Le intercettazioni degli Houthi nel Mar Rosso provocheranno una guerra regionale?

Beirut, Libano – Lunedì gli Houthi dello Yemen hanno colpito una nave di proprietà degli Stati Uniti, il giorno dopo aver attaccato un cacciatorpediniere della marina statunitense nel Mar Rosso, indicando che il gruppo non si farà scoraggiare dai recenti attacchi aerei sullo Yemen da parte di Stati Uniti e Regno Unito.

Non solo gli Houthi hanno visto un’impennata di popolarità a livello nazionale, ma hanno anche trovato solidarietà nel cosiddetto asse di resistenza dei gruppi sostenuti dall’Iran nella regione. Erano già infuriati per la guerra di Israele a Gaza, che ha ucciso più di 24.000 persone, la maggior parte delle quali civili.

E mentre la guerra a Gaza continua, aumenta anche la possibilità di una confluenza di scontri, hanno detto gli esperti ad Al Jazeera.

“Lo Yemen sta ora diventando un partecipante all’escalation regionale legata alla guerra a Gaza”, ha affermato Raiman al-Hamdani, ricercatore presso l’ARK Group, un’impresa sociale con sede a Dubai che offre servizi di gestione strategica.

Un ciclo di escalation

Gli Houthi controllano parti dello Yemen occidentale, compreso lo stretto di Bab al-Mandeb, di valore strategico, che sfocia nel Mar Rosso e fino al Canale di Suez.

Dicono che stanno intercettando navi dirette in Israele e di proprietà israeliana che passano attraverso Bab al-Mandeb per fare pressione su Israele affinché cessi il fuoco a Gaza o almeno consenta l’arrivo di aiuti umanitari sufficienti.

Ma ora sembrano aver ampliato le operazioni dopo aver colpito la nave americana che navigava nel Golfo di Aden, che è almeno il loro secondo attacco contro una nave nello specchio d’acqua al largo della costa meridionale dello Yemen.

Finora le intercettazioni degli Houthi non hanno causato vittime nel Mar Rosso. Ma ciò potrebbe cambiare se si verificasse un colpo diretto sui soldati statunitensi o britannici.

“In uno scenario del genere, la ritorsione nello Yemen avrebbe un approccio molto più aggressivo”, ha detto al-Hamdani.

E ciò potrebbe infiammare ulteriormente le tensioni a livello regionale.

Mentre la guerra continuava, le milizie appoggiate dall’Iran in Iraq e Siria hanno preso di mira le basi statunitensi e gli Stati Uniti hanno risposto assassinando Mushtaq Talib al-Saidi, alias Abu Taqwa, il leader di Harakat al-Nujaba, una milizia appoggiata dall’Iran a Baghdad. .

Il gruppo armato libanese Hezbollah ha scambiato attacchi con droni e razzi con Israele.

“Siamo nel mezzo di un ciclo di escalation”, ha detto il ricercatore yemenita Nicholas Brumfield. “È difficile non vedere un’escalation regionale più ampia”.

L’amministrazione del presidente americano Joe Biden ha ripetutamente affermato che sta cercando di evitare un’escalation delle tensioni regionali.

Tuttavia, i critici sostengono che le sue parole suonano vuote poiché per due volte ha aggirato il Congresso degli Stati Uniti per inviare armi a Israele piuttosto che condizionare gli aiuti o adottare misure che potrebbero incoraggiare un cessate il fuoco.

“Se gli Stati Uniti e il Regno Unito rispondessero alla continua escalation degli Houthi con ulteriori attacchi aerei sullo Yemen, ciò avrà un impatto sulla sicurezza regionale, anche in Arabia Saudita e negli Emirati Arabi Uniti”, ha detto ad Al Jazeera Hannah Porter, una ricercatrice yemenita.

“Sebbene questi paesi non vogliano tornare all’impegno militare con gli Houthi, l’escalation in corso potrebbe cambiare questo calcolo”.

L’Arabia Saudita ha lavorato per consolidare un cessate il fuoco con gli Houthi per porre fine alla guerra dello Yemen, che si è trascinata negli ultimi dieci anni, poiché Riyadh sembra impegnata a evitare la ripresa degli attacchi Houthi del passato che hanno interrotto la sua produzione di petrolio.

Ma lo scambio di attacchi nel Mar Rosso potrebbe far deragliare il processo di pace.

