Questa fase della guerra nello Yemen è diversa e potrebbe segnare l’inizio di un altro conflitto prolungato piuttosto che di una campagna decisiva, dicono gli analisti.
La guerra sta di nuovo abbattendosi sullo Yemen, un paese una volta descritto come il peggior disastro umanitario del mondo.
Il Paese sta attualmente vivendo il periodo di combattimenti più grave dal 2022, quando una tregua mediata dalle Nazioni Unite ha fermato otto anni di guerra che aveva ucciso decine di migliaia di persone.
Questa settimana, il governo dello Yemen, riconosciuto a livello internazionale, ha lanciato contrattacchi contro i ribelli Houthi, intensificando i combattimenti lunedì nelle province di Taiz, al-Bayda e al-Jawf, quest’ultima vista come una delle principali porte d’accesso alla capitale Sanaa, controllata dagli Houthi. Gli Houthi, nel frattempo, affermano di aver respinto alcune avanzate delle forze governative e di aver attaccato l’Arabia Saudita, che sostiene il governo yemenita.
Un panorama più ampio di instabilità e conflitti regionali ha creato nuove condizioni affinché la guerra irrisolta dello Yemen divampasse ancora una volta.
Le tensioni sono aumentate a luglio dopo che le forze governative hanno rivendicato un attacco all’aeroporto di Sanaa controllato dagli Houthi, impedendo l’atterraggio di un aereo proveniente dall’Iran. Seguirono altri attacchi, che si intensificarono ulteriormente la scorsa settimana quando gli Houthi lanciarono un’importante offensiva, cercando di avanzare attraverso Taiz occidentale e Hodeidah meridionale, verso la città portuale di al-Makha (Mocha) e lo stretto di Bab al-Mandeb nel Mar Rosso.
In questa nuova fase di guerra, il governo riconosciuto a livello internazionale punta a riconquistare la capitale dagli Houthi sostenuti dall’Iran.
Entrambi, nel frattempo, sono in lizza per il controllo dell’area vicino a Bab al-Mandeb – che ha acquisito maggiore importanza in seguito all’effettiva chiusura da parte dell’Iran dello Stretto di Hormuz, un’arteria vitale per le forniture globali di petrolio e gas. Gli Houthi hanno condotto attacchi regolari alle navi nel Mar Rosso dal 2023.
Gli analisti affermano che le forze allineate al governo dispongono di risorse migliori rispetto a qualsiasi altra fase del conflitto, ma mettono anche in guardia contro una vittoria rapida.
“Questa sarà probabilmente una guerra prolungata piuttosto che una campagna rapida”, ha detto ad Al Jazeera Mohammed al-Basha, un analista yemenita-americano e fondatore di Basha Report, un servizio di consulenza sui rischi con sede negli Stati Uniti.
Cambiare lo status quo
Secondo gli analisti, l’obiettivo del governo yemenita è riconquistare l’intero Paese, dopo anni di guerra civile e leadership frammentata.
Incoraggiato dalla sua capacità di riprendersi aree nello Yemen meridionale non controllato dagli Houthi dal Consiglio di transizione meridionale (STC), un gruppo separatista sostenuto dagli Emirati Arabi Uniti, all’inizio di quest’anno, il governo sta ora mettendo gli occhi sugli Houthi.
“Il governo è riuscito a controllare più e meno milizie [are] ora a terra… l’unico [other] giocatore adesso [is the] Houthi a Sanaa”, ha detto ad Al Jazeera Mahjoob Zweiri, professore di politica del Medio Oriente all’Università del Qatar.
Dopo la sconfitta dell’STC, il governo yemenita si è concentrato nel presentare le forze anti-Houthi del paese come un gruppo unito con un’unica catena di comando militare, dopo anni di divisione.
Tuttavia, gli Houthi rimangono una “formidabile forza militare”, ha detto al-Basha. “[The Houthis] combatteranno con le unghie e con i denti piuttosto che semplicemente arrendersi.
Se il gruppo sostenuto dall’Iran venisse respinto, potrebbe scavare nei suoi altopiani tribali settentrionali intorno a Saada, Hajjah, Sanaa e nei governatorati vicini, ha detto l’analista.
“Ciò creerebbe un confronto molto più definito geograficamente tra il cuore settentrionale controllato dagli Houthi e i territori controllati dal governo riconosciuto a livello internazionale e dai suoi alleati”, ha affermato al-Basha.
Le crisi regionali sono un catalizzatore
Sullo sfondo della guerra in corso tra Stati Uniti e Israele contro l’Iran – e degli attacchi dell’Iran e dei suoi alleati nel Golfo – l’opportunità è matura per il governo yemenita sostenuto dall’Arabia Saudita di affrontare gli Houthi.
“C’è un’ampia prospettiva secondo cui gli attori non statali – le milizie – dovrebbero essere eliminati a livello regionale”, ha affermato Zweiri, aggiungendo che c’è una crescente avversione da parte degli stati regionali verso tali gruppi.
“Anche questo sta influenzando ciò che sta accadendo nello Yemen”, ha spiegato. “Il governo… [has] il via libera per porre sostanzialmente fine all’attuale status quo nello Yemen”.
La guerra USA-Israele contro l’Iran è un catalizzatore particolarmente importante, ha affermato l’analista politico saudita Khaled Batarfi.
