8, Chi è Navi Pillay, vincitore del Premio Nobel per la Pace 2026?

Il giudice sudafricano Navanethem “Navi” Pillay è stato insignito del Premio Nobel per la Pace 2026, diventando il quinto sudafricano a vincerlo.

Facendo l’annuncio venerdì, il Comitato norvegese per il Nobel ha elogiato Pillay per i suoi sforzi decennali nel perseguire il genocidio e i crimini di guerra, che sono stati caratterizzati da “rigore giudiziario, integrità personale e notevole coraggio”.

Dalla difesa degli attivisti nel Sudafrica dell’era dell’apartheid, alla più recente supervisione di un’inchiesta delle Nazioni Unite che ha dichiarato Israele responsabile del genocidio a Gaza, l’85enne, che è anche giudice presso la Corte internazionale di giustizia (ICJ), è specializzato in diritto internazionale da decenni.

Ecco cosa sappiamo della sua vita e perché le è stato assegnato il premio per la pace più importante del mondo:

Chi è Pillay?

Navanethem Pillay, noto come Navi Pillay, è nato nella città razzialmente segregata di Durban, nella provincia di Natal in Sud Africa, nel 1940 da genitori di origine Tamil.

Dopo aver conseguito una laurea in giurisprudenza presso l’Università di Natal, è diventata la prima donna nella provincia di Natal ad avviare il proprio studio legale. All’inizio della sua carriera, ha contribuito a difendere numerosi attivisti anti-apartheid nel paese.

In seguito divenne la prima donna di colore a sedere nell’Alta Corte del Sud Africa. Ha continuato a presiedere il Tribunale penale internazionale per il Ruanda (ICTR), che ha perseguito le persone accusate di crimini umanitari durante il genocidio ruandese del 1994.

Pillay è stata l’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani (OHCHR) dal 2008 al 2014. Più recentemente ha presieduto la Commissione internazionale indipendente d’inchiesta delle Nazioni Unite sui territori palestinesi occupati che ha stabilito l’anno scorso che Israele è responsabile del genocidio a Gaza.

Attualmente, Pillay è giudice della Corte internazionale di giustizia, impegnata in un caso in cui il Myanmar è accusato di genocidio contro la minoranza Rohingya, a maggioranza musulmana.

Per quale lavoro è più conosciuta?

Pillay ha trascorso gran parte della sua vita difendendo i diritti umani nel suo paese natale, il Sud Africa, e all’estero. Durante gli studi ha preso parte a boicottaggi e marce contro l’apartheid. Successivamente si unì alla difesa legale di alcune delle figure anti-apartheid più importanti del paese, come Phyllis Naidoo e Strini Moodley.

Nel 1973, Pillay si occupò di un caso che contribuì a garantire i diritti fondamentali, compreso l’accesso legale, ai prigionieri politici di Robben Island, dove Nelson Mandela fu imprigionato.

In un’intervista del 2016 con il Diplomatic Courier, Pillay ha affermato che il suo primo lavoro sui diritti umani è stato “plasmato da ciò che (lei) aveva vissuto durante l’apartheid”.

“Ho sfruttato molte sfide a mio vantaggio, ho dovuto imparare il diritto internazionale umanitario per difendere i casi di discriminazione razziale”, ha detto.

Pillay ha supervisionato una commissione d’inchiesta delle Nazioni Unite che ha concluso nel 2025 che Israele aveva commesso un genocidio a Gaza.

In una dichiarazione sul rapporto, Pillay ha esortato gli Stati membri delle Nazioni Unite a fare tutto il possibile per stabilire un cessate il fuoco a Gaza e per “garantire giustizia e responsabilità a tutte le vittime”.

Per cosa le è stato assegnato il Premio Nobel?

Il comitato per il Nobel ha affermato che la Pillay è stata premiata per i suoi “sforzi nel promuovere la pace e il diritto internazionale”.

L’ha definita uno dei “grandi difensori dei principi giuridici internazionali del nostro tempo”, avendo contribuito a chiedere conto agli stati e ai leader nazionali e a dare “speranza alle vittime della violenza e dei conflitti”.

Il comitato ha sottolineato il ruolo svolto da Pillay nel tribunale sul genocidio ruandese, affermando che la sua influenza ha contribuito a stabilire “che lo stupro e la violenza sessuale potrebbero costituire un crimine contro l’umanità – così come un genocidio”.

