Gli assorbenti interni contengono quantità “allarmanti” di piombo e arsenico?

Gli assorbenti interni, utilizzati da milioni di donne, potrebbero contenere quantità “allarmanti” di metalli tossici, tra cui piombo, arsenico e cadmio, secondo uno studio condotto da accademici negli Stati Uniti.

I risultati di una ricerca condotta da un team di ricercatori guidato da Jenni A Shearston dell’Università della California a Berkeley (UC Berkeley) sono particolarmente preoccupanti, poiché la vagina ha una maggiore capacità di assorbire sostanze chimiche rispetto ad altre parti del corpo, affermano gli esperti.

Il tampone fu inventato dal Dott. Earle Haas negli Stati Uniti nel 1929. Cinque anni dopo, Gertrude Tenderich acquistò il brevetto e fondò l’azienda Tampax, rendendo il tampone disponibile in commercio. Nei primi giorni dell’attività, cuciva a mano i tamponi da sola.

Oggi, più della metà delle donne usa gli assorbenti interni ad un certo punto della propria vita e, secondo la Facoltà di Salute Pubblica dell’Università della California a Berkeley, nei paesi occidentali la percentuale sale all’80%.

“Nonostante questo grande potenziale di preoccupazione per la salute pubblica, sono state condotte pochissime ricerche per misurare le sostanze chimiche presenti negli assorbenti”, ha affermato Shearston, ricercatore post-dottorato presso la Facoltà di Salute Pubblica dell’UC Berkeley e il Dipartimento di Scienze Ambientali, Politica e Gestione dell’UC Berkeley.

Ecco cosa sappiamo finora sulla produzione degli assorbenti e i risultati di questo studio:

Di cosa sono fatti gli assorbenti?

Gli assorbenti sono solitamente realizzati con un mix di cotone e rayon (noto anche come viscosa, una fibra semisintetica ricavata da prodotti agricoli), entrambi altamente assorbenti e biocompatibili. Biocompatibilità significa che il materiale può essere presente all’interno del corpo senza causare una brutta reazione.

Alcuni assorbenti sono realizzati al 100% in cotone, mentre altri sono realizzati al 100% in cotone “certificato biologico”.

Fino alla fine degli anni ’90, durante la produzione veniva utilizzato un processo di sbiancamento al cloro per rimuovere qualsiasi impurità dalle materie prime. Ciò veniva fatto anche per rendere più facile per le donne vedere il colore e la quantità delle mestruazioni.

Tuttavia, si è scoperto che questo processo di sbiancamento produce diossine, sostanze chimiche nocive che l’Organizzazione Mondiale della Sanità considera “noto agente cancerogeno per l’uomo”.

Dalla fine degli anni Novanta, la produzione di tamponi non ha più incluso questo processo di sbiancamento clorurato. Invece, per sbiancare il materiale si usa il perossido di idrogeno, che è più biocompatibile.

La produzione di tamponi è regolamentata?

Gli assorbenti interni sono altamente regolamentati e sono classificati come dispositivi medici nel Regno Unito dalla Medicines and Healthcare products Regulatory Agency, negli Stati Uniti dalla Food and Drug Administration e nell’Unione Europea dalla Direttiva sulla sicurezza generale dei prodotti.

Le linee guida normative variano, ma in generale ogni agenzia richiede alle aziende di sviluppare “buone pratiche” per la produzione di assorbenti e di fornire informazioni sufficienti al consumatore per valutare il “rischio” intrinseco dei prodotti.

Cosa ha scoperto il nuovo studio sugli assorbenti?

Nel complesso, lo studio, che non ha nominato i marchi e ha fatto riferimento solo a “generico A”, “generico B”, ecc., ha trovato tracce di un totale di 16 tipi di metallo negli assorbenti, tra cui metalli tossici come piombo, arsenico e cadmio.

Lo studio ha analizzato la composizione degli assorbenti interni venduti a New York, Atene e Londra dal 2022 al 2023.

Lo studio affermava: “In genere abbiamo anche selezionato prodotti con maggiore assorbenza per garantire che ci fosse abbastanza materiale per più test. Abbiamo acquistato tamponi tra settembre 2022 e marzo 2023 da negozi fisici negli Stati Uniti (New York City), nell’Unione Europea (UE: Atene, Grecia) e nel Regno Unito (UK: Londra, Inghilterra) e da due importanti rivenditori online”.

Lo studio ha esaminato 30 tipi di assorbenti di 14 marche con diversi livelli di assorbenza.

Sebbene la ricerca abbia rilevato metalli tossici negli assorbenti, i ricercatori hanno chiarito che non possono stabilire se questi siano pericolosi per le donne che li usano. Hanno chiesto ulteriori studi per determinare se questi metalli possono fuoriuscire dagli assorbenti ed essere assorbiti attraverso il tessuto vaginale.

