Da giovane motociclista, ho scoperto la BMW per caso. Nell’estate del 2003, stavo percorrendo la Blue Ridge Parkway sulla mia Harley-Davidson Sportster 1200 Custom del 1998, una violenta moto a martello pneumatico che era rozza, rumorosa e spettacolarmente scomoda. Il sole stava per tramontare quando entrai in un campeggio adatto ai motociclisti. Dopo aver parcheggiato la bicicletta, ho visto una grande folla riunita attorno a un fuoco ardente, che ascoltava attentamente una presentazione. Mi avvicinai incuriosito e presto fui anch’io rapito dall’attenzione.
I relatori erano Chris ed Erin Ratay, che stavano concludendo una circumnavigazione del pianeta durata quattro anni e 101.322 miglia a bordo di una coppia di BMW F 650, un viaggio che è valso un Guinness World Record per la distanza più lunga percorsa da una coppia su due motociclette. Mi ero imbattuto nell’ultima tappa del “viaggio finale” dei Ratay prima del loro ritorno a casa a New York.
Naturalmente, la coppia giramondo ha condiviso storie interessanti di viaggi avventurosi, ma il tema su cui continuavano a tornare era l’indistruttibilità delle loro BMW. Le loro biciclette erano in mostra e tutti al campo le esaminavano attentamente. Dopo aver attraversato per quattro anni 50 paesi in sei continenti, entrambi gli F 650 sembravano essere stati lanciati da un aereo a 30.000 piedi di altitudine, precipitati su una parete rocciosa frastagliata, incendiati dal napalm e poi investiti da un battaglione di carri armati Abrams. . Eppure entrambi si avviarono all’istante e funzionarono con la precisione di un raffinato orologio svizzero.
Confrontato con il mio primitivo Sportster, il contrasto in termini di ingegneria moderna e robusta affidabilità non potrebbe essere più chiaro. Cominciai a studiare le BMW e mi innamorai della R 75/5 di cui Clement Salvadori scrisse sulle pagine di Rider (Retrospettiva, aprile 1991; recentemente ho anche scritto la mia Retrospettiva: BMW /5 Series – 1970-1973). Ben presto ho avuto nel mio garage un tostapane Monza Blue R 75/5 a passo lungo del 1973 ed è stata una rivelazione. Nonostante la sua età, era così silenzioso, così fluido e così stabile alla velocità. Quella motocicletta, con il suo bizzarro motore boxer boxer raffreddato ad aria e lo stile bizzarro ma pratico, è stata la mia droga di accesso al meraviglioso mondo delle motociclette BMW. E che viaggio è stato!
Negli ultimi 20 anni ho posseduto o comproprietato 11 BMW di età compresa tra una R 60/5 del 1971 e una R 1250 GS del 2020. Ho accumulato oltre 200.000 miglia combinate, viaggiando in tutti gli Stati Uniti e in Canada. Tutti si sono rivelati estremamente funzionali, il che non sorprende data la storica storia dell’azienda di innovazioni ingegneristiche. BMW ci ha fornito forcelle ammortizzate idraulicamente nonché le prime versioni di produzione di un cupolino, una carenatura completa, un forcellone monobraccio, freni antibloccaggio e, naturalmente, i sistemi di sospensione Paralever e Telelever brevettati da BMW, tra molte altre innovazioni .
Le BMW sono generalmente sovraingegnerizzate, a volte fino all’eccesso, ma la fan base di motociclisti ad alto chilometraggio dell’azienda è arrivata a rispettare il marchio come rappresentante di alcune delle migliori motociclette disponibili a qualsiasi prezzo.
Tuttavia, ciò che apprezzo più delle moto stesse è la comunità di motociclisti BMW. Sono un gruppo estremamente eterogeneo, composto per lo più da professionisti, fortemente orientato verso gli intellettuali e gli analitici con cui mi sento più a mio agio. Ogni gruppo BMW con cui ho trascorso del tempo enfatizza la competenza di guida e la sicurezza. BMW è un marchio che piace ai motociclisti seri, come dimostrano i contachilometri che si vedono in uno qualsiasi dei grandi raduni del marchio: oltre 100.000 miglia su moto che hanno solo pochi anni è uno spettacolo comune.
Cento anni di produzione continua sono un risultato straordinario per qualsiasi azienda, soprattutto per un marchio che è stato considerato un produttore di nicchia per gran parte della sua storia. Ma negli ultimi anni, BMW Motorrad si è ramificata oltre le tradizionali moto da turismo e da avventura per produrre modelli come moto sportive ad alte prestazioni e scooter elettrici, cosa che sarebbe stata impensabile quando ho iniziato a guidare le BMW 20 anni fa. Sarà affascinante vedere dove ci porteranno i prossimi 100 anni!
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