- Essere regolarmente esposti a più profumi, o arricchimento olfattivo, ha mostrato risultati promettenti nel migliorare le capacità cognitive negli anziani.
- Tuttavia, non tutti gli studi hanno prodotto risultati coerenti.
- Un nuovo studio ha scoperto che l’uso di oli essenziali per aromaterapia come la lavanda e la rosa ogni notte ha aumentato il richiamo delle parole del 226% e ha migliorato il funzionamento di un percorso cerebrale chiave che svolge un ruolo nell’apprendimento e nella memoria.
- Questi risultati suggeriscono che l’arricchimento olfattivo può essere un approccio a basso costo per ridurre il danno neurologico negli anziani.
Negli Stati Uniti, si stima che il declino cognitivo, caratterizzato da confusione o perdita di memoria, influisca
Precedenti ricerche hanno dimostrato che il declino cognitivo è accompagnato o addirittura preceduto dalla perdita dell’olfatto in vari disturbi neurologici, tra cui
Alcune ricerche indicano che l’esposizione regolare a più profumi o odori – una pratica nota come arricchimento olfattivo – può avere effetti benefici sulle capacità cognitive negli anziani.
In un nuovo studio clinico, i ricercatori dell’Università della California, Irvine, hanno esaminato se un regime di aromaterapia notturna per sei mesi potesse migliorare le capacità cognitive negli anziani.
Hanno osservato miglioramenti significativi nel richiamo dell’elenco di parole e un miglioramento del funzionamento nella parte del cervello nota come fascicolo uncinato sinistro dopo l’arricchimento olfattivo con oli aromaterapici.
Lo studio ha ricevuto finanziamenti da Procter & Gamble.
I risultati sono stati pubblicati in Frontiere delle neuroscienze.
7 diversi profumi per aromaterapia
Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 43 partecipanti, di età compresa tra 60 e 85 anni, che erano in buona salute generale con cognizione sana.
I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a due gruppi. Il gruppo sperimentale, composto da 20 individui, è stato esposto agli olii essenziali ogni notte. Nel frattempo, il gruppo di controllo, composto da 23 partecipanti, è stato esposto a tracce.
Per sei mesi, i partecipanti sono stati esposti a una concentrazione maggiore o minore di oli essenziali ogni notte per due ore mentre stavano andando a dormire, utilizzando un diffusore di fragranze nebulizzante.
Il diffusore ruotava attraverso sette diversi profumi di The Essential Oil Company (Portland, Oregon), uno per ogni giorno della settimana: rosa, arancia, eucalipto, limone, menta piperita, rosmarino e lavanda.
Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a una serie di valutazioni all’ingresso nello studio (baseline) e dopo l’intervento di 6 mesi:
- valutazioni cognitive, incluso un test di separazione dei modelli che valuta la capacità di una persona di distinguere tra 2 stimoli simili
- questionari su depressione e qualità della vita
- prove di performance olfattiva
- risonanza magnetica funzionale (fMRI) per verificare i cambiamenti nelle strutture cerebrali e nella connettività strutturale del cervello.
L’aromaterapia notturna migliora la memoria in alcuni
Hanno scoperto che, rispetto al gruppo di controllo, i partecipanti al gruppo di arricchimento olfattivo hanno mostrato un miglioramento del 226% nelle loro prestazioni nel Rey Auditory Verbal Learning Test, un test di richiamo dell’elenco di parole utilizzato per valutare l’apprendimento verbale e la memoria.
Inoltre, hanno osservato un miglioramento del funzionamento nel fascicolo uncinato sinistro, come valutato dalla diffusività media, il tasso medio di diffusione dell’acqua all’interno del tessuto cerebrale.
Il fascicolo uncinato è un percorso cerebrale che svolge un ruolo cruciale nell’apprendimento e
I ricercatori hanno concluso che l’arricchimento olfattivo minimo utilizzando un diffusore di odori durante la notte migliora significativamente la memoria verbale e l’integrità di uno specifico percorso cerebrale.
“Potrebbe quindi essere opportuno iniziare a immaginare l’arricchimento olfattivo come un programma di sanità pubblica a basso costo per ridurre il rischio neurologico negli anziani”, scrivono gli autori nel documento di studio.
I profumi stimolano la memoria?