“Sebbene i metalli tossici siano onnipresenti e siamo esposti a bassi livelli in qualsiasi momento, il nostro studio mostra chiaramente che i metalli sono presenti anche nei prodotti mestruali e che le donne potrebbero essere a più alto rischio di esposizione utilizzando questi prodotti”, ha affermato la coautrice dello studio Kathrin Schilling, professoressa associata presso la Mailman School of Public Health della Columbia University di New York.

Gli assorbenti organici sono risultati più sicuri?

Sorprendentemente, i ricercatori hanno scoperto che i tamponi organici avevano livelli di arsenico più elevati rispetto ai tamponi non organici. I ricercatori hanno spiegato che l’arsenico potrebbe essere presente in quantità sempre maggiori nei tamponi organici a causa dell’uso di fertilizzanti naturali nei campi di cotone biologico.

Lo studio afferma: “Ciò potrebbe aumentare la biodisponibilità dell’As (arsenico) nel suolo, anche se sono necessari ulteriori studi per confermare questa ipotesi”.

I ricercatori non hanno rilevato differenze significative nelle quantità di arsenico presenti negli assorbenti di cotone e in quelli di viscosa.

È sicuro usare gli assorbenti interni?

In generale, secondo le agenzie di regolamentazione sanitaria, gli assorbenti interni sono sicuri da usare, ma, a causa delle loro scoperte, i ricercatori hanno affermato che sono necessarie ulteriori ricerche.

È necessario fare chiarezza su come certi metalli siano finiti negli assorbenti e se ciò avvenga durante il processo di coltivazione dei materiali o durante il processo di fabbricazione.

“Spero davvero che i produttori siano tenuti a testare i loro prodotti per i metalli, in particolare quelli tossici”, ha affermato Shearston.

In un altro studio del 2022 sugli assorbenti, Mamavation, un sito di controllo dei consumatori che conduce “indagini sui prodotti eco-benessere per le mamme”, ha inviato 23 tipi di assorbenti a un laboratorio certificato per esaminarli alla ricerca di indicazioni di sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche (PFAS).

I PFAS sono talvolta definiti “sostanze chimiche eterne” dagli attivisti e dai promotori ambientalisti perché non sono biodegradabili e possono durare migliaia di anni, secondo Clean Water Action, un gruppo d’azione statunitense che si batte per leggi più severe sull’acqua pulita. Alcuni PFAS sono utilizzati nella produzione di sigillanti impermeabilizzanti. Si trovano in prodotti realizzati a partire dagli anni ’50, tra cui ombrelli, padelle antiaderenti, attrezzature mediche, prodotti edili e altri articoli che devono essere impermeabili, antigrasso, antiaderenti o antimacchia. Possono essere trovati anche in prodotti per la cura della persona, come filo interdentale, mascara, trucco e biancheria intima mestruale.

L’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti ha collegato i PFAS a una serie di problemi di salute che possono includere una ridotta fertilità sia nelle donne che negli uomini e un’alta pressione sanguigna nelle donne incinte. Inoltre, sono stati collegati a un rischio più elevato di alcuni tumori, tra cui tumori alla prostata, ai reni e ai testicoli.

Lo studio Mamvation ha rilevato che il 22 percento degli assorbenti interni presentava indicazioni di PFAS, inclusi due assorbenti interni “organici”.

Mamavation ha concluso: “Potremmo non essere in grado di dirti se o quanto PFAS verrà rilasciato nel corpo dall’esposizione nella vagina. Ma sappiamo che l’esposizione al PFAS è possibile in base ad alcuni studi che esaminano l’esposizione cutanea negli animali. Le prove di biomonitoraggio dei Centers for Disease Control (CDC) hanno rilevato PFAS nella maggior parte degli americani”.

Quali sono le migliori alternative agli assorbenti?

Molte donne in tutto il mondo utilizzano gli assorbenti mestruali, che possono essere inseriti all’interno della biancheria intima e rimanere esterni al corpo.

Per coloro che desiderano utilizzare una protezione mestruale interna, alcuni ostetrici e ginecologi raccomandano una coppetta mestruale o un disco al posto dei tamponi. Simili ai tamponi, che vengono inseriti nella vagina, le coppette mestruali o i dischi vengono piegati e poi inseriti. I tamponi devono essere smaltiti dopo l’uso, mentre le coppette e i dischi possono essere monouso o riutilizzabili.

Si raccomanda alle donne di utilizzare un disco o una coppetta in elastomero termoplastico di grado medicale o in silicone.

È anche possibile utilizzare la “biancheria intima per il ciclo”, che è altamente assorbente, ma alcuni possono contenere anche PFAS, quindi è necessaria una ricerca sui consumatori.