Panoramica della radioterapia per il cancro esofageo

Due tipi di radioterapia sono usati per trattare il cancro esofageo.

Terapia a raggi esterni

La terapia a raggi esterni è il principale tipo di radioterapia utilizzata per il trattamento del cancro esofageo. Si tratta di dirigere le radiazioni da una macchina esterna al cancro per distruggere le cellule.

I medici stanno studiando un nuovo tipo di radioterapia per il trattamento del cancro esofageo chiamato terapia protonica. C’è prove promettenti che può causare meno effetti collaterali rispetto alla radioterapia tradizionale, contribuendo nel contempo a ridurre gli effetti collaterali.

Radioterapia interna

La radiazione interna, chiamata anche brachiterapia, comporta l’inserimento di un tubo in gola per posizionare una sostanza radioattiva vicino al tumore. Non è comunemente usato per trattare il cancro esofageo, ma può aiutare ad alleviare i problemi di deglutizione.

I medici somministrano due tipi di radioterapia interna:

• Brachiterapia ad alte dosi: Il materiale radioattivo viene lasciato nella tua gola vicino al cancro per a pochi minuti.
• Brachiterapia a basso dosaggio: Un materiale con meno radioattività viene posizionato vicino al cancro per 1-2 giorni. Dovrai rimanere in ospedale durante il trattamento.

La radioterapia può aumentare le possibilità che i medici possano curare il cancro se la radiazione è combinata con altri trattamenti come la chemioterapia o la chirurgia.

I medici usano la radioterapia:

• combinato con la chemioterapia per trattare le persone che non possono essere sottoposte a intervento chirurgico
• con la chemioterapia per ridurre un tumore prima dell’intervento chirurgico
• dopo l’intervento chirurgico con la chemioterapia per uccidere le cellule tumorali che potrebbero essere state perse
• per ridurre i sintomi di carcinoma esofageo avanzato

La radioterapia può danneggiare le cellule sane e causare molti effetti collaterali. Puoi valutare i pro e i contro di questi con il tuo team di assistenza.

Potresti sperimentare:

• fatica
• mal di testa
• irritazione della pelle
• perdita di appetito
• nausea
• vomito
• diarrea
• piaghe dolorose in bocca
• bocca asciutta
• saliva densa
• lesione cardiaca
• esofagite da radiazioni, che potrebbe causare:
  • deglutizione dolorosa
  • ostruzione durante il pasto
  • bruciore o dolore dietro lo sterno

• polmonite da radiazioni, che può causare:

  • febbre
  • tosse
  • dolore al petto
  • fiato corto

Gli effetti collaterali sono spesso peggio se la chemioterapia viene somministrata contemporaneamente.

Il cancro esofageo ha maggiori probabilità di essere curato se viene catturato nelle fasi iniziali. La radioterapia può potenzialmente aiutare a massimizzare le possibilità di sopravvivenza.

In un Studio 2019, i ricercatori hanno scoperto che la radioterapia era un trattamento sicuro ed efficace per il controllo di un tipo aggressivo di cancro chiamato carcinoma a piccole cellule dell’esofago. La metà delle persone nello studio con cancro contenuto nell’esofago o nell’area circostante ha vissuto per almeno 36,8 mesi.

Ecco cosa aspettarsi prima, durante e dopo la radioterapia a fasci esterni:

Prima della procedura

Prima di iniziare la radioterapia, avrai un appuntamento iniziale in cui il medico individua il punto in cui la radioterapia deve essere diretta. Probabilmente durante questo periodo verranno eseguiti test di imaging, come una scansione di tomografia computerizzata (TC).

Potresti avere un inchiostro semipermanente o un tatuaggio sulla tua pelle per guidare la tua terapia. Questi segni possono essere fatti su una maschera di plastica che indossi durante il trattamento.

Durante la procedura

Ricevere una radioterapia a raggi esterni è simile a ricevere una radiografia, ma ogni sessione richiede più tempo.

Il tuo radioterapista ti aiuterà a metterti nella posizione corretta e a posizionare gli scudi in determinate aree. Quindi lasceranno la stanza e accenderanno la macchina. Non dovresti sentire alcun dolore durante la procedura e puoi continuare a comunicare con il tuo terapista attraverso un interfono.

Dopo la procedura

Di solito puoi tornare a casa immediatamente dopo aver ricevuto la radioterapia esterna. Potrebbe essere necessario rimanere in ospedale per alcuni giorni se si riceve brachiterapia a basso dosaggio, anche se questo non è comune per questo tipo di cancro.

La radioterapia è una parte importante del trattamento per il cancro esofageo. La maggior parte delle persone che sono in buona salute per ricevere la radioterapia sono un candidato.

Chi dovrebbe evitarlo?

Persone che potrebbero esserlo non ammissibile per la radioterapia includono quelli con:

• cattiva salute generale
• scarsa funzionalità cardiaca o polmonare
• massiccio sanguinamento esofageo
• una fistola esofagea

Anche le persone in stato di gravidanza non sono idonee.

Altri trattamenti standard per la radioterapia includono:

• chirurgia
• chemioterapia
• chemioterapia e radioterapia insieme
• terapia laser
• elettrocoagulazione
• immunoterapia

Ecco alcune domande frequenti che le persone hanno sulla radioterapia per il cancro esofageo.

Qual è la sopravvivenza a lungo termine dopo la radioterapia per il cancro esofageo?

Il tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni negli Stati Uniti per il cancro esofageo confinato all’esofago è 47%ma solo il 6% per il cancro che si è diffuso a tessuti distanti.

Quanti trattamenti radioterapici sono necessari per trattare il cancro esofageo?

Il dosaggio standard di radiazioni per cercare di curare il cancro esofageo è di 50,4 gray (gy) somministrato in 28 trattamenti combinati con la chemioterapia. La maggior parte delle persone che ricevono la radioterapia la fanno 5 giorni alla settimana.

Quanto dura il trattamento con radiazioni per il cancro esofageo?

Ogni sessione di radiazioni esterne dura in genere circa 15-30 minuti. Il trattamento vero e proprio richiede solo pochi minuti.

La radioterapia è un trattamento importante per tutte le fasi del cancro esofageo. È spesso combinato con la chirurgia e la chemioterapia per cercare di curare il cancro.

La radioterapia può essere somministrata da sola con la chemioterapia se la chirurgia non è un’opzione o per ridurre i sintomi del cancro esofageo considerato incurabile.