STAZIONE AEREA NAVALE PENSACOLA, Fla. – Con un'indagine dell'FBI in corso, l'agente di sicurezza della Marina David Link non è ancora autorizzato a parlare di ciò che ha visto quando un sicario saudita ha ucciso tre marinai statunitensi in questa tentacolare base navale della Florida il mese scorso.
Ma Link, uno dei primi soccorritori sulla scena, chiarisce che apprezza quanto male possano essere andate le cose per lui il 6 dicembre alla Stazione Aerea Navale di Pensacola.
“Quando sono tornato a casa, è stato un po 'di sollievo immediato. Ho avuto modo di vedere mia moglie e mia figlia, sapere che sono uscito da quella situazione – e con la mia vita ", ha detto Link, un maestro di terza classe in armi.
Mercoledì Link e altro personale di base hanno incontrato il segretario alla Difesa americano Mark Esper durante una visita che ha messo in luce gli sforzi del Pentagono per ripristinare un senso di sicurezza nelle basi militari statunitensi in tutto il paese. Le strutture ospitano circa 5.000 studenti militari di 150 paesi, di cui oltre 800 dall'Arabia Saudita.
È una battaglia in salita a Pensacola. Tre marinai statunitensi sono stati uccisi a sangue freddo e altre otto persone sono state ferite prima che il sicario, il tenente dell'aeronautica saudita Mohammed Saeed Alshamrani, fosse ucciso a colpi di arma da fuoco.
Le famiglie alla base erano già al limite dopo le riprese. Poi, all'inizio di questo mese, il procuratore generale degli Stati Uniti William Barr ha dichiarato che si trattava di un atto di terrorismo e ha annunciato che 21 cadetti sauditi addestrati negli Stati Uniti venivano rimandati a casa dopo che un'indagine aveva rivelato pornografia infantile o account sui social media contenenti estremisti islamici o contenuti anti-americani .
Dodici si erano allenati alla base di Pensacola.
"APPREVENZIONE NATURALE"
Il capitano della Marina Tim Kinsella, ufficiale comandante della stazione aerea navale, ha riconosciuto apprensione tra le famiglie che vivono nella base e ha detto che la sua squadra ha tenuto circa 25 municipi nelle ultime sei settimane per rispondere alle loro preoccupazioni.
"C'è una naturale apprensione. Ci sono sempre le domande: cosa stiamo facendo per rendere la base più sicura ", ha detto Kinsella.
Tuttavia, Kinsella ha minimizzato le richieste di rimpatrio dei sauditi, inclusa una petizione online per spostare tutta la formazione degli studenti provenienti da paesi al di fuori della NATO oltremare, definendoli "outlier".
Esper ha detto ai giornalisti che viaggiano con lui che non vi era alcuna considerazione "attiva" nel mandare i sauditi a casa per svolgere il loro addestramento. Ha notato i recenti cambiamenti del Pentagono volti a migliorare il controllo degli studenti militari stranieri.
Alla domanda sul modo in cui stava affrontando le tensioni tra le famiglie militari e i 140 studenti sauditi rimasti nella base di Pensacola, Esper ha detto che era qualcosa su cui i leader della base locale stavano "lavorando in modo aggressivo".
"Abbiamo parlato forse di pattuglie in aumento, pattuglie fisse", ha detto.
L'attacco del 6 dicembre ha complicato ulteriormente le relazioni tra Stati Uniti e Arabia Saudita in un momento di forti tensioni tra gli Stati Uniti e l'Iran, rivale regionale dell'Arabia Saudita. Ha anche lanciato i programmi di scambio militari internazionali che gli Stati Uniti ritengono possano aiutare a creare partenariati a lungo termine in una luce negativa.
Il governatore della Florida Ron DeSantis, repubblicano, ha elogiato queste relazioni e gli sforzi di Esper per rafforzare la sicurezza.
"Allo stesso tempo, però, non possiamo portare qui persone che vogliono fare cose del genere con il nostro paese", ha detto DeSantis, in piedi accanto a Esper.
Kinsella ha affermato di ritenere che la più ampia comunità di Pensacola abbia ancora sostenuto la presenza di tirocinanti militari internazionali.
Ha raccontato come un residente di Pensacola abbia dato una torta di mele a un gruppo di ufficiali militari sauditi, preoccupato per quello che la comunità pensava di loro dopo le sparatorie di un altro saudita.
"Le persone qui riconoscono che anche loro (gli studenti stranieri) ne sono vittime", ha detto Kinsella.