“Gli Houthi stanno giocando con il fuoco e una mossa sbagliata potrebbe avere gravi conseguenze”, ha detto al-Hamdani. “Tuttavia, sembra improbabile poiché sia ​​gli Houthi che i Sauditi, così come gli Stati Uniti e il Regno Unito, desiderano porre fine allo stato di guerra in cui si trovano”.

Costante intensificazione degli attacchi nel Mar Rosso

Sebbene gli Houthi non abbiano ancora causato vittime, le loro azioni hanno interrotto la navigazione globale attraverso il Mar Rosso, spingendo gli Stati Uniti e il Regno Unito a decidere di attaccare lo Yemen.

“Gli Stati Uniti e il Regno Unito si sentivano come se fossero stati messi all’angolo e non avessero altra scelta”, ha detto Porter.

“Da qualche tempo minacciano gli Houthi di prendere di mira le navi nel Mar Rosso, e quelle minacce cominciano a sembrare molto ridondanti e infondate”.

Mercoledì, gli Houthi hanno lanciato 21 droni e missili sul Mar Rosso, che le forze navali statunitensi e britanniche hanno respinto. Il giorno successivo, le forze statunitensi e britanniche hanno bombardato diversi siti nello Yemen.

Gli Stati Uniti hanno affermato che questi attacchi hanno ridotto un quarto della capacità degli Houthi di prendere di mira le navi, ma il gruppo non si è lasciato scoraggiare. Anzi, secondo gli analisti yemeniti gli attacchi potrebbero addirittura intensificarsi.

“Gli Houthi non hanno intenzione di cessare i loro attacchi sul Mar Rosso”, ha detto Porter.

“Probabilmente assisteremo a un’ulteriore escalation da parte degli Houthi e allo stesso modello di attacchi intercettati e quasi incidenti di navi militari e civili”.

La ritorsione degli Stati Uniti e del Regno Unito sembra aver solo incoraggiato gli Houthi e rafforzato il loro sostegno, come ha dimostrato una manifestazione di centinaia di migliaia di venerdì nella capitale Sanaa.

“Questo è il ‘Grande Cattivo’ che gli Houthi hanno retoricamente preparato a combattere per 20 anni”, ha detto Brumfield. “’Morte a Israele’ è in programma [Houthis’] bandiera, ma ‘Morte all’America’ è la prima.”

Le uniche vittime di questi scontri sono stati in realtà gli Houthi. Il 31 dicembre, quattro navi Houthi tentarono di requisire una nave che viaggiava attraverso il Mar Rosso, e gli elicotteri statunitensi le attaccarono, uccidendo 10 combattenti e affondando tre imbarcazioni.

Prosperare in guerra, lottare in pace

Gli Houthi sono sempre stati all’opposizione nello Yemen e hanno trascorso la maggior parte del loro tempo sotto i riflettori combattendo contro il governo dello Yemen.

Hanno rovesciato il presidente dello Yemen riconosciuto a livello internazionale, Abd Rabbu Mansour Hadi, nel 2014 e da allora combattono nella guerra dello Yemen.

Hadi aveva il sostegno dell’Arabia Saudita, che per un certo periodo guidò una coalizione araba per combattere gli Houthi.

Una tregua è in vigore dall’aprile 2022 mentre procedevano i colloqui tra gli Houthi e Riyadh su un cessate il fuoco più permanente.

Attualmente esiste una divisione tra gli analisti yemeniti sulla questione se gli Houthi vorrebbero che tutte le ostilità cessassero e se interrompessero le intercettazioni nel Mar Rosso se venisse dichiarato un cessate il fuoco a Gaza.

Molti credono che gli Houthi continuerebbero le loro operazioni, mentre alcuni hanno sottolineato che gli Houthi hanno rispettato l’ultimo cessate il fuoco di fine novembre tra Israele e Hamas.

“Gli Houthi vogliono questo tipo di impegno militare perché sono un gruppo che funziona bene in tempo di guerra e in realtà non sono stati messi alla prova in tempo di pace”, ha detto Porter.

“Le loro capacità di buon governo non sono eccezionali”.

Ma mentre ciò può servire agli obiettivi interni e regionali degli Houthi, la popolazione dello Yemen probabilmente ne soffrirà.

“Sfortunatamente per le persone che vivono sotto il loro controllo in quello che viene descritto come ‘il più grande disastro umanitario del mondo’, le conseguenze sarebbero devastanti”, ha detto al-Hamdani.