All’incirca
Affrontare la diagnosi e il trattamento del cancro al seno può essere difficile. È importante rivolgersi agli altri per ricevere supporto e sviluppare strategie per gestire i giorni difficili con il cancro al seno.
Abbiamo parlato con Epiphany Wallner-Haas, sopravvissuta al cancro al seno, per scoprire quali risorse e strategie ha trovato più utili per gestire i giorni difficili con il cancro al seno.
Questa intervista è stata modificata per brevità, lunghezza e chiarezza.
Quali strategie hai trovato utili per affrontare le sfide legate alla diagnosi e al trattamento del cancro al seno?
Il cancro può essere difficile in ogni aspetto della tua vita. Può essere difficile fisicamente, mentalmente, spiritualmente e anche finanziariamente.
Ed è importante trovare qualcosa che ti aiuti in ciascuna di queste aree.
Dopo aver ricevuto la diagnosi, ho subito iniziato a conoscere il cancro, la salute, il benessere e il sistema medico. Sono organizzato e, in ogni modo possibile, lo farò. Sì, seguirò la via medica, ma guarderò anche agli aspetti mentali.
Una delle prime cose che ho fatto è stata unirmi alle comunità di Breastcancer.org. Faccio parte delle loro comunità da oltre un anno, in particolare del loro gruppo di supporto Zoom. È stato assolutamente fenomenale.
Ho imparato tantissimo dalle donne che mi hanno preceduto nel ciclo di trattamento. Mi hanno detto: “Attraverserai un ciclo in cui ti sentirai davvero male la prima settimana dopo aver fatto la flebo. Quindi ti sentirai bene la seconda settimana. Entro la terza settimana ti sentirai quasi come prima. Quindi ti daranno un’altra infusione. Farai quel ciclo quattro, sei o otto volte.
Alla fine ho fatto 6 cicli di infusioni di chemioterapia e poi ho subito una mastectomia. Dopo la mastectomia, ho fatto 25 cicli di radiazioni, poi altri 10 cicli di un’altra chemio.
Ho iniziato a rendermi conto che c’erano donne nel gruppo di supporto che erano nella mia stessa fase di trattamento, ed era quasi come se fossero lì con me.
Ricordo quando mi stavo preparando per le radiazioni. I tecnici continuavano a dire: “OK, qualcuno ti dirà come andrà”. Ma è arrivata la mia prima sessione di radiazioni. Ero sdraiato nella macchina. Mi stavano posizionando e poi se ne sono andati. Ho iniziato ad avere un attacco di panico. Ero spaventato e sconvolto perché mi hanno detto che qualcuno avrebbe spiegato come sarebbero andate le radiazioni – e nessuno lo ha fatto.
Quindi, ovviamente, me ne sono lamentato con le mie ragazze sul forum. Poi ho capito che anche uno di loro stava subendo radiazioni. La volta successiva che mi sono sottoposto alle radiazioni e ho iniziato ad avere quella sensazione di panico, mi sono ricordato che anche il mio amico stava attraversando questo periodo. E se lei può farlo, posso farlo anch’io.
Ha fatto un’enorme differenza perché mi ha fatto sentire come se non fossi solo.
Cosa hai trovato utile per gestire giornate particolarmente difficili?
La cosa che mi ha davvero aiutato nelle giornate brutte è il sonno.
Inoltre, bevi acqua. Aiuta a eliminare più velocemente le cose cattive dal tuo sistema.
So che le persone dicono: “Oh, probabilmente vogliono del cibo. Dovremmo dargli delle lasagne o qualcosa del genere. Ma non volevo cibo mentre facevo la chemio. Volevo tè, bevande elettrolitiche e frullati.
Ho realizzato un quasi mini appartamento nella mia stanza. La nostra camera da letto principale ha il proprio bagno. Ho messo un distributore di acqua filtrata, un mini frigorifero e un forno a microonde nella mia camera da letto. Ho vissuto in quel bozzolo nei miei giorni brutti.
Quando sentivo gli effetti collaterali fisici di un ciclo di trattamento, mi sono ricordato di qualcosa che mi ha detto uno dei miei amici: “Tutto è una fase”. Le parti difficili sono una fase e le parti belle sono una fase. Questo mi ha aiutato a superare i momenti fisicamente difficili. Quando il mio stomaco aveva quella sensazione di “schifo”, era solo una fase. La settimana successiva sarebbe andato tutto bene e sarebbe gradualmente migliorato.
Ma quel motto di fase non mi aiuta mentalmente quando i miei pensieri sono: “Oh, il cancro si sta diffondendo” o “Oh, non ce la farò; questo non funziona.” Invece, utilizzo una strategia che ho imparato dal mio gruppo di supporto. Se sento che le cellule tumorali fluttuano in giro e vanno in altri posti, penso: “OK, corpo! Globuli bianchi, andate ad attaccare qualsiasi cellula cancerosa”. Ci penso a quel livello cellulare.
L’altra cosa rassicurante è stata conoscere i progressi nella tecnologia per il trattamento del cancro al seno. Ogni volta che mi giro, sento parlare di nuovi progressi terapeutici.
Come possono gli amici e la famiglia sostenere una persona cara malata di cancro al seno?
Ognuno è diverso. Alcune persone vogliono essere lasciate sole, mentre altre vogliono essere circondate dai propri cari. Per quanto mi riguarda, volevo persone intorno per certe cose.
È stato utile che qualcuno fosse presente durante i miei giorni di infusione. Era rassicurante sapere che non ero solo. Anche quei giorni di infusione sono stati lunghi, quindi mi ha aiutato a passare il tempo e recuperare gli aggiornamenti o guardare un film insieme sul mio iPad. Mi ha aiutato a riconoscere che, anche se ero nel bel mezzo del trattamento del cancro, la vita non si fermava.
Inoltre non si trattava sempre delle stesse persone. Per la mia prima infusione era presente mio marito. Avevo mia madre, i miei amici e la matrigna. È stata una bella rotazione. Mi sentivo come se non fossi mai solo in tutto questo, come se avessi persone alle mie spalle che litigavano con me.
Epiphany Wallner-Haas è una sopravvissuta al cancro al seno di 36 anni che vive con il suo amorevole marito e il figlio di 3 anni a Chicago, Illinois. Lavora come consulente IT, conducendo programmi e progetti di gestione. Ha notato per la prima volta cambiamenti al seno nel febbraio 2022 e ha ricevuto una diagnosi di cancro al seno allo stadio 3B. Ha ricevuto una combinazione di trattamenti per il cancro al seno, tra cui chirurgia, radioterapia e diversi tipi di farmaci.