Per esempio,
Tuttavia, non tutti gli studi sull’arricchimento olfattivo hanno prodotto i risultati desiderati.
Come l’aromaterapia può influenzare il cervello
Il dottor Michael Leon, professore emerito di neurobiologia e comportamento presso l’Università della California Irvine e autore senior di questo studio, ha spiegato a Notizie mediche oggi Quello “[i]Si sapeva che la perdita della stimolazione olfattiva provoca il deterioramento dei centri della memoria del cervello e si è scoperto che l’aumento della stimolazione dell’odore migliora i centri della memoria del cervello insieme alla memoria.
“L’olfatto è l’unico senso che ha accesso diretto ai centri della memoria del cervello e [aromatherapy] è un buon modo per stimolare quei centri con poco sforzo”, ha aggiunto.
Il dottor Mark Moss, capo del Dipartimento di Psicologia della Northumbria University nel Regno Unito, che non è stato coinvolto nello studio, nel frattempo, ha osservato che “nel contesto dell’attuale studio, la rotazione degli aromi su base notturna fornisce ambiente arricchimento.“
“È stato dimostrato che l’arricchimento olfattivo ha un impatto sulla struttura del cervello umano e sugli aspetti della memoria quando viene presentato durante gli studi diurni”.
— Dott. Michael Leon
Punti di forza e limiti dello studio
Il dottor Moss ha detto che lo studio ha avuto una serie di punti di forza.
“In primo luogo, l’intervento è durato sei mesi, quindi questo dà una buona valutazione dell’uso a lungo termine degli aromi. L’uso dell’imaging cerebrale può aiutare a dimostrare come eventuali effetti comportamentali potrebbero essere mediati a livello della struttura e della funzione del cervello”, ha detto MNT.
“È stata impiegata una serie di test cognitivi per valutare diverse funzioni cognitive; memoria, memoria di lavoro, commutazione dell’attenzione e pianificazione. L’uso di una gamma di oli essenziali che sono stati ruotati su base giornaliera per una settimana è un buon elemento per lo studio per garantire l’arricchimento ambientale “, ha continuato.
Tuttavia, l’affidabilità dei risultati è limitata dall’esiguo numero di partecipanti che hanno fornito dati per le analisi cognitive. A causa della pandemia di COVID-19, molti partecipanti non hanno potuto o non hanno voluto tornare al campus universitario per le valutazioni cognitive al termine dell’intervento di 6 mesi.
Ciò ha ridotto il set di dati della valutazione cognitiva a un totale di 23, 12 dei quali hanno sperimentato un arricchimento olfattivo e 11 erano nel gruppo di controllo.
Anche la dottoressa Aimee Spector, professore di psicologia clinica della vecchiaia all’University College di Londra nel Regno Unito, che non è stata coinvolta nello studio, ha commentato che la dimensione del campione era molto piccola e che “è necessario uno studio completo per trarre conclusioni definitive. “
Il fatto che nessuno dei partecipanti avesse un deterioramento cognitivo significava anche che “c’è un limite ai probabili cambiamenti nella funzione cognitiva”, ha detto. MNT.
Dovrei usare oli per aromaterapia di notte?
“È probabile che ci sia stato anche un effetto placebo in quanto al gruppo di controllo è stata somministrata acqua distillata e quindi avrebbe saputo che non stavano ricevendo cure”, ha sottolineato il dott. Spector.
Il dottor Moss ha osservato che “delle 12 misure cognitive che hanno analizzato, solo una ha prodotto una differenza significativa, quindi sebbene sia stato trovato un grande effetto per quella particolare variabile, la potenziale risposta mediana su un miglioramento del 226% potrebbe essere esagerata. Non è esattamente chiaro quali fossero i punteggi di base poiché viene fornita solo la variazione rispetto ai valori di base.
Nel complesso, il dottor Moss ritiene che “l’uso dell’aromaterapia per un paio d’ore a notte sia qualcosa che vale la pena provare” in quanto “può aiutare con la qualità del sonno e potenzialmente sulla memoria”.
Tuttavia, ha avvertito le persone di non aspettarsi “un netto miglioramento”, poiché “anche tra i partecipanti che hanno ricevuto l’intervento sull’aroma nello studio, solo la metà ha migliorato la memoria dopo sei mesi”.