“Il confronto che coinvolge Stati Uniti, Israele e Iran ha cambiato il valore strategico dello Yemen”, ha detto ad Al Jazeera. “Gli Houthi non operano più solo nel quadro della guerra civile dello Yemen; hanno dimostrato la capacità e la volontà di collegare il campo di battaglia yemenita con la sicurezza del Mar Rosso, la navigazione internazionale e le infrastrutture energetiche regionali”.
I recenti attacchi Houthi contro il territorio saudita – in cui decine di persone sono rimaste ferite – sono particolarmente significativi, ha aggiunto.
“Rischiano di trasformare nuovamente il conflitto da uno scontro interno yemenita in una crisi diretta di sicurezza tra Arabia Saudita e Houthi”, ha affermato Batarfi.
Tuttavia, anche se il conflitto più ampio che coinvolge l’Iran dovesse risolversi o allentarsi, “non ne conseguirebbe necessariamente che il conflitto tra Arabia Saudita e Houthi finirà”, ha affermato al-Basha.
“Lo Yemen ha la sua guerra irrisolta, le sue dinamiche territoriali e le sue richieste politiche”.
Che impatto avrà questa nuova fase sui pesi massimi regionali?
Mentre l’Arabia Saudita e l’Iran sembrano avere un’intesa volta a prevenire un’escalation diretta, i gruppi armati allineati con l’Iran – compresi gli stessi Houthi – potrebbero lavorare insieme per esercitare pressioni militari e politiche su Riyadh, ha detto al-Basha.
Gli Houthi potrebbero imporre costi “significativi” all’Arabia Saudita attraverso attacchi missilistici e droni coordinati a lungo raggio, anche se devono affrontare una crescente pressione sul terreno, ha affermato.
E mentre la priorità dell’Arabia Saudita è stata quella di impedire il ritorno ad una guerra senza fine nello Yemen, “gli attacchi contro le strutture civili e energetiche saudite inevitabilmente cambiano i calcoli”, ha detto Batarfi.
“Nessuno Stato può tollerare indefinitamente attacchi diretti sul proprio territorio”, ha affermato.
L’Iran, nel frattempo, impegnato nella guerra con gli Stati Uniti, è limitato dal supporto aggiuntivo che può fornire agli Houthi, ma probabilmente continuerà a spedire componenti di missili e droni, insieme a carburante raffinato e altri prodotti, ha detto al-Basha.
La battaglia per Bab al-Mandeb
Un altro obiettivo chiave del governo riconosciuto a livello internazionale è stato quello di proteggere lo stretto di Bab al-Mandeb.
L’Iran sta sfruttando lo Stretto come punto di pressione attraverso gli Houthi, quindi uno degli obiettivi della guerra è garantire che il corso d’acqua passi sotto il controllo del governo centrale dello Yemen, ha detto Zweiri.
Ciò spiega in parte anche il sostegno dell’Arabia Saudita all’offensiva: gli Houthi avevano dichiarato un blocco contro le navi saudite in transito lungo la via navigabile, che è un corridoio vitale per la navigazione tra il Mar Rosso e il Golfo di Aden.
Bab al-Mandeb ha un significato ancora maggiore per le esportazioni di petrolio saudita da quando l’Iran ha iniziato a limitare il passaggio attraverso lo Stretto di Hormuz all’inizio della guerra di Stati Uniti e Israele contro il paese.
Ma gli Houthi stanno anche cercando di avanzare verso la vitale rotta marittima del Mar Rosso.
Il gruppo ha dimostrato di possedere la potenza di fuoco necessaria per minacciare la navigazione commerciale e militare attraverso il Mar Rosso, il Golfo di Aden e parti del Mar Arabico, ha affermato al-Basha.
Alla fine, potrebbero anche tentare di imporre pedaggi nei corsi d’acqua, rispecchiando l’approccio dell’Iran attorno allo Stretto di Hormuz, ha aggiunto.
“Se sia Hormuz che Bab al-Mandeb venissero gravemente perturbati allo stesso tempo, le conseguenze si estenderebbero ben oltre lo Yemen o l’Arabia Saudita – diventerebbe un grave problema energetico e di sicurezza commerciale internazionale”, ha affermato Batarfi.
“Un conflitto prolungato e costoso”?
Gli analisti concordano sul fatto che la traiettoria del conflitto sembra dirigersi verso una guerra su vasta scala nei prossimi giorni.
“Il governo sembra essere in una posizione più forte che mai, e vede questo round di combattimenti come un’opportunità per consolidare la sua posizione e conquistare più territorio dagli Houthi”, ha detto ad Al Jazeera Ahmed Nagi, analista senior sullo Yemen presso l’International Crisis Group.
È anche la prima volta che il governo combatte su più di un fronte, attivando più arene contro gli Houthi – e passando da una posizione difensiva a una offensiva, ha affermato. Inoltre, le forze governative sono meglio coordinate e hanno accesso ad armi più sofisticate rispetto ai round precedenti, ha affermato Nagi.
È anche probabile che il conflitto possa protrarsi, dicono gli analisti.
“Alcuni inizialmente si aspettavano uno scenario in stile siriano, con le difese Houthi che si sgretolavano rapidamente nello stesso modo in cui è crollato il regime di Bashar al-Assad”, ha detto al-Basha, riferendosi all’offensiva lampo del dicembre 2024 che ha abbattuto al-Assad.
“Semmai, quello a cui potremmo assistere è più vicino a uno scenario in stile Sudan, con due blocchi geografici relativamente ben definiti contrapposti l’uno contro l’altro in un conflitto prolungato e costoso”, ha avvertito.
