C’è una buona probabilità che sia passato molto tempo dall’ultima volta che avete sentito il suono di un modem dial-up che negozia una connessione (e alcuni di voi potrebbero non essere abbastanza grandi per averlo mai sentito). Ma per un numero sorprendente di americani, il vivace tintinnio elettronico dei modem dial-up non è mai scomparso.
Una storia molto breve di Internet dial-up
Se sei abbastanza grande e sei stato tra i milioni di primi utilizzatori di Internet negli Stati Uniti, hai familiarità con Internet dial-up. Probabilmente hai ricordi di essere stato espulso offline quando qualcuno in casa tua ha sollevato un ricevitore telefonico in un’altra stanza (e di aver impostato i download in modo che vengano eseguiti durante la notte per evitare questo problema). Ma per le persone senza quella nostalgia del modem, ecco una breve occhiata a Internet dial-up.
Molto prima che la banda larga fosse disponibile (o addirittura praticabile), le persone erano online con una linea telefonica domestica e un modem. Le prime destinazioni online sono state Bulletin Board Systems (BBS) e altri fornitori di servizi online, molti dei quali si sono trasformati nei primi Internet Service Provider (ISP) quando l’accesso a Internet è diventato più ampiamente disponibile.
I primi modem erano scatole autonome, come il modem US Robotics visto sopra, non diversamente dai modem via cavo ea banda larga che abbiamo oggi. Ma nel tempo, i modem per schede PC sono diventati più comuni (anche se oggi sono stati sostituiti da adattatori USB per modem). Quando volevi connetterti, avresti acceso il computer, utilizzato un’applicazione per attivare il modem e chiamato la banca telefonica del tuo provider di servizi Internet.
Hai dovuto lasciare il computer acceso (e la linea telefonica bloccata) per tutta la durata dell’esperienza. Anche le persone che avevano una seconda linea telefonica installata solo per Internet dial-up non erano sempre online come la maggior parte delle persone oggi. Non hai lasciato il modem sempre acceso, un po’ perché non ce n’era bisogno urgente e un po’ per la spesa.
L’accesso a Internet era limitato al PC su cui eri seduto e cose come lo streaming multimediale e gli smartphone non esistevano, quindi non c’era una domanda complessiva delle famiglie. E anche se lo streaming fosse esistito, saresti stato sfortunato ad usarlo. I modem dial-up hanno raggiunto il massimo a 56 Kbps. Per dirla in termini moderni di banda larga, 56 Kbps sono 0,056 Mbps. In confronto, la FCC definisce la banda larga come almeno 25 Mbps, oltre 400 volte più veloce del dialup.
Inoltre, e questo potrebbe scioccare i lettori più giovani, l’accesso remoto a Internet era basato sul tempo. Se pensavi di odiare i limiti di dati, immagina di esaurire i minuti di Internet come se stessi usando un cellulare prepagato.
Il tuo abbonamento Internet dial-up mensile era in genere per X ore di tempo di connessione con il tuo provider. Sebbene alla fine degli anni ’90 siano apparsi piani di accesso telefonico illimitati, era comune pagare una tariffa fissa per un numero modesto di ore e una tariffa aggiuntiva per le ore extra. Nel 1995, ad esempio, la quota di abbonamento per America Online (AOL) era di $ 9,95 per cinque ore al mese e $ 2,95 per ogni ora aggiuntiva.
Quanti americani usano ancora Internet dial-up?
La nostra breve storia dei suoni dial-up è così antiquata che potrebbe sembrare che stiamo parlando di lettori a 8 tracce o dell’avvento della televisione a colori. Ma un numero sorprendente di americani utilizza ancora Internet dial-up per necessità a causa della penetrazione incompleta del mercato della banda larga. Gli Stati Uniti sono un posto grande con molte località rurali sparse e il tempo di attesa per l ‘”ultimo miglio” del lancio della rete a banda larga è stato nella categoria un giorno mai per molte persone.
Nel 2000, l’adozione di Internet dial-up era di circa il 34%, salendo al 41% nel 2001 poiché l’interesse delle persone per l’accesso a Internet da casa ha superato il lancio della banda larga, secondo Pew Research. L’aumento della banda larga ha più che dimezzato tali numeri entro il 2007, con Internet dial-up che rappresenta solo il 15% dell’utilizzo di Internet da casa. Nel 2013, Internet dial-up rappresentava solo il 3% circa degli utenti di Internet.
Col passare del tempo, è più difficile tenere conto dei rimanenti utenti dial-up perché non vengono conteggiati come parte dei sondaggi ufficiali sulla banda larga, ma abbiamo alcuni dati da cui partire. Di Le stime del censimento del 2019 stimano l’utilizzo di Internet dial-up a circa lo 0,2% delle famiglie, il che significa che nel 2019 almeno 265.000 persone negli Stati Uniti utilizzavano ancora il dial-up per l’accesso a Internet da casa. Questo cratere di abbonati dial-up trovato nei dati del censimento si riflette anche nei dati del sondaggio della National Telecommunications and Information Administration. L’utilizzo di Internet dial-up è stato inferiore all’1% dal 2015.
Questi abbonati dial-up utilizzano uno dei pochi provider dial-up nazionali rimasti, come NetZero, Juno o uno dei provider regionali più piccoli che offre ancora dial-up. Se quei nomi suonano familiari, è perché NetZero e Juno stanno ancora andando forte nello spazio Internet dial-up dopo quasi trent’anni.
Il satellite e il cellulare hanno ampiamente sostituito il dial-up rurale
La maggior parte degli americani ora si connette a Internet utilizzando la banda larga fornita da Digital Subscriber Line (DSL), cavo o fibra. Si potrebbe pensare che, poiché DSL utilizza l’infrastruttura telefonica esistente, sarebbe il percorso di migrazione naturale per gli abbonati dial-up.
Il problema è che DSL richiede la vicinanza a un dispositivo di rete chiamato Digital Subscriber Line Access Multiplexer (DSLAM) che concentra tutte le singole connessioni DSL insieme prima di collegarle alla rete locale dell’ISP.
Più l’abbonato è lontano dal DSLAM, minore è la qualità della connessione. Mentre DSL consente alle persone vicine al DSLAM di ottenere velocità fino a circa 25 Mbps in condizioni ideali, la velocità diminuisce rapidamente. Anche poche miglia sono sufficienti per ridurre la potenza del segnale al punto in cui il dial-up è l’unica connessione telefonica possibile.
Il divario nella copertura di Internet a banda larga nelle aree rurali è stato invece parzialmente colmato da una combinazione di Internet via satellite e dispiegamenti di reti cellulari. Circa 8 milioni di famiglie utilizzano una qualche forma di Internet via satellite. E le iniziative di espansione cellulare hanno reso Internet wireless più accessibile. Non solo un numero maggiore di abbonati rurali ottiene Internet tramite provider di telefonia mobile come AT&T e Verizon, ma troverai anche alcuni dei nomi della vecchia scuola del periodo di massimo splendore di Internet dial-up, come Earthlink, che offrono Internet wireless basato su LTE .
Quindi, anche se potresti non essere entusiasta della velocità, del prezzo o della varietà della tua banda larga locale, se hai accesso a una banda larga legittima, puoi certamente essere grato di non essere bloccato con il dial-up.
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