L’estrema sonnolenza associata alla narcolessia può disturbare le tue attività quotidiane. Ma puoi gestire questo e altri sintomi con strategie di stile di vita e farmaci.
La narcolessia è una rara condizione neurologica che provoca estrema sonnolenza diurna e un travolgente bisogno di dormire.
I sintomi della narcolessia di solito iniziano quando le persone sono adolescenti. Tuttavia, la maggior parte delle diagnosi si verifica in persone di età compresa tra 20 e 40 anni.
Esistono due tipi di narcolessia. Il tipo 1 presenta un’improvvisa perdita del tono muscolare, nota come cataplessia. Il tipo 2 non presenta la cataplessia come sintomo.
Ciò che causa la narcolessia non è noto, ma le persone con il tipo 1 di solito hanno quantità inferiori di ipocretina, una proteina cerebrale che regola i cicli sonno-veglia. Ciò potrebbe essere dovuto a una mutazione genetica.
Le persone con un genitore o un fratello affetto da narcolessia hanno una probabilità fino a 40 volte maggiore di soffrirne.
Continua a leggere per saperne di più sui sintomi della narcolessia e su come gestirli.
Eccessiva sonnolenza diurna
Le persone con narcolessia di tipo 1 e di tipo 2 sperimentano un’eccessiva sonnolenza diurna. Potresti appisolarti in momenti inappropriati durante la giornata.
Per questo motivo potresti sentirti privo di energia e avere difficoltà a concentrarti.
Cataplessia
Le persone con narcolessia di tipo 1 sperimentano la cataplessia. Questa improvvisa debolezza muscolare di solito si verifica sul viso, sul collo e sulle ginocchia.
La cataplessia può essere lieve, quando ti cade la testa, oppure può essere grave, provocando il collasso. Potrebbe sembrare che tu abbia un attacco, ma non è così.
Forti emozioni come la paura o la rabbia, o quando ridi, possono scatenare la cataplessia.
La frequenza della cataplessia varia da persona a persona. Potresti sperimentare la cataplessia più volte al giorno o solo una volta all’anno.
Paralisi nel sonno
La narcolessia può causare la perdita della funzione muscolare durante l’addormentamento o il risveglio. La paralisi del sonno è l’incapacità di muoversi o parlare durante questi periodi.
Gli episodi di paralisi del sonno possono durare da pochi secondi a pochi minuti.
Le persone che non soffrono di narcolessia possono anche sperimentare la paralisi del sonno. Secondo l’American Academy of Sleep Medicine, il 5-40% delle persone ne soffre.
Allucinazioni
Quando ti addormenti o ti svegli, potresti avere allucinazioni e vedere immagini vivide che non sono reali. Potrebbero sembrare così realistici da spaventarti e farti saltare giù dal letto.
La maggior parte delle allucinazioni sono visive. Possono anche influenzare gli altri sensi, come il tatto, l’olfatto e il suono.
Queste visioni che si verificano quando ti addormenti sono chiamate allucinazioni ipnagogiche. Circa un terzo delle persone prima o poi ha queste allucinazioni.
Se soffri di narcolessia, potresti sperimentare queste allucinazioni durante il giorno.
Altri sintomi
Alcuni altri sintomi associati alla narcolessia includono:
- Sonno frammentato: Potresti avere difficoltà ad addormentarti o a mantenere il sonno durante la notte.
- Comportamenti automatici: Se ti addormenti mentre mangi, guidi o svolgi un’altra attività, potresti continuare a svolgere quell’attività senza saperlo consapevolmente.
- Sonno REM (Movimenti oculari rapidi immediati): Le persone di solito iniziano la fase REM del sonno, durante la quale si sogna, circa 60-90 minuti dopo essersi addormentati. Con la narcolessia, puoi entrare nella fase REM in meno di 15 minuti dopo esserti addormentato e in qualsiasi momento della giornata.
Come posso gestire i sintomi della narcolessia?
Sebbene non esista una cura per la narcolessia, è possibile gestirne i sintomi con strategie di stile di vita e farmaci.
Alcune strategie di stile di vita che possono aiutare includono quanto segue:
- Se possibile, fai qualche pisolino da 15 a 20 minuti durante il giorno.
- Cerca di andare a letto e svegliarti alla stessa ora ogni giorno.
- Fai sapere ai tuoi insegnanti o supervisori che soffri di narcolessia e potresti addormentarti.
- Fai attività fisica regolare durante la settimana.
- Evita pasti pesanti, caffeina e alcol prima di andare a dormire.
I farmaci che un medico può prescrivere per trattare la narcolessia includono:
- stimolanti che aiutano a ridurre l’eccessiva sonnolenza diurna, come:
- armodafinil (Nuvigil)
- modafinil (Provigil)
-
metilfenidato (Ritalin)
- inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI) per trattenere il sonno REM e prevenire sintomi come cataplessia e allucinazioni, come la venlafaxina (Effexor)
- pitolisant (Wakix), che riduce la sonnolenza diurna rilasciando istamine nel cervello
Quando rivolgersi al medico
Se la sonnolenza diurna influisce sulla qualità della vita o se ti addormenti spesso durante il giorno, contatta un medico per determinarne la causa. Possono fare una diagnosi e prescrivere trattamenti per aiutarti a sentirti meglio.
Domande frequenti
Di seguito sono riportate le risposte ad alcune domande frequenti sulla narcolessia.
Cosa scatena i sintomi della narcolessia?
Alcuni dei seguenti fattori possono causare sintomi di narcolessia come paralisi del sonno, allucinazioni o cataplessia:
- fatica
- una malattia, come un’infezione virale o batterica
- modificando il programma del sonno
- cambiamenti ormonali durante la pubertà o la menopausa
Qual è il primo segno di narcolessia?
L’eccessiva sonnolenza diurna che compromette le attività quotidiane è spesso il primo segno di narcolessia.
Cosa può essere confuso con la narcolessia?
Di seguito sono riportate alcune condizioni che possono essere confuse con la narcolessia:
- insonnia
- apnea ostruttiva del sonno
- sindrome delle gambe agitate
- disturbi del ritmo circadiano del sonno
I sintomi della narcolessia, in particolare l’eccessiva sonnolenza, possono rendere difficile lo svolgimento delle attività quotidiane.
Un piano di trattamento che includa strategie di stile di vita e farmaci può aiutarti a gestire questa condizione e migliorare la qualità della vita.