“Nello stesso caso, la signora Pillay è stata determinante in una svolta legale separata: per la prima volta, un imputato è stato accusato di incitamento a commettere un genocidio esclusivamente sulla base della diffusione della propaganda”, ha affermato la commissione.

Perché la sua vittoria è così significativa?

Il comitato ha affermato che onorare Pillay è particolarmente importante in un momento in cui il diritto internazionale “è sotto un’enorme pressione e le sue istituzioni sono sotto attacco”.

Questo messaggio è stato ripreso dai difensori dei diritti e dai funzionari internazionali.

Il capo dei diritti delle Nazioni Unite, Volker Turk, ha affermato che il suo premio è “un riconoscimento, una riaffermazione che i diritti umani, lo stato di diritto, la giustizia e la responsabilità sono fondamentali per tutto, per la pace, la sicurezza e la prosperità”.

Il presidente della Corte penale internazionale (CPI), Tomoko Akane, ha affermato che il premio ha un significato speciale “in un momento di profonde sfide all’ordinamento giuridico internazionale e allo stato di diritto”.

Il presidente sudafricano Cyril Ramaphosa ha elogiato il premio come un tributo al “coraggio, all’integrità ⁠⁠⁠⁠e all’impegno permanente per la giustizia” di Pillay.

Haakon Gjerlow, direttore ad interim del Peace Research Institute di Oslo, ha affermato che “invia un chiaro messaggio che la pace non dipende solo dalla leadership politica, ma da istituzioni internazionali forti e credibili e da persone coraggiose che dedicano la propria vita a difenderle”.

Ashok Swain, professore di ricerca sulla pace e sui conflitti all’Università di Uppsala, ha detto ad Al Jazeera che la scelta di Pillay è stata una “piacevole sorpresa” e la “migliore scelta possibile”.

Ha detto che il comitato per il Nobel probabilmente ha preso in considerazione il passato di Pillay nella lotta contro il genocidio e l’apartheid. Ha aggiunto che il premio al giurista sudafricano potrebbe anche essere letto come un messaggio al presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che da tempo sostiene di meritare il premio per la pace e la cui amministrazione si è scontrata con il Sudafrica per le affermazioni sfatate secondo cui gli afrikaner bianchi stanno affrontando un “genocidio”.

Inoltre, l’anno scorso, l’amministrazione Trump ha emesso sanzioni contro i membri della Corte penale internazionale, in quello che molti critici hanno visto come un attacco al sistema di diritto internazionale.

La Corte penale internazionale aveva precedentemente emesso mandati di arresto nei confronti del primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu e dell’ex ministro della Difesa Yoav Gallant per presunti crimini di guerra e crimini contro l’umanità.

La Corte penale internazionale ha risposto descrivendo le sanzioni statunitensi come un “flagrante attacco contro l’indipendenza di un’istituzione giudiziaria imparziale” e contro le vittime di crimini di guerra in tutto il mondo. Ha affermato che continuerà il suo lavoro “senza riguardo ad alcuna restrizione, pressione o minaccia”.

Come ha risposto Pillay?

Pillay sembrava aver appreso del premio mentre circolavano i resoconti dei media, dicendo a un gruppo di sostenitori che la applaudivano: “Non lo so. Quindi la mia domanda è: è vero?”

Ha anche fatto riferimento scherzosamente a Trump, dicendo: “Se applaudi un po’ di più, potrei condividere questo premio con Trump”.

Una volta confermata la notizia, Pillay ha detto che dedicherà il premio a “tutti i sopravvissuti a crimini internazionali”.

“Questo premio rafforza la mia convinzione che dobbiamo ⁠⁠⁠⁠ stare insieme in difesa dello ⁠⁠⁠⁠stato di diritto, in difesa di ⁠⁠⁠⁠tribunali indipendenti e di un ⁠⁠⁠⁠ordine giuridico internazionale basato ⁠⁠⁠⁠sui principi.”

In precedenza, il comitato per il Nobel aveva affermato di aver faticato a mettersi in contatto con Pillay per informarla. “Se vedete un numero norvegese che chiama, per favore rispondi”, ha detto il presidente della commissione, Jorgen Watne Frydnes.