PALERMO, Italia – Mercoledì la polizia italiana ha arrestato 94 persone durante le incursioni prima dell'alba nell'ambito di un'indagine su una presunta truffa mafiosa che ha frodato fondi agricoli dell'Unione europea per milioni di euro.
I pubblici ministeri hanno dichiarato di ritenere che la frode sia stata orchestrata da due clan mafiosi nella Sicilia orientale che hanno ottenuto almeno 5,5 milioni di euro (6,1 milioni di dollari) in sussidi agricoli dell'UE per terreni che non possedevano tra il 2010 e il 2017.
Tra gli arrestati c'erano i capi delle due famiglie, un certo numero di funzionari pubblici che aiutano gli agricoltori a chiedere aiuti UE, un sindaco locale e un contabile. Nell'ambito dell'inchiesta sono state anche sequestrate circa 150 aziende.
“La mafia (lì) ha un tale potere che hanno preso il controllo di 15 ettari di terra attraverso una semplice telefonata. Non erano necessarie minacce ”, ha scritto il giudice Sergio Mastroeni nel mandato di arresto.
"Con la mafia, devi solo pronunciare il tuo nome, se necessario menzionando il fatto che sei appena uscito di prigione."
Tuttavia, Mastroeni ha affermato che le famiglie sono riuscite a ottenere i fondi grazie all'aiuto dei "colletti bianchi" che hanno permesso loro di negoziare il mondo burocratico dei finanziamenti dell'UE.
L'UE versa quasi 60 miliardi di dollari all'anno in sussidi per sostenere gli agricoltori del blocco di 28 nazioni e mantenere in vita le comunità rurali.
Il ministro italiano dell'agricoltura Teresa Bellanova ha dichiarato che l'operazione di polizia ha mostrato il volto mutevole dei mafiosi siciliani, tradizionalmente associati al traffico di droga e alle racchette di protezione, ma che ora cercano di trarre profitto dalle truffe dell'UE.
"La gravità di ciò che è emerso è enorme", ha detto in una dichiarazione. "È anche chiaro quanto sia dannoso portare significative risorse europee lontano dalla buona agricoltura e dalle imprese di qualità, che costituiscono la maggioranza (delle imprese) nella Sicilia orientale e le indirizzano verso le bande mafiose".
(Questa storia è stata rielaborata per far leggere il titolo "smash" anziché "smash")