare in qualsiasi momento, ma la sua fine sarà indefinita”.
