HONG KONG – Il leader di Hong Kong Carrie Lam ha dichiarato un'emergenza di virus sabato, annunciando misure per limitare i collegamenti con la Cina continentale e prevenire la diffusione del nuovo coronavirus.
I voli e i viaggi in treno ad alta velocità tra Hong Kong e Wuhan, l'epicentro dell'epidemia, saranno interrotti. Le scuole che sono attualmente in ferie per il Capodanno lunare rimarranno chiuse fino al 17 febbraio e le autorità educative hanno chiesto alle università di prolungare le ferie per gli studenti.
Le autorità sanitarie di Hong Kong hanno confermato 5 casi di coronavirus, tutti collegati a Wuhan, con altre 122 persone trattate come sospettate di avere la malattia.
Lam ha detto che tutte le visite ufficiali sulla terraferma e le celebrazioni ufficiali del capodanno lunare saranno immediatamente scartate. Ma ha respinto le richieste di un divieto temporaneo su tutti gli arrivi dalla terraferma e ha detto che non sarebbe pratico chiudere tutti i valichi di frontiera con la terraferma.
Lam ha anche affermato di aver chiesto assistenza al Consiglio di Stato cinese per assicurarsi che ci fossero adeguate forniture di maschere.
Lam sta affrontando il problema della salute mentre affronta tensioni più ampie dopo sette mesi di violente proteste anti-governative.
"Con la presente esorto tutti i cittadini a rimanere uniti per combattere l'epidemia per proteggere la salute e la sicurezza di tutte le persone di Hong Kong", ha affermato.
Le dimostrazioni si sono incentrate sul rapporto di Hong Kong con la Cina continentale: alcuni manifestanti si sono scagliati contro le crescenti interferenze di Pechino, mentre altri hanno espresso preoccupazione per una maggiore integrazione con la terraferma.
Pechino nega le ingerenze e incolpa l'Occidente per aver suscitato guai nell'ex colonia britannica.
Lam, parlando ore dopo essere tornata dal World Economic Forum di Davos, ha insistito sul fatto che l'annuncio di sabato non è stato ritardato a causa del suo viaggio, dicendo che era rimasta in stretto contatto con i funzionari mentre era in Svizzera.
Il primo caso a Hong Kong del nuovo coronavirus è stato confermato mercoledì, un uomo di 39 anni in visita da Wuhan che ha attraversato la ferrovia ad alta velocità dalla vicina Shenzhen.
La condizione di una delle persone confermata con il virus è peggiorata sabato e il paziente era ora su un respiratore, secondo quanto riferito dall'emittente RTHK, finanziata dal governo di Hong Kong.
Hong Kong ha precedentemente installato apparecchiature di screening della temperatura all'aeroporto e alla stazione ferroviaria ad alta velocità. I passeggeri del trasporto aereo e dei treni sono tenuti a compilare i moduli di dichiarazione sanitaria alla frontiera mentre negli ospedali sono stati istituiti reparti di isolamento.
Molte persone usano maschere negli uffici e sui trasporti pubblici, un riflesso dei forti ricordi della città di una precedente crisi del coronavirus.
Gabriel Leung, preside della facoltà di medicina dell'Università di Hong Kong, ha esortato il pubblico ad aumentare il suo già sostanziale uso di occhiali.
“Il tasso miope di Hong Kong è il più alto del mondo. Quindi, quasi tutti hanno una piccola protezione: gli occhiali ”, ha detto, esortando anche gli altri a indossare gli occhiali.
L'amministratore delegato di Hong Kong Carrie Lam parla durante una conferenza stampa a Hong Kong, Cina, il 25 gennaio 2020. REUTERS / Tyrone Siu
"Questa non è una misura perfetta, ma può farti prevenire dalla trasmissione delle goccioline in una certa misura", ha detto Leung.
I coronavirus sono una famiglia di virus chiamata a causa di punte simili a corone sulla loro superficie. I virus causano malattie respiratorie che vanno dal comune raffreddore alla mortale sindrome respiratoria acuta (SARS).
Hong Kong è stata gravemente colpita dal virus SARS nel 2003 e ha avuto molti episodi di influenza aviaria H5N1 da oltre un decennio. Secondo i dati dell'OMS, all'epoca 1.755 persone a Hong Kong avevano contratto il virus SARS e 299 sono